Искажение - Евгений Сладков

меня своей неугомонностью, нападками на чёрный кристалл Воплощения-Щита. Как хотелось взглянуть внутренним взором на Ядро — не передать! Но не сейчас. Не сейчас, но потом — обязательно!

Для начала следовало победить, а для полной идеальности — ещё и выжить.

Только как исполнить столь нехитрый план — идей толковых в голове не блуждало.

Но кое-что было, а потому:

— Прошлое — лишь иллюзия! — для отвлечения копии, что находилась позади, применил вторую вариацию Эха павших. Применил с целью, чтобы самому, пока ещё ощущал в себе небывалую силу, способную сдвинуть неподъёмный Щит, добраться до оригинала-Примечательного.

Применил и облегчённо выдохнул — несмотря на прочие ограничения после Цены, способность Эха сработала! План, придуманный на коленках паники, на один пункт стал ближе к исполнению.

Рванул вперёд к брату-«забывашке» со всей мощью Неостановимого Быка, попутно прикрываясь Щитом от трёх новых копий, вставших на пути, принимая их удары на него. Блокируя и Поглощением накапливая «мгновения» для активации эффектов этого единственного умения, оставшегося в закромах. И похоже, есть какие-то скрытые от меня параметры-условия получения «мгновений», потому как с двойниками не пришлось настолько долго и муторно их копить, как с Камнем Лоз.

Буквально десяток ударов и:

— Пусть станет легко!

Ускорять решил себя, потому что противников вокруг слишком много, и кого замедлять —непонятно. Двойников-множителей? Самого Примечательного? А подействует ли навык хоть на кого-то из них? Первые неизвестной природы-происхождения, а второй — вообще Отклонение, что ещё более непредсказуемо. На мне же самом навык сработал так, как раньше только мечталось — наконец-то ускорило не только разум, но и тело!

Пока «мгновения» неумолимо таяли, постарался их реализовать на все сто сорок шесть процентов. Тем более что с копиями это провернуть получилось куда как проще, чем с Камнем — у того противодействующих лоз десятка два насчитывалось. А здесь — как на лёгкую прогулку вышел. Несколько быстрых и нехитрых движений ножом, и — всё!

Ещё и вес Щита отлично помог в один миг. Даже пожалел, что догадался до подобного применения случайно и так поздно. Идея заключалась в использовании скорости, набранной от первоначального рывка и помноженной на навык ускорения: сгруппироваться за прикрывающим меня Щитом и, разбежавшись, прыгнуть… оторваться от поверхности, чтобы влететь с нехилым таким импульсом в хрустящую костями цель.

Тренироваться в применении подобной комбинации, кажется, предстоит ещё долго. И осторожно. Очень осторожно. Потому что Примечательный, в которого я «влетел», как раз и «хрустел». Сперва от встречи с Воплощением-Щитом, а затем — из-за вынужденной остановки в виде стены Шпиля, щедро плеснув на ту кровью, да в паре метров от пола. Не сказал бы, что его прям расплющило, но-о-о… где-то рядом, м-да…

Но сражение ещё не кончено.

Протащило меня по инерции вслед за улетевшим противником прилично, чем и разорвало дистанцию с последней копией, что отвлечена была иллюзией Камня. И для первой победы как раз следовало разобраться с ней, а после — выйти на финальный раунд с её хозяином.

Под остаточным действием «мгновений» проворно развернулся, встречая подоспевшую копию. Хотя «подоспевшую» не совсем уместно, потому что подбиралась она в моём разогнанном восприятии со скоростью Гипноулитки. А сам навстречу ей сдвинуться я уже не смог — своевременное, но такое недолговечное усиление закончилось на развороте. Щит со своей неподъемностью превратил меня в абсолютно недвижимое, тем самым порождая мысль: «Дальше предстоит играть от обороны». Что было очень и очень нехорошо, учитывая множественность противника. Если Примечательный, конечно, будет в состоянии призвать новых двойников.

Приблизившуюся копию упокоил совсем уж простым ударом артефакта. Как-то слишком бестолково она махала своими страшными лапами, что позволило завершить её существование без особых проблем.

Наступал черёд вплотную заняться Примечательным, только как к нему добраться — идей не мелькало ни одной… Разве что нож метнуть, но делать так — верх глупости… Впрочем, спустя всего мгновение искать варианты стало не нужно. Та стена, куда брат-«забывашка» впечатался от толчка, внезапно осветилась много ярче прежней тусклости. Источником ядовито-зелёного света служила резко вспыхнувшая… хм-м… руна?..

Руна!

«».

И ведь узнал её! Как и со всеми прошлыми символами — стоило увидеть, как в голове мгновенно возникло всё об этом новом. Значение и оба аспекта. «Безличие», «анонимность» — светлый аспект, и «потеря души» — тёмный.

Вслед за вспышкой света раздался и душераздирающий визг Примечательного, достигший совсем невыносимо-немыслимых высот. Фигура его так и не сползла по стене, а, наоборот, стала растворяться в ней. Поглощаться, искажаться, постепенно теряя человеческие очертания, вспухая местами наростами бугрящейся плоти… Что подозрительно походили на ранее виденные внизу, на теле брата Мелы.

Мерзкое зрелище.

Но — превозмог, досмотрел до самого конца, что на всём своём протяжении сопровождался хрустом ломающихся в полнейшей тишине костей, — «забывашка» в какой-то миг окончательно замолк. Когда на стене не осталось никакого упоминания о Примечательном — ни единой капли крови, ни клочка чего бы то ни было, упавшего на пол, — руна разом потеряла яркость, вновь становясь еле-еле заметным, но светящимся узором на чёрном стекле стены. Вот вам и «потеря души»… Как же прекрасно, что спешил на подъёме сюда так быстро, что и мысли не возникло пощупать стены Башни.

Меня, ещё продолжавшего заворожённо смотреть на место пропажи противника, понемногу отпускало напряжение схватки, наваливалась истощающая усталость, желающая подарить немного блаженного забытья. С усилием тряхнул головой, отгоняя наваждение и стараясь наконец-то охватить взглядом всю площадку верхушки Шпиля.

Новых врагов в обозримом пространстве не присутствовало. И с чистой совестью отпустил Воплощение-Щит, позволив ему громогласно рухнуть. Вздохнул свободно — как же тяжко было держать эту монументальность! Только сейчас осознал, насколько приходилось стараться-напрягаться, чтоб она не придавила меня самого.

По-хорошему следовало проверить, как там Амазонка, но со своего места видел, что грудь её вздымается от дыхания, а луж крови вокруг тела нет. Жива! Всё остальное — дело точно поправимое, но позже. Можно чуть повременить, ведь сил ползти в её сторону ни толики не осталось.

Единственное на что их хватило, так это перевести взгляда на свои руки. Их всё ещё покрывал спасительный доспех белого цвета с серебристой окантовкой и немногими узорами. Матовый, с едва заметным блеском металла. Между сочленений проглядывал кольчужный поддоспешник. И все остальные части тела тоже были прикрыты бронёй, которая не только по своему виду, но и по всем ощущениям походила на ту самую и желанную из Испытания…

Желая проверить, подтвердить ранее мешающие в бою догадки,