Жертвуя пешкой - Косимо Яп

– Так у нас появится ещё больше возможных противников. Как только кто-нибудь узнает, чем мы занимаемся, информация сразу распространится. Чем больше будет тех, кто узнает, тем хуже для нас.

– Я умею быть деликатным, – настаивал Пустота.

– Я в этом сомневаюсь, – возразил Фантом.

Элиссандра повернулась к адмиралу Трагу. Тот пожал плечами.

– Хоть у меня и нет особого мнения на этот счёт, такое чувство, что мы дрейфуем в открытом космосе. Когда заблудился среди незнакомых звёзд, вполне естественно – уточнить направление. Эта операция не должна помешать военным учениям, и я был бы не прочь приобрести технологию того таинственного корабля. Немногие способны оставаться незамеченными для Администраторов, пока те ни о чём не подозревают.

– Последнее слово остаётся за мной. Итак, Пустота будет наводить справки под надзором Энигмы, пока мы ждём возвращения Мэйсона, – сказала Элиссандра. – Мы должны выяснить, как неизвестный корабль смог проникнуть так легко и внедриться в нашу пространственную и коммуникационную сеть. Будь то технический недочёт или же утечка информации, проблема должна быть решена.

Энигма с задумчивым выражением кивнул. Это была главная эмоция, которую Алан когда-либо видел на его лице, вероятно одна из немногих запрограммированных реакций.

– Пустота, Фантом и Алан. Встретимся в моих апартаментах, – сказал Энигма.

– Совещание окончено, – объявила Элиссандра.

Алан встал.

– А ты останься, – сказала глава гильдии. – Хочу поговорить с тобой наедине.

Алан опять сел, в то время как все остальные вышли из комнаты. Уходя, Фантом послал Алану красноречивый взгляд.

«Он хочет, чтобы ты держал рот на замке и не болтал лишнего», – передал Лямбда.

«Ты понял это по его взгляду?» – спросил Алан.

«Нет, Энигма прислал мне сообщение на старинном языке машин».

Когда все вышли, Элиссандра заговорила.

– Ты знаешь, по какой причине они выбрали тебя? Подозреваешь кого-нибудь из членов Совета? Что-то случилось в Лабиринте Бездны? Когда Пустота внезапно вернулся, он казался подозрительно обеспокоенным нашей безопасностью, раньше это никогда его не интересовало.

– Я действительно ничего не знаю, – сказал Алан. – Я просто ехал в хвосте экспедиционного обоза и ничего не делал. Спросите у группы, которая со мной вернулась.

Он почувствовал желание опустить взгляд, но осёкся. Лямбда напомнил Алану, чтобы он избегал мимики или жестов, способных выдать его неискренность.

– Вижу, – сказала Элиссандра. – На днях я получила любопытное сообщение от Авроры. Похоже, из Академии выкрали нечто очень ценное. Всех обыскали. Почему ты не захотел вернуться? Твоё обучение ещё продолжается.

– О, я уже закончил обучение, – сказал Алан. Он указал на своё звание Выпускника Академии.

Брови Элиссандры слегка приподнялись.

– Ну, возможно, это преждевременное решение, но я понимаю, что ты сделал свой выбор осознанно. Кстати, ты заметил, что Фантом ведёт себя странно в последнее время? Есть какие-нибудь тайные дела или секреты, о которых я должна знать?

Алан замер.

«Ничего ей не говори. О чём бы она ни подозревала, она не сможет это проверить», – предупредил Лямбда.

– Не то чтобы я знал, – сказал Алан.

– Спасибо за беседу. Пожалуйста, помоги Энигме всем, чем сможешь.

– Да, мэм, – ответил Алан. – Как дела у Авроры? И у Шажка, конечно.

– Они должны сдать экзамены на Вольте за две недели, оставшиеся до выпуска. Однако другой землянин сделал это первым. Думаю, ты его знаешь. Его зовут Туз.

– О да. Хотя не уверен, что он захочет со мной разговаривать, учитывая последние события.

– Тебя это может удивить, – сказала Элиссандра, – но я часто встречала врагов, которые проявляли дружелюбие после того, как закончилась битва. Никогда не помешает просто поздороваться. И помни, зови меня Элиссандра.

– Да, Элиссандра, – сказал Алан. Он встал и вышел из комнаты, пожалуй, быстрее, чем следовало бы.

«Она кажется слишком любознательной», – заметил Лямбда.

«Вероятно, проверяет его, чтобы понять, насколько он отвечает своему статусу. Наверное, пытается определить, подходит ли Алан на роль жениха для её дочери», – сказала Ева.

«Занятно», – ответил Лямбда.

«Вы двое можете перестать планировать мою будущую семейную жизнь? Она всего лишь хотела узнать, что происходит», – сказал Алан. «Где комнаты Энигмы?»

***

Когда Алан вышел из лифта, он обнаружил о чём-то споривших Пустоту и Фантома. Энигма с бессмысленным выражением на лице стоял в сторонке.

Комнаты Энигмы располагались на этаж ниже апартаментов Фантома. Здесь, однако, царил полный порядок. Аккуратные ряды инструментов и различных предметов, разложенных с идеальной точностью. В центре комнаты стояли четыре капсулы. На вид они были обычными, хотя Алан отметил, что дизайн капсул, похоже, выполнен в стиле Вернувшихся.

– Мы договаривались, что его голос не будет использован, если мы не придём к общему мнению – это было условием, при котором я согласился на этот фарс, – сказал Пустота.

– Этот фарс – частично твоя идея, – напомнил Фантом. – И это достаточно опасная затея и без твоих ехидных замечаний, которые могли бы раскрыть правду. Кроме того, если у Энигмы не будет собственного мнения всякий раз, когда мы против, это вызовет подозрения.

– Прекрасно, – сказал Пустота. Он подошёл к капсуле. – Мы сейчас здесь, так что давай продолжим.

– Я по-прежнему считаю, что это плохая идея, – сказал Фантом.

– Ты предпочитаешь продвигаться вслепую, нащупывая дорогу в темноте? Если нам не укажут путь, мы сорвёмся в глубины ада, даже не узнав почему.

– Скорее я предпочитаю избежать риска, оставаясь на месте. Меня это устраивает, – ответил Фантом.

– Тебя всё устраивает, в то время как массы продолжают находиться в неведении? – спросил Пустота.

– Да. А ещё я не хочу посещать Биржу. Мне там не нравится.

– Почему? Это напоминает о том, что все твои мечты – лишь плод воображения? Или ты боишься потому, что ничем не отличаешься от демонов, которые терзают твою душу?

– Нет, Биржа опасна как ад, и мы понятия не имеем, кто может нас обнаружить там, – сказал Фантом. – Ты действительно не знаешь, кто на нас напал?

– Нет, – ответил Пустота. – У Вернувшихся слишком много фракций, чтобы следить за всеми. Каждая исповедует свою религию, у них есть тайные общества внутри тайных обществ. Там полнейший хаос. Но если мы хотим знать больше, одними молитвами не обойтись.