Между добром и злом. 3 том - Кирико Кири

И если с малхонтами было понятно, пришли сюда, чтобы пройти испытание, то вот тела в экипировке вызывали вопросы. Кто они, что здесь делали и зачем? Какие-нибудь полярники, случайно обнаружившие судно?

Очень навряд ли. Найти его, не зная точного или хотя бы приблизительного положения было практически то же самое, что искать иголку в стоге сена. А у некоторых Кондрат видел кобуру с пистолетом. Он даже рискнул притронуться к телу, чтобы обыскать карманы, но не нашёл ни документов, ни чего-то, что могло рассказать о прошлом человека. А что, если…

Внезапная идея посетила его. Кондрат вернулся к цепям и посмотрел срезы. Совсем свежие… ну, относительно всего корабля. Не так давно, может в течение пяти последних лет кто-то их срезал, чтобы… что? Забрать то, что перевозил корабль?

Картина постепенно вырисовывалась.

Глава племени нетонко намекнула, что служители закона не первые, кто пришёл сюда и ищут нечто, что принесёт лишь боль и ужас всем остальным. Оставленный лагерь на берегу, и тела имперцев здесь. Просто допустить, что они между собой связаны, и всё складывалось само собой: сюда пришли люди, зная и о корабле, и о его грузе. Они смогли забрать его, и унесли с собой, потеряв несколько товарищей.

Но куда унесли? В лагерь они не вернулись. Сразу отправились обратно? Или погибли на полпути? Или кто-то помог им погибнуть на пол пути, а земли и снега скрыли следы преступления?

Вопросы оставались вопросами, и только та старуха могла его просветить по поводу того, что здесь произошло. А значит пора было заняться тем, зачем он сюда пришёл. Кондрат нашёл взглядом тело одного из малхонтов. Совсем юный парень, он лежал на груде тел, точно так же сваленный кем-то в кучу для роста странного материала.

Стараясь лишний раз не прикасаться к самому трупу, Кондра расстегнул его пуговицы у шеи. Амулет по идее должен был висеть на шее, по крайней мере, в его представлении. И его представление оказалось правильным — на шее действительно была верёвочка, за которую он выудил высушенную лапку какого-то животного, обрамлённого несколькими небольшими клыками.

Кондрат дёрнул на себя амулет, обрывая верёвочку.

И тело схватило его за руку.

Выстрел грохнул в то же мгновение. Вспышка осветила хранилище, и тело рухнуло обратно в кучу с простреленной головой.

Кондрат был ни жив, ни мёртв, едва дыша от испуга. Такого сюрприза он не ожидал, если быть честным. А потом ужас начал набирать обороты. Тела, ещё более-менее целые и совсем истлевшие начали поднимать то тут, то там, проросшие странным минералом и, как только сейчас заметил Кондрат, истерзанные, словно после жутких пыток. Бывшие малхонты и полярники, люди, которые почти полностью истлели, и кто был совсем свежим — они медленно поднимались на ноги, издавая, негромкий визжащий звук, заставляющий сердце замирать от ужаса.

Друг за другом они поворачивали свои мёртвые головы в сторону Кондрата, и тьма начала сгущаться, словно нечто осязаемое. Корабль ожил. Корабль устал ждать. Он приветствовал своего нового члена экипажа, который в скором времени должен будет присоединиться к остальным, чтобы стать удобрением для жуткого минерала.

Безумие — вот что охватило этот корабль. Что в прошлом, что сейчас. Он был чем-то вроде вместилища, сосуда, который концентрировал в себе ужас, чтобы по итогу вылиться во что-то большее. И тела потянулись к Кондрату своими промёрзшими руками, хватаясь за его куртку, штаны, ноги и руки, не давая тому убежать.

Старая сабля мелькнула в всполохах лампы, которая постепенно начинала затухать, и в корабле разыгралось новое сражение, последнее сражение не на жизнь, а на смерть. И тьма озарилась тысячами голубоватых искорок, которые теперь были глазами. Она тянулась к гостю, пыталась его схватить, сковать, как однажды сделала это со всеми, но…

* * *

Малхонты остались дожидаться пленника там же, где его и высадили, разбив небольшой лагерь прямо на льду. Не самое хорошее место, но видят духи, они верны своему слову. Стоит им просто отойти к берегу, как пленник может банально заблудиться.

И они ждали. Прождали целую ночь и утро, бросая опасливые взгляды в сторону небольшого островка, который торчал во льдах подобно надгробию.

— Я никогда не видел того места. Видел Тсанко, но он не сильно любит вспоминать о том времени, — тихо произнёс мужчина.

— Думаешь, он сгинет? — спросила девушка с надеждой.

— Не знаю. Как духи пожелают, — пожал он плечами. — Поговаривают, что там сама тьма оживает.

— Милосерднее было бы его пристрелить, — проворчала женщина. — Там сгинул не один наш охотник, а те, кто вернулись, даже не смогли забрать их амулеты. Это смерть.

— Он заслужил её, — воинственно произнесла девушка, чем заслужила осуждающие взгляды остальных.

— Иногда надо быть милосерднее, — проворчал мужчина.

Хотя назвать смерть милосердием тоже звучало очень… странно, но только если речь не шла о том острове, где покоился проклятый корабль. Они знали о нём с самого детства, знали по страшным сказкам, где тьма приходила, чтобы забрать непослушных детей, и историям бывалых охотников, редкие из которых осмелились вступить на его борт. Зло давно облюбовало то место, и только самые отчаянные или серьёзно провинившиеся перед своими братьями и сёстрами бросали ему вызов.

— Он не вернётся, — уверенно заявила девушка. — Если вернётся, то даю слово, что…

Что именно она сделает, девушка не договорила, так как в этот момент мужчина вскочил, схватившись за ружьё. Она последовала его примеру, устремив аномально острый взгляд к острову, над которым всегда были тучи, и замерла в удивлении.

С той стороны в их сторону медленно двигался человек. Словно покойник, покачивающийся из стороны в сторону, он брёл, едва волоча за собой ноги, и казалось, в любой момент был готов рухнуть. Он подходил всё ближе и ближе, и вскоре можно было рассмотреть, в каком чудовищном состоянии их пленник находился. Весь окровавленный в подранной одежде, едва держащийся на ногах, он оставлял за собой кровавый след и должен был испустить дух в любую секунду…

И, не дойдя до них метров двухсот, запнулся, упал и больше не двигался.

Они невольно переглянулись, и девушка тихо спросила:

— А это считается или нет?

Глава 9

Кондрат задыхался. Всё тело горело то ли от жара, то ли обжигающего холода. Он выныривал из тьмы, чтобы вздохнуть полной грудью и тут же проваливался обратно, не понимая, где заканчиваются его галлюцинации и начинается реальность.