Дивное Новое Слово - Фрэнсис Маккомас

передвигаясь от дерева к дереву. Они нашли укрытие, что когда-то очень давно было домом Грязных Обитателей. Но потом между Людьми и этим низкорослым народом начались войны, и Люди вынудили их спрятаться в центре горы в более безопасных пещерах.

– Оно не выглядит как сделанное из камней, – проговорил Горный Медведь, разглядывая дом.

– А оно и не из камней, – ответил Сонный Ястреб. – Я слышал, что Грязные Обитатели смешивали сухую траву с грязью, формировали из этого блоки и раскладывали их на солнце, чтобы они затвердели. А затем они строили пещеры из этих блоков.

– Глупая трата времени, – буркнул Горный Медведь.

– Это мы тратим время, – ответил Сонный Ястреб. – Мы должны попасть в те места, где они живут до темноты.

Ещё до того, как скрылось солнце, пять молодых охотников дошли до конца плоской вершины – туда, где она обрывалась резким уклоном. Они опустились на землю и стали смотреть вниз. Обрыв уходил глубоко в центр горы, и там далеко внизу копошилось несколько маленьких Грязных Обитателей, словно клопы на свежеснятой шкуре.

– Мы отдохнём здесь и дождёмся первых лучей утреннего солнца, – сказал Сонный Ястреб.

– А затем станем спускаться по этой круче вниз насколько сможем? – спросил Горный Медведь.

Сонный Ястреб кивнул.

– А потом будем целый день следить за ними? – спросил Длинный Топор.

Сонный Ястреб снова кивнул.

– Мы должны действовать быстро, – проговорил Короткое Копьё.

– Хватаем только женщин, – буркнул Длинный Топор. – И оружие тоже, если оно у них есть.

– И еду! – добавил Голодный Пёс.

– Никакой еды! – закричали все остальные разом.

– Их еду нельзя есть, – сказал Кот-в-Грязи Голодному Псу. – Они берут свою еду из земли, и она грязная.

Сонный Ястреб усмехнулся на это, но ничего не сказал.

Однако всё произошло совсем не так, как они планировали. С первыми лучами солнца молодые Люди стали медленно и бесшумно спускаться вниз в центр горы по довольно отвесной круче. Но, когда они обошли высокий камень на узкой тропе, то сразу за ним на нешироком уступе столкнулись лицом к лицу с шестью мужчинами из племени Грязных Обитателей. Все мгновенно замерли и уставились друг на друга.

Затем каждая сторона отступила на шаг и подняла своё оружие на уровни грудей. Руки были напряжены.

– Ну, – хмыкнул горлом Длинный Топор, – и чего мы ждём?

– Того же, чего и они, – резким голосом ответил Сонный Ястреб.

Он слегка махнул рукой, и его друзья окинули взглядом место. Они находились на длинном узком уступе – с одной стороны гора вздымалась вверх, а с другой обрывалась вниз в свою сердцевину. И в противоположном от них конце уступа стояла группка мужчин – угрюмых, растерянных, с вышедшим вперёд на три шага мужчиной, что был выше всех в их отряде.

– И кто решится сражаться в таком месте? – спросил Сонный Ястреб.

– Мы! – буркнул Длинный Топор. – Они ниже нас.

– Но их шестеро, а нас пятеро. Так что равенство.

– Бросаем в них копья и атакуем, – прорычал Длинный Топор.

Кот-в-Грязи и Голодный пёс подняли копья над головой. В ту же секунду подняли над головой своё оружие и трое Грязных Обитателей.

– Остановитесь! – крикнул Сонный Ястреб и через плечо бросил Длинному Топору: – Я здесь вождь. А теперь вы все подумайте. Мы бросим, и они бросят. Никто не промахнётся. Те, кто ещё останутся потом, вступят в драку. В лучшем случае выживет один из всех. И что дальше? Если им окажется кто-то из Людей, он будет ранен, и разве в одиночку он сможет вернуться к нашей реке? Нет!

– Ты прав, – сказал Горный Медведь.

– И они ещё позовут на помощь, – предупредил Кот-в-Грязи.

– Так что нечего сражаться, – проговорил Сонный Ястреб. – Здесь нет для этого места.

– Так и есть, – подтвердил Горный Медведь.

– Теперь все замолчите, – приказал Сонный Ястреб, – и дайте мне подумать.

Он стал рассматривать Грязных Обитателей. Это были странные низкие люди. Вокруг талии они носили пояса из высушенной кожи с прикреплёнными разноцветными камешками. На головах у них имелись такие же пояса поменьше, не позволявшие волосам падать на глаза. И эти пояса также были украшены разноцветными камешками.

Сонному Ястребу очень понравились эти камешки. Но он понимал, что не получит их от Грязных Обитателей. Те, так же, как и его соплеменники, неустрашимо стояли на своём месте, хмурились и держали ножи и копья в полной готовности для битвы.

– Посмотрите на их копья, – сказал Сонный Ястреб.

– У этих копий есть две рукоятки! – в голосе Кота-в-Грязи звучало удивление.

– Да. Они отводят рукой какую-то деревяшку, а та соединяется с копьём, имеющим остриё, и с помощью крюка на конце швыряет вперёд это копьё.

– Я не понимаю, – растерянно сказал Горный Медведь.

– Я тоже не понимаю, – нахмурился Спящий Ястреб. – Две рукоятки … Мне надо посмотреть на них ближе.

– Хватит вам вести эту женскую болтовню! – Вскрикнул Длинный Топор. – Давайте сражаться, как настоящие мужчины.

Сонный Ястреб пожал плечами.

– Если и все остальные считают, что мы должны быть убиты, – сказал он тихо, – и потом наши кости заберут Грязные Обитатели и развесят в своих пещерах, тогда давайте позволим Длинному Топору начать битву.

Никто не двигался.

Длинный Топор ещё раз предложил начать атаку, но никто из его друзей не поддержал его, и он замолчал.

Какое-то время на уступе царила полная тишина. Сонный Ястреб рассматривал Грязных Обитателей, и ему захотелось поговорить с ними, понять их образ мышления. Подобно многим Людям, у Сонного Ястреба была уже женщина из Грязных Обитателей, и она научила его некоторым словам, выражавшим у них любовь, – милым словам, что мать говорит своему ребёнку. Но этим всё и ограничилось. Когда женщина из Грязных Обитателей попадала к Людям, то она обязана была изучить их язык, а не они её речь.

Так что он не мог ничего им сказать. И он просто их рассматривал. Точно так же молча стояли их оппоненты – невысокий вождь чуть-чуть впереди, а его люди позади, насупленные, нервозные, с готовыми к сражению ножами и странными копьями с двумя ручками.

Сонному Ястребу представилось, что их две группы напоминают двух