Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

иметь их экспедиция, поскольку ничто из того, чего они могли достичь в пункте назначения, не могло повлиять на их цивилизацию каким-либо образом, если бы не это несоответствие во временных масштабах? Но разве Гарут не сказал что-то о том, что все пошло не по плану?

Снова приведя свои мысли в нечто похожее на порядок, Хант задался еще одним вопросом. «Как далеко от Солнца находилась эта звезда?»

«Расстояние, которое свет проходит за девять целых три десятых земного года», — ответил ZORAC.

Ситуация становилась безумной. Учитывая скорость, которая была бы необходима для замедления времени, такое путешествие не должно было занять вообще никакого времени... по астрономическим меркам.

«Знали ли ганимейцы, что вернутся через двадцать пять миллионов лет?» — спросил Хант, решив докопаться до сути.

«Когда они покидали звезду, они знали. Но когда они покидали Минерву, чтобы отправиться к звезде, они не знали. У них не было оснований полагать, что путешествие от звезды будет длиннее путешествия к звезде».

«Сколько времени им потребовалось, чтобы туда добраться?»

«Отсчитывается от Солнца, двенадцать целых одна десятая года».

«А обратная дорога обошлась в двадцать пять миллионов?»

«Да. Они не могли избежать очень быстрого перемещения. Я думаю, что результаты этого вам знакомы. Они облетели Солнце далеко и много раз».

Хант ответил очевидным вопросом. «Почему они просто не сбавили скорость?»

«Они не могли».

"Почему?"

Казалось, ЗОРАК колебался долю секунды.

«Электрические машины не могли работать. Точки, которые разрушают все и движутся по кругу, не могли быть остановлены. Пространственно-временные соединения не могли быть распрямлены».

«Я этого не понимаю», — сказал Хант, нахмурившись.

«Я не смогу выразиться яснее, не задав больше вопросов об английском», — предупредил его ЗОРАК.

«Оставим это на время». Хант вспомнил волнение, вызванное предположениями о двигательной системе ганимейского корабля под Питхедом, который датировался примерно тем же периодом, что и Шапирон. Хотя ученые и инженеры ЮНСА не могли быть уверены, многие из них подозревали, что движение было вызвано не реактивной тягой, а искусственно вызванной зоной локализованного искажения пространства-времени, в которую судно «падало» непрерывно. Хант чувствовал, что такой принцип мог бы обеспечить тип устойчивого ускорения, необходимый для того, чтобы Шапирон достигал скоростей, подразумеваемых отчетом ZORAC № 146;. Несомненно, другие ученые задавали ZORAC похожие вопросы; он решил обсудить этот вопрос с ними завтра и пока не настаивать на этом.

«Ты помнишь то время, — небрежно спросил он. — Двадцать пять миллионов лет назад, когда твой корабль покинул Минерву?»

«Двадцать пять миллионов лет по земному времени», — указал ЗОРАК. «Прошло меньше двадцати лет по шапьеронскому времени. Да. Я помню все».

«Какой мир ты покинул?»

«Я не совсем понимаю. Какой вид вы имеете в виду?»

«Ну, например, что это было за место на Минерве, откуда вы вылетели? Была ли земля плоской? Была ли там вода? Были ли там сооружения, которые построили ганимейцы? Можете ли вы описать его изображение?»

«Я могу показать картинку», — предложил ZORAC. «Пожалуйста, посмотрите на экран».

Заинтригованный, Хант потянулся, чтобы взять наручный блок с того места, где он его положил на верхнюю часть тумбочки. Когда он перевернул его в руке, экран ожил, и на нем появилась сцена, которая тут же вызвала невольный свист изумления. Он смотрел вниз на «Шапьерон» или, по крайней мере, на судно, которое было неотличимо от него, но это был не тот изборожденный шрамами и ямами остов, который он видел из автобуса несколько часов назад; это была чистая, сияющая, величественная башня из безупречного зеркального серебра, гордо стоящая на хвосте в огромном открытом пространстве, которое было занято странными конструкциями #151; зданиями, цилиндрами, трубчатыми структурами, куполами, мачтами и изгибами, все взаимосвязано и слито в единый непрерывный синтетический ландшафт. Два других корабля стояли по обе стороны от первого, оба такие же величественные, но несколько меньше.

Воздух над космопортом №151 (именно так предполагала фотография №151) был полон всевозможных летательных аппаратов — от очень больших до очень маленьких, большинство из которых двигалось по четко определенным полосам, словно процессии дисциплинированных муравьев, шагающих по небу.

Позади всего этого, взмывая на много миль, чтобы доминировать над горизонтом, был город. Он не был похож ни на один город, который когда-либо видел Хант, но и не мог быть ничем другим. Ярус за ярусом, уровень за уровнем, небоскребы, террасы, широкие пандусы и летающие мосты сцеплялись в фантастическом сложном узоре, который, казалось, взмывал в небо серией радостных прыжков, бросающих вызов гравитации. Вся конструкция могла быть высечена каким-то бесконечно искусным космическим художником из единого монолита сверкающего мрамора, и все же были ее части, которые, казалось, парили отдельно, как острова из слоновой кости в небе. Только знание, превосходящее человеческое, могло совершить такой подвиг; это должен был быть еще один пример ганимской науки, на который еще предстояло наткнуться ученым Земли.

«Это Шапирон, каким он был до того, как покинул Минерву», — сообщил ему ЗОРАК. «Два других корабля, которые путешествовали с ним, тоже там. Место позади называлось Громос. Я не знаю, как называется место, построенное для проживания многих ганимен».

«Город», — подсказал Хант, одновременно чувствуя острую неадекватность описания. «Ганимцы любили свой город?»

"Извини?"

«Нравился ли им их город? Хотели ли они снова оказаться дома?»

"Очень. Ганиминцы любили все на Минерве. Они любили свой дом". ZORAC, казалось, обладал хорошо развитой способностью чувствовать, когда нужна дополнительная информация. "Когда они покинули звезду, они знали, что их путешествие домой займет много времени. Они не ожидали, что все останется неизменным. Но они не ожидали, что обнаружат, что их дом больше не существует. Они очень грустят". Хант уже видел достаточно, чтобы знать это. Прежде чем он успел задать еще один вопрос, ZORAC заговорил. "Можно ли мне задавать вопросы, которые не касаются английского?"

«Да, хорошо», — ответил Хант. «Что вы хотите знать?»

«Ганимцы очень недовольны. Они считают, что земляне уничтожили Минерву. Правда ли это, и если да, то почему они ее уничтожили?»

«Нет!» — инстинктивно отреагировал Хант, вздрогнув. «Нет. Это неправда. Минерва была уничтожена пятьдесят тысяч лет назад. Тогда на Земле не было людей. Мы появились позже».

«Лунарианцы тогда уничтожили Минерву?» — спросил ZORAC. Очевидно, он уже поднимал эту тему с другими на Юпитере-5 .

«Да. Что вы о них знаете?»

«Двадцать пять миллионов лет назад ганимейцы перенесли виды земной жизни с Земли на Минерву. Вскоре после этого ганимейцы и все виды жизни, которые были с Минервы и жили на суше, погибли.