Крид: И боги падут - Сим Симович

Мехмед кивнул, соглашаясь.

— И я благодарен тебе за это. Но давай оставим на время разговоры о богах. Расскажи мне, что ты думаешь о ситуации на Балканах?

Виктор откинулся на подушки, собираясь с мыслями. Он знал, что этот разговор рано или поздно состоится. Балканы всегда были проблемным регионом, и сейчас ситуация там накалялась.

— Албанское восстание набирает силу, — начал Крид. — Скандербег оказался более умелым лидером, чем многие ожидали.

Лицо Мехмеда помрачнело.

— Да, этот человек доставляет нам немало хлопот. Его победы вдохновляют других на сопротивление.

— Не стоит недооценивать силу идеи свободы, — заметил Виктор. — Особенно когда за ней стоит харизматичный лидер.

Султан вздохнул, потирая переносицу.

— Что ты предлагаешь, друг мой? Ты знаешь, я ценю твой совет больше, чем мнение всех моих визирей вместе взятых.

Крид на мгновение задумался, вспоминая долгую историю конфликтов на Балканах, свидетелем которых он был на протяжении веков.

— Прямая военная сила не всегда решение, Мехмед. Иногда дипломатия и компромисс могут достичь большего, чем армия.

— Ты предлагаешь вести переговоры с мятежниками? — удивленно спросил султан.

— Я предлагаю рассмотреть все варианты, — ответил Крид. — Возможно, предоставление некоторой автономии могло бы успокоить стра

сти.

Мехмед задумчиво погладил бороду.

— Интересная мысль. Но не будет ли это воспринято как проявление слабости?

— Сила не всегда проявляется в прямом противостоянии, — возразил Виктор. — Иногда истинная сила заключается в способности найти компромисс.

Султан кивнул, обдумывая слова Крида.

— Ты прав, как всегда. Я подумаю над твоим советом. Но скажи, что ты думаешь о ситуации в Валахии? Влад Дракула становится все более непредсказуемым.

Виктор нахмурился. Он хорошо знал Влада III, известного как Дракула, и понимал, насколько опасным может быть этот человек.

— Влад — сложная фигура, — осторожно начал Крид. — Его жестокость известна всем, но нельзя отрицать его эффективность в борьбе с вашей экспансией.

— Ты восхищаешься им? — с удивлением спросил Мехмед.

— Нет, — покачал головой Виктор. — Но я понимаю его мотивы. Он видит себя защитником своего народа, щитом христианства против османской угрозы.

Султан нахмурился.

— Он варвар и сумасшедший.

— Возможно, — согласился Крид. — Но недооценивать его было бы ошибкой. Он умен и расчетлив, несмотря на свою жестокость.

Мехмед вздохнул.

— Что ж, я ценю твою честность, друг мой. Даже если твои слова не всегда приятны для моего уха.

Виктор слегка улыбнулся.

— Для этого и нужны друзья, не так ли? Говорить правду, даже когда её не хочется слышать.

Султан рассмеялся, хлопнув Крида по плечу.

— Именно поэтому я и ценю наши беседы, Виктор. Ты никогда не боишься сказать мне правду.

Разговор перешел на более легкие темы. Мехмед рассказывал о своих планах по развитию Стамбула, о новых мечетях и дворцах, которые он собирался построить. Крид слушал с интересом, время от времени вставляя собственные комментарии и предложения.

Когда ночь опустилась на город, и звезды засияли на темном небе, Мехмед вдруг стал серьезным.

— Виктор, — начал он, — я знаю, что твоя битва с богами еще не окончена. Но знай, что здесь, в Стамбуле, у тебя всегда будет дом и верный союзник.

Крид кивнул, чувствуя искреннюю благодарность.

— Спасибо, Мехмед. Твоя дружба для меня очень важна.

— Как и твоя для меня, — ответил султан. — Но скажи, каковы твои планы теперь? Куда ты направишься дальше?

Виктор на мгновение задумался, глядя на звездное небо.

— Победа никогда не гарантирована, — покачал головой Крид. — Но я сделаю все возможное.

— И я помогу тебе всем, чем смогу, — твердо сказал султан. — Мои корабли в твоем распоряжении.

Виктор благодарно кивнул.

— Твоя помощь неоценима, друг мой.

Они еще долго сидели, разговаривая и строя планы. Когда первые лучи солнца окрасили небо над Босфором, Крид поднялся, готовый отправиться в новое путешествие.

Мехмед проводил его до ворот дворца.

— Будь осторожен, Виктор, — сказал он на прощание. — И возвращайся с победой.

Крид кивнул и, не оглядываясь, направился к порту. Впереди его ждало море и новая битва. Битва, которая могла изменить судьбу мира.

Пока Виктор шел по улицам просыпающегося Стамбула, он размышлял о предстоящем сражении. Но Крид не боялся. Он знал, что каждая битва делает его сильнее, каждая победа приближает его к конечной цели. И пока у него есть такие союзники, как Мехмед, он не одинок в своей борьбе.

Достигнув порта, Виктор остановился, вдыхая соленый морской воздух. Перед ним простиралось бескрайнее море, свободное от богов. Где-то там, в бескрайней дали, его ждал новый враг и новое испытание. С этой мыслью он ступил на борт корабля, готовый отправиться навстречу новым приключениям и опасностям. Корабль медленно отчалил от берега, унося Виктора прочь от Стамбула. Но он знал, что вернется сюда. Ведь здесь, в этом древнем городе на стыке двух континентов, у него был дом и верный друг.

Глава 9

Виктор Крид стоял у подножия Акрополя, величественного холма, увенчанного древними храмами и статуями. Солнце клонилось к закату, окрашивая мраморные колонны в золотистые тона. Воздух был наполнен ароматом оливковых рощ и морской соли, а вдалеке слышался гул оживленного города.

Крид внимательно изучал окружающий ландшафт. Он знал, что Афина, богиня мудрости и стратегии, не будет легкой добычей. Её владения были полны хитроумных ловушек и загадок, способных сбить с толку даже самого опытного воина.

Медленно продвигаясь вверх по склону, Виктор заметил, что камни под его ногами складываются в странные узоры. Некоторые из них светились слабым голубоватым светом, образуя запутанные лабиринты. Крид понял, что это не просто украшение, а часть защитной системы богини.

«Умно, Афина», — пробормотал он, внимательно изучая узоры. — «Но недостаточно умно».

Используя свой острый ум и годы опыта, Крид начал распутывать головоломку. Он осторожно ступал по светящимся камням, следуя сложной последовательности. Один неверный шаг мог активировать ловушку или отправить его в начало пути.

Пока Виктор продвигался вверх, он заметил нескольких местных жителей, с любопытством наблюдавших за ним. Крид решил воспользоваться этим для сбора информации.

— Скажите, добрые люди, — обратился он к группе афинян, — не знаете ли вы, где сейчас пребывает богиня Афина?

Старик с длинной седой бородой покачал головой:

— Богиня редко показывается смертным, чужестранец. Но говорят, что её можно найти в древней библиотеке