Путь Стратега 3 - Саша Токсик

и вправду было не видать, но и только. Чего-то конкретного, привлекшего бы мое внимание, я так сразу и не обнаружил. Ни людей, ни их инструментов, ничего. Разве что трава на земле была обильно притоптана, но так это и не показатель — сколько по ней уже потоптались наши мужики?

Схожего мнения был и Сергей с бойцами — мужики распределились по округе, ища хоть какие-то зацепки, но ничего так и не обнаружили.

Другое дело — Ростислав! Молодой охотник, ещё только войдя в дубраву, как-то затих и едва ли не носом землю рыл, точно охотничья собака. Прошагал пару метров по траве вправо, потом вернулся на прежнее место и пошел в другую сторону.

Я с интересом смотрел за всем этим, надеясь хоть на какой-то результат. Ведь не зря же у Ростислава талант прокачался до следопыта!

И моя вера в него оправдалась. Ростислав воскликнул, зарывшись в ближайший кустарник с головой.

— Нашел!

Я тут же оказался вплотную к охотнику, изучая его находку.

В руке Ростислав держал конец остро заточенной палки. А может, даже острие деревянного копья, если предположить, что палка была в несколько раз длиннее.

— Ну, палка. И что с нее взять? — удивлённо почесал висок Борис.

— А то, что с каких пор наши лесорубы стали таскать такое? — задал вопрос Ростислав.

Я про себя согласился с мнением старшего охотника. У нас уже были вполне себе нормальные копья с железными наконечниками из Упахалово. Зачем снова возвращаться к такому примитиву? Тем более, что на кой-черт сдались такие копья лесорубам, которые в дубраву ходили с заточенными топорами, пилой и веревками? Железный топор как оружие будет даже покруче деревянного копья.

— Ты хочешь сказать, что наши лесорубы пропали не просто так? — уточнил я у Ростислава. — На них напали?

— Так я думаю, — кивнул парень. — Посмотрите на поляну. По ней будто прошелся целый караван. Слишком много людей для нашей группы лесорубов.

— А это не могли они сами натоптать? — предположил Сергей.

— До недавнего времени такого почему-то не наблюдалось, — заявил Ростислав. — А сегодня вдруг такое оживление! Тому должна быть причина.

— Например, появление неизвестных, окружение и то, что называют «следы борьбы», — выдал я.

— В точку! — щёлкнул пальцами Ростислав. — Напади на парней мутант, остались бы трупы или, на худой конец, кто-то бы да успел предупредить деревню. Но у них этого не вышло. Значит, кто-то предвидел поведение лесорубов и не дал им позвать на помощь. Больно хитро для монстра. Но что ещё важнее…

Ростислав указал на землю.

— Мутанты не крадут инструменты.

А ведь точно! Оглядевшись по сторонам, я вновь отметил тот немаловажный факт, что дубрава оказалась пуста — ни тебе топоров, ни котелка, в котором готовили перекус лесорубы, ни даже единого мотка веревки. Неизвестные утащили всё, что только можно.

— Хорошо, возьмём за основную версию то, что на наших мужиков напали люди, — заявил я, не забыв похвалить Ростислава. — Кто это мог быть? Снова бандиты?

— Всё может быть, — пожал плечами Ростислав.

— Сможешь отыскать их следы? Куда они забрали наших парней?

— Приложу все силы, — уже не так уверенно произнес Ростислав и принялся вновь бродить по поляне, изучая каждую подозрительную травинку.

Отряд обороны меж тем собрался в единый кулак и только и ждал команды, чтобы наброситься на неизвестного врага.

Похищение наших людей спускать с рук нельзя! И кто бы ни задумал навредить моей деревне, он об этом ещё трижды пожалеет.

Сейчас я мог разве что гадать о личности похитителя. Была ли это очередная банда Волкова, который таки прознал о поражении своих людей в Упахалово?

Или это сделал свой шаг Краснов и его свора, принявшись устранять одного конкурента за другим?

А может, просто какие-то «залетные», вдруг посчитавшие десяток мужиков лёгкой добычей? Нет, последнее уже маловероятно.

— Вижу! Есть следы! — меж тем воскликнул Ростислав, указав на поломанную ветку и клочок одежды, зацепившийся за нее. — Ведут на юго-восток!

— Тогда не будем медлить, идём! — скомандовал я.

Хотелось верить, что чем быстрее мы отправимся на поиск, тем больше шансов у нас вернуть похищенных домой.

* * *

Кто бы ни забрал наших лесорубов, но он определенно пытался запутать следы.

Это мы поняли достаточно быстро, когда Ростислав уже третий раз подряд менял направление движения. То мы поворачивали на запад, то мы чуть углублялись на юг в сторону Многолесья, то делали небольшой крюк и возвращались на север. Повезло, что на каждом таком повороте наш старший охотник, нет-нет да находил какие-либо зацепки.

И это было не только благодаря развившемуся таланту следопыта.

— Кто-то из ребят специально оставляет нам подсказки, — заявил Ростислав, указав на кусок содранной коры с дерева. — На первый взгляд, сущая мелочь, но если бы не это, мы бы давно потеряли след.

«Как только вытащим ребят, награжу этого помощника», — решил про себя я. — «Не знаю пока чем, но придумаю».

Вот только нам не могло везти бесконечно долго. Это мы поняли в тот самый момент, когда мы вышли к берегу реки. Той самой, что протекала чуть южнее нашей деревни, а затем делала большой крюк, разделялась на два рукава и утекала куда-то дальше на юг и северо-восток.

Сейчас же мы вышли к той части реки, что утекала на юг.

— Тут след обрывается… — нахмурился Ростислав, стоя по колено в воде и недоуменно хлопая глазами. — Я больше не знаю, куда идти.

Повисло неуютное молчание. Неужели мы на этом остановимся? Просто возьмём и сдадимся?

Неужто просто так оставим похищение наших людей? Внутренне я кипел, но холодный рассудок шептал, что на этом наши возможности — всё.

Как искать след на воде? А никак, скажу я вам! Не с теми средствами, что у нас были при себе!

Недовольно сжав челюсть, я осмотрелся по сторонам в надежде зацепиться хоть за что-то, хоть за какую-то деталь. Но ничего так и не находилось.

Люди вокруг меня затихли, с тревогой смотря на меня и ожидая моего решения. Всё вновь зависело от меня.

— Пройдем вдоль берега реки и попробуем найти хоть что-то, — хмыкнул я. — Может, мы ещё что-то упустили.

— Лишним не будет уж точно! — подозрительно бодро подхватил мои слова Ростислав. Я видел, что он пытался выглядеть уверенным, но вот его бегающие из стороны в сторону глаза говорили сами за себя — парень не верил, что наши поиски увенчаются успехом.

Отряд обороны разбрелся в разные стороны, заглядывая чуть ли не под каждый камень и рыская носом среди зарослей камыша. Так прошло пять минут, десять, двадцать…