Идущий тропой мёртвых 9 - Зигмунд Крафт

Итаелонар не успел и моргнуть, как из воздуха возник сгусток тьмы. На одного из защитников летела тварь, похожая на сплющенного угря с десятками тонких, светящихся неестественным зелёным светом ног. Она разинула пасть, готовая вцепиться в шею рассеянного эльфа своими рядами тонких острых зубов. Но мужчина не собирался дожидаться незавидной участи. Взмах мечом и угорь был разрезан пополам всполохами электричества. Каждая половинка испарилась, упав на землю лишь тёмной пылью.

— Раз, — до Итаелонара дошёл смысл сказанного принцем уже после уничтожения демона. — Два… Три… Четыре…

В группу летели один за другим всевозможные твари. Исчадия Бездны принимали разнообразные формы, как животных и насекомых, так и растений, неодушевлённых предметов. Но, как правило, они группировались по примерно похожему типу. Потому здесь были всевозможные черви, палки, гусеницы. Безногие, многоножки и с острыми лезвиями вместо конечностей.

Итаелонар, ошарашенный, не успел и клинок обнажить, как Адмир, не останавливаясь, выдернул из тумана вторую тварь, затем третью. Он двигался с небрежной расслабленностью, шагая по лесу и разрывая пространство, вытаскивая порождения Бездны так, будто снимал с деревьев перезревшие плоды. Красиво и до жути опасно.

Хорошо, что Кси-Исшелрос всегда старался держаться чуть в стороне. Небольшая заминка и травмы было бы не избежать. Он-то, в отличии от местных, ещё не привык к внезапным выходкам амротского принца. Итаелонар умел драться, просто не любил этого. В обществе эльфов находится гораздо приятнее, занимаясь дипломатическими миссиями, чем рисковать своей жизнью и здоровьем на передовой, в богами забытой демонической глуши.

Твари, встретившись с магией защитников, превращались в прах. Адмир даже не напрягался, он швырял демонов играючи, с лёгкой усмешкой на губах. Итаелонар не хотел даже знать, что может заставить этого парня перестать вести себя так, будто они всё ещё находятся на безобидной прогулке.

— … Четырнадцать.

Последний демон, похожий на верёвку, обвил руку принца, удерживающего его. Он испускал какую-то слизь всем телом, а так же пытался уколоть своим шипом на конце хвоста. Но всё тщетно — слизь стекала на землю, шипя, а шип бился о кинетическую защиту с глухим звуком. В следующий миг демон вздрогнул и осыпался прахом.

Что конкретно сделал Адмир — не знал никто. Он не носил с собой меч, хоть и мог в любой момент материализовать свою космимату из пространственного кольца. Но делал это крайне редко, предпочитая управляться голыми руками, либо стихией.

— Вперёд, — скомандовал Адмир раздражающе радостно, совершенно неуместно для ситуации. Итаелонар еле сдержался, чтобы не сказать грубое слово, да и судя по хмурым взглядам остальных, те разделяли его эмоции.

Для Адмира уничтожение демонов всегда было сродни детской забаве. Иные защитники так же могли впадать в эйфорию во время боя, но принц возвёл это занятие в абсолют, совершенно не стесняясь проявления своих неуместных эмоций. Понимал ли он это, или ему было плевать на чувства окружающих?

Адмир ускорил шаг, уверенно шагая вглубь леса. Туда, где сам воздух будто светился фиолетово-розовым переливом.

«Разве раньше это здесь было⁈» — ужаснулся Итаелонар. Он бы никогда не вошёл в подобный подозрительный туман, возникший из ниоткуда. Хотя, когда в этих проклятых болотах что-то лежала на поверхности? Всегда всё внезапно сваливалось на голову.

Отряд двинулся следом, даже не думая перечить Адмиру. Итаелонар сам силой воли подавио свою начинающуюся панику и желание послать всё куда подальше и сбежать поскорее.

Если бы возможно было сбежать. Они попали в зону плутания, скорый выход откуда мог найти только один эльф в группе, он и шёл впереди всех. Остальным потребовались бы недели, если бы они вообще смогли вернуться.

Чем дальше уходила группа, тем гуще становился туман, превращая мир в расплывчатое пятно. Цвет так же из едва заметного становится совсем ядовитого оттенка. При этом не пахло ничем необычным, просто лесом, что создавало ощущение массовой галлюцинации.

Итаелонар чувствовал, как воздух становится вязким, как липнет к коже, и как под ногами вместо твёрдой почвы всё чаще хлюпает болотная жижа. Он не понимал, куда их ведёт принц, но гнал прочь мысль о том, что это ловушка. Нет, не мог так ошибаться, он хотел верить этому эльфу несмотря ни на что.

Они вышли на поляну внезапно, словно прорвались сквозь толщу воды. Цветной туман окружал это место, клубясь по границе. Поляна была пустой, если не считать чёрного, абсолютно безжизненного пятна земли в центре. Воздух здесь казался совсем плотным, на ушные перепонки давило, а изо рта вырывался пар от холода. Мороз щипал нос и щёки.

А ещё громкое тяжёлое дыхание. Далеко не сразу Итаелонар понял, что это вовсе не ему принадлежащий звук, или кому-то из группы. Источник был неизвестен, будто кто-то находится прямо за затылком. Ужас сковал мышцы, парень боялся делать глубокий вдох и дышал поверхностно. Его накрывала паника, но вбитая с детства отцом мантра успокоения помогла и сейчас.

Отец, матушка, жизнерадостная сестрёнка. Итаелонару ужасно хотелось назад домой, в светлый и безопасный Ниндамос.

Не доходя до чёрного пятна, Адмир поднял руку, призывая остановиться. Его лицо, которое ещё пару мгновений назад казалось отстранённым, теперь застыло в маске безумной, жуткой радости. Казалось, им в этот миг овладел демон.

— Постойте в сторонке и не вмешивайтесь, — предвкушающе сказал принц. — Куполом прикройтесь. Да, это может быть полезно.

Не сговариваясь, мужчины сгруппировались, зазевавшегося Итаелонара так же притянули силой к себе. Сам парень посмотрел на пятно в центре и почувствовал, как его желудок скручивает спазм. До этого твёрдая земля начала пузыриться, словно жижа в котле, и чёрное пятно начало расти, вздыбливаться, формируя тело демона.

Он был куда крупнее прежних, да и фонило от него весьма ощутимо потусторонним холодом. В магическом спектре волны энергии разлетались в стороны, и от них защитный конструкт Ангзара проседал, но держался.

Итаелонар знал эту тварь, всплыла картинка из академического учебника. В жизни он её встречал впервые. Демон был похож на исполинскую многоножку, только её тело состояло не из хитина, а из плотного, клубящегося дыма, в котором то тут, то там вспыхивали багровые пятна глаз. Казалось, они были повсюду, и следили за всеми, в том числе и за самим Итаелонаром. Демон будто приметил всех своих жертв и облизывался. Голова представляла собой пустоту, провал в ничто, от которого веяло первобытным ужасом как при виде несущегося вперёд хищника.