Экспедиция «Велес» - Екатерина Витальевна Белецкая

— В какой конечности? — ехидно поинтересовался Ит. — В верхней или в нижней?

— В конечности бытия, — отрезала сказительница. — Задавай вопрос, путник.

— Ох. Ладно. Правитель решил связаться с пророком. И как он это сделал? Письмо написал, или голубя послал с запиской?

— Он воспользовался воздушной связью, — ответила сказительница. Ит про этот ответ уже знал, и ждал его, но решил попробовать уточнить. Мало ли? Вдруг получится?

— Что это за связь такая? — спросил он. — Я не понял. Вот, например, если кто-то кричит кому-то через… ну, через пропасть, которую нельзя перепрыгнуть, это будет воздушная связь? Или я ошибаюсь?

— Ты ошибаешься. Связь, которую использовал правитель, позволяла ему общаться на большом расстоянии без всякого крика, — ответила сказительница.

— Да? И что это, в таком случае? Радио? Или что-то типа того? — спросил Ит.

— Что-то типа того, — с легким злорадством в голосе ответила сказительница.

— А, ну ясно. Значит, пусть будет радио. Я могу задавать вопросы дальше?

— Задавай вопрос, путник.

— Долго правитель говорил с пророком? — спросил Ит.

Кажется, такого вопроса сказительница не ожидала. Несколько секунд она молча смотрела на Ита, затем ответила:

— Данное действие является промежуточным, и не имеет значения.

— Ну как это, не имеет, — возразил Ит. — Мне вот интересно. Это надо, чтобы сравнить. Папа всегда по телефону говорит коротко, а мама любит поговорить подольше, обсудить с подругами всякое. Про огород, про то, какая погода ожидается, про одежду, про готовку. Про всё это они говорят, и обычно долго. Вот я и подумал…

— Правитель и пророк говорили коротко и по делу, — ответила сказительница. — Задавай вопрос, путник.

— То игрок, то путник, — проворчал Ит. — Ладно. Сейчас придумаю. Допустим… пророк сказал правителю, что согласен на встречу. И правитель к нему отправился. Как он это сделал? Пешком пошел, или на чем-то поехал?

Вот сейчас она должна сказать то, что говорила другим. Интересно, в какой форме она это скажет, подумал Ит.

— Правитель сел в винтокрылую машину, и полетел к пророку в гости, — ответила сказительница.

— Подожди, — попросил Ит. — Выходит дело, пророк жил далеко?

— Да.

— А почему? — удивился Ит. — Какой ему резон жить далеко от правителя? Он ведь тоже, получается, какой-то главный или важный, ведь так? И чего он далеко забрался, в таком случае? Жил бы рядом, и лететь бы не пришлось.

На этот вопрос Ит не рассчитывал получить ответ, однако он ошибся.

— У пророка был свой резон жить далеко, — произнесла сказительница. — Он любил места уединенные, чистые, и комфортные. В одно из таких мест, где жил сейчас пророк в окружении своей свиты, отправился правитель.

— Ага, — кивнул Ит, и призадумался. — Я могу задать вопрос?

— Задавай вопрос, путник.

— Правитель сам управлял машиной? — спросил Ит.

— Это промежуточное действие, и оно не имеет значения.

— А всё-таки? — Ит почувствовал, что вопрос он задал верно.

— Правитель не сам управлял машиной. Это делал один из его слуг, — ответила сказительница. — Он вёл машину, а правитель сидел позади него, и размышлял.

— Во как, — покачал головой Ит. — Ясно, спасибо. Можно дальше спрашивать?

— Да.

— Сейчас. Я подумаю секунду?

— Подумай, — сжалилась сказительница.

Ит задумался, точнее, сделал вид, что задумался. На самом деле они этот момент со Скрипачом уже обсудили. Итак. На какие вопросы сказительница отвечать отказалась? Первый вопрос — о чём пророк и правитель беседовали. Второй — что пророк сказал правителю. Почему-то сказительница отметает эти вопросы, говоря, что они неверные, хотя оба вопроса выглядят вполне очевидно. Скрипач предложил первую версию дальнейшего диалога, а именно — он сказал, что можно попробовать идти от обратного. Что пророк не сказал правителю, например. Ит этот вариант отверг, назвав слишком примитивным, и сказал, что нужно попробовать изменить саму концепцию вопроса. Если кто-то к кому-то прибыл спрашивать, всё вроде бы и так должно быть понятно, но только не в случае «Сказки о Тени». Нужно думать, но не в привычном направлении, не шаблонами, а как-то иначе. Только вот как?

— У пророка была специальная комната для приема гостей? — рискнул Ит. Ва-банк. Вероятность, что ответ будет, минимальна, но всё же…

— Да, — ответила сказительница. Ит мысленно возликовал. — Но пророк не пригласил в неё правителя.

Удача! Вот это да! Так, пробуем дальше.

— А куда они пошли? — спросил Ит.

— В особую комнату, где пророк принимал высших гостей, — ответила сказительница.

— И что же происходило в этой комнате? — спросил Ит.

Ну, давай, тетка, не подведи. Неужели впрямь удалось нащупать правильную тактику?

— Вот что, — ответила сказительница. Голос её вдруг изменился, словно она открыла невидимую книгу, и начала читать диалог, меняя голоса в зависимости от того, чью фразу произносила.

* * *

— Что привело тебя ко мне в этот раз? — произнесла она густым тяжелым басом. Голос её стал словно бы немного глухим, и слова она начала проговаривать медленно и нараспев. — Я вижу печаль на твоем прекрасном лице, наш любимый правитель.

— Меня привело к тебе одно не очень обычное дело, — голос сказительницы стал надменным, сухим, и немного резким, слова она произносила теперь отрывисто, словно бросая каждое, отделяя его от прочих. — Меня преследуют.

— И кто же? — в голосе пророка почувствовалась тревога.

— Ты знал его. Не лично, но слышал о нём, — правитель помедлил.

— И под каким же именем я его знал? — спросил пророк.

— Ты знал его под именем Ион.

— Постой, мудрейший, но Ион ведь мертв, — возразил пророк. — Никто не произносит это вслух, но все мы знаем о его судьбе. Как может он преследовать тебя?

— Он тень, — правитель помедлил. — Стоит сейчас со мною рядом. Для тебя незрим, но я его вижу. Постоянно.

Сказительница сделала паузу — видимо, пророк промолчал, обдумывая услышанное.

— Тебе он… докучает? — спросил пророк.

— Скорее, тяготит, — тоже подумав, ответил правитель. — Я от его присутствия хочу себя избавить. И побыстрее.

—