Право на Власть - Евгений Волков

— Знаю, — не слишком весело проговорил я, устало массируя переносицу. — Что у нас по ресурсам?

Бывший оперативник вновь подхватил планшет, некоторое время что-то в нём искал, после чего привычным движением пальцев переслал мне инфопакет. Над столом развернулась голографическая проекция, пестрящая графиками и столбцами цифр. Глядя на них, я вдруг отчётливо понял, что у меня начинает пульсировать в висках. Рен усмехнулся, заметив мою реакцию, и произнёс:

— У Раграса остался кое-какой резерв кредитов, но этого не хватит для оплаты услуг наёмников. Как оказалось, бывший губернатор стабильно прикарманивал солидный процент из траншей, выделяемых Троном. Нам этих остатков хватит от силы дней на девять, с учётом того, что требуется выплачивать жалованье рабочим и закупать в ближайших системах всё необходимое для восстановления куполов. А спустя ещё три дня после того, как у нас полностью иссякнут средства, наёмники выставят свой счёт, — сухо отрапортовал Шуйский.

Я обречённо вздохнул.

Если Харрг не вернётся из Града с хорошими новостями, нам придётся отправлять официальный запрос на финансирование в Министерство финансов Трона. Это автоматически всё усложнит, поскольку мы мгновенно попадём в полную экономическую зависимость от Трона. Любой другой правитель на моём месте непременно поступил бы именно так. Но я этого категорически не хотел.

— Нам нужен флот, — резюмировал я.

— Нам нужен свой флот, — поправил меня Рен.

Я кивнул. Сейчас нам жизненно необходимы эскадры наёмников — по крайней мере, до тех пор, пока первые боевые вымпелы восстановленного Дома Валиант не займут позиции на орбите планеты.

Гелион… Всего несколько дней назад мне казалось, что контроль над этим ресурсом — лучшее из возможных решений, но теперь я в этом сильно сомневался. Им нельзя было расплатиться за повседневные нужды колонии. Защищённые склады до отказа забиты обогащённым сырьём. Но какое это имеет значение, если его некому продать?

— Но у нас нет другого флота. Давай урежем выплаты на двадцать процентов и попытаемся договориться с синдикатами о рассрочке. Хотя бы до того момента, как получим первый реальный доход, — другого выхода из этого финансового пике я просто не видел.

— Нет, — звонкий голос принцессы раздался со стороны лифтовой шахты.

Я болезненно поморщился. От её поставленного аристократического тембра у меня зазвенело в ушах, а голова, тяжёлая от хронического недосыпа, и без того раскалывалась на части.

— Что «нет», принцесса? — с откровенной досадой проговорил я, не оборачиваясь. — Я вроде бы не собираюсь никого казнить.

— Если снизить затраты для того, чтобы оплатить присутствие наёмников, люди начнут высказывать открытое недовольство, — Венера остановилась в нескольких шагах от стола.

Сейчас она совершенно не выглядела растерянной, как в первые минуты нашего знакомства. Наоборот, казалось, она чётко знала, что делает. Широкий рабочий комбинезон, выданный ей временно, теперь сменился тёмным полётным костюмом, который Харрг любезно доставил с «Тени». Ткань выгодно подчёркивала её фигуру, а на груди золотыми нитями был вышит герб моего Дома. От этого зрелища в голове возникал лёгкий диссонанс. Я всё никак не мог привыкнуть, что теперь эта девчонка имеет полное юридическое право носить геральдику Валиантов.

Каштановые волосы были по-прежнему стянуты в строгий высокий хвост, а зелёные глаза смотрели на меня с откровенным вызовом.

Я все никак не мог решить, что хуже: если она окажется типичной избалованной истеричкой или расчётливым дипломатом. Впрочем, ко второму варианту я склонялся всё больше. Она явно не была тепличной столичной куклой, и это делало её опасной.

— Люди и так на пределе. Сейчас нет прямой угрозы орбитальной бомбардировки, но они всё ещё работают на износ. А если их новый лорд начнёт урезать выплаты, медицинскую помощь и продовольственные пайки… Тебе напомнить, что здесь сделали с прошлым губернатором? — девушка попыталась сдуть со лба непослушный локон, но у неё ничего не вышло.

— Она права, милорд, — неожиданно поддержал мою супругу Рен.

— И ты туда же? — с лёгкой иронией в голосе спросил я.

Я тяжело откинулся на спинку кресла и, положив руки на подлокотники, принялся выбивать пальцами рваный ритм, в задумчивости переводя взгляд то на бывшего безопасника, то на принцессу.

Ладно Рен — его прагматичное желание удержать систему от нового бунта было вполне понятно и разумно. Но почему вдруг принцесса решила давать мне советы? Хотя, если подумать, её положение сейчас ничем не лучше моего, особенно с учётом приобретённого статуса супруги опального герцога. Кто-то очень влиятельный мутил воду на высшем уровне, и этот кто-то страстно желал от неё избавиться. Видимо, Венера и сама это прекрасно понимала.

— Так-так. Я смотрю, вы прекрасно спелись за моей спиной? — спросил я насмешливо. — И что же вы предлагаете, заговорщики?

Девушка промолчала. Готовых решений у неё пока не было. А вот Рен глубоко задумался, нахмурив брови. Затем он, видимо, пришёл к какому-то выводу, отмахнулся от собственных сомнений и, вытащив из кармана коммуникатор, нажал сенсор вызова.

— Ричард, организуй нам три чашки крепкого чая, — распорядился Шуйский, после чего жестом предложил принцессе занять соседний с ним стул. — Присаживайтесь, Ваше Высочество. Мозговать нам придётся долго.

Ричард, тот самый кадет, которого я видел ещё в роли наёмника Дэма Волкова, появился в кабинете спустя пару минут. На небольшом подносе он нёс три белые чашки, над которыми вился лёгкий пар. Я сразу понял, что чай не обычный, а тонизирующий. Его заваривали из особых листьев, и по бодрящему эффекту этот отвар в разы превосходил любой стандартный армейский стимулятор, разве что действовал не так долго. В нашем измученном состоянии это было лучшее решение.

Ричард поставил поднос на стол, учтиво поклонился Венере, коротко кивнул мне и оперативнику, после чего молча поспешил удалиться. Я проводил его взглядом, подался вперёд и, подхватив одну из чашек, задумчиво спросил:

— Давно хотел узнать, откуда у тебя в подчинении этот беглый кадет? — Я подул на горячую поверхность и сделал небольшой глоток.

Приятное, почти обжигающее тепло опустилось в желудок, откуда мгновенно разлилось по всему телу, прогоняя усталость.

— Наткнулся на него в промежуточной точке, когда добирался сюда, — ответил Рен, следуя моему примеру и осторожно принюхиваясь к терпкому напитку. — Он дезертировал из столичной академии. Прибился ко мне, оказался вполне толковым малым. А поскольку я всё равно собирался действовать против