Фантом. Инженер системы 1 - Игорь Ан

За каждого из сделанных двух десятков ёжиков получил по единичке опыта. Руки убил вхлам, орудуя полотном по металлу. К сожалению, найти для него раму так и не вышло. Обмотанное ветошью оно всё равно оставалось дико неудобным в использовании. К моменту, когда весь чеснок был готов, зубьев на полотне совсем не осталось. Зато мозолей добавилось. Но ничего — кожа у меня толстая, не в офисе штаны протираю — к утру станет полегче.

Последним элементом своего снаряжения я сделал простенькие бола. У них конструкция вовсе элементарная: два грузика, собранные из сваренных вместе гаек, прикрепленные к концам тонкого металлического тросика.

Бола сделал три штуки. Потренировался швырять — ножки стула они оплетали неплохо. Если повезёт, выйдет стреножить и мутанта. Опыт удалось добить до красивой цифры:

3333 / 500

Я еще раз подумал не стоит ли поднять уровень, наверняка в момент прокачки получу дополнительные бонусы. Но во-первых, я не представлял, как это сделать — голосовые команды Система явно не понимала, интерфейса перед глазами тоже не появилось. Во-вторых, имелось секретное задание Системы — прожить неделю без левелинга. Так что решил подождать. Возможно тот самый пресловутый терминал, к которому меня отправила Система даст все ответы.

И вообще, мне и так неплохо живется. Опасных соседей пока не наблюдается. Это, кстати, слегка напрягало. С одной стороны, никто не мешал работать, с другой — куда все подевались? Народу на станции трудилось не меньше двух-трех тысяч. Пусть половина из них не обратилась в тварей. Схлестнулись зомби и выжившие. Но где трупы? Где те, кто победил в схватке? Странно всё это. Не к добру, однозначно. Да ещё эти вибрации пола и стен, обрушения… Что там вообще могло рухнуть? Если прямо сейчас в комплексе велись боевые действия, я точно бы услышал выстрелы, звуки стычек. Но так… я словно всё ещё был в открытом космосе. От мыслей о ледяной пустоте стало неприятно. Вспомнились погибшие на станции друзья и сослуживцы.

Пришлось отгонять от себя мрачные думы. Сейчас они мне будут только мешать. Поплакать о потерях успеем, когда вокруг станет безопасно. Сейчас надо брать себя в руки и вкалывать!

И всё-таки тишина вокруг не давала мне покоя. В какой-то момент подумалось, что я просто опоздал к раздаче вкусняшек, и все местные убежали догонять фургончик с мороженым в надежде заполучить свой кусочек ништяков. Но что-то в доброго волшебника, прилетевшего на вертолете или прикатившего в город на старом потрепанном фургончике, мне не верилось. Во всех виденных мной фильмах и прочитанных книгах Система никак не подходила на такую роль. А значит, не станет она раздавать плюшки просто так, скорее уж уведет за собой и утопит в заливе под заливыстую трель гамельнской флейты. Нет. Полезные предметы придется выгрызать зубами, вырывать когтями, добывать силой. А значит тишина вокруг — следствие того, что многие не справились. Попросту погибли в первых схватках.

Размышления немного отвлекли меня, но я прекрасно понимал, что это лишь попытка разума отстраниться от ужасной реальности. И главное, моя теория не объясняла куда подевались трупы. Вот над чем, действительно, стоило поразмыслить. Но для начала другое — планы.

Пока был занят, мысли текли в другом русле. Сейчас же можно было немного подумать, прикинуть, как действовать завтра. Имеет смысл по пути к месту хранения экзоскелета пошерстить по мастерским — возможно, получится соорудить ещё что-нибудь интересное. Например — огнемёт. Или коктейль Молотова хотя бы. Любое оружие пригодится.

Опять же, в комнатах охраны можно наткнуться на снаряжение. Не всё же они прихватили с собой? Правда то, что я видел на том единственном посту, мимо которого проходил вчера, не внушало особого оптимизма. Хотя бронежилет или оружие — будь то автоматы или пистолеты — мне бы сейчас ой как пригодились.

Обдумывал я это, уже ложась спать. Тело требовало отдыха, а третий день после прихода Системы обещает быть сложным. В шкаф забираться не стал, просто аккуратно уронил его на бок, стараясь не шуметь и сделал закрытый закуток. Прислонил щит, чтобы его можно было быстро схватить, положил оружие и критически осмотрел. Если кто-то нападёт ночью, то я буду готов вступить в бой через секунду.

Набросал тряпок, лёг и под любование монадой — мерцающей красивым светом — уснул.

Мне снилось, что я снова на станции «Новая реальность». Проснулся в своей кровати, как обычно, добрался до столовой. От плавных движений в невесомости почему-то тело стало ватным. Во сне так бывает. Пытаешься бежать, а двигаешься очень медленно.

В столовой, встретил товарищей: Мартину, Шин Юри, Петрова, Карэн и Абая — и вместе с ними мы долго над чем-то смеялись. Все они были, как живые, настоящие.

А потом вдруг свет погас и помещение, где мы ели, резко начало терять воздух. Тонкое навязчивое шипение заполняло голову, путало мысли. Казалось, что воздух не может выходить так. С легким шелестом, будто змея в траве ползёт.

Этот звук… он словно мне что-то напоминал. Я уже слышал такой, но не на станции, нет… Так шелестел ветер в старой вентиляции… где-то в огромных самолётных ангарах… в моем пилотской прошлом.

Воздух в столовой кончился, и я почувствовал, что задыхаюсь. Стало трудно глотать, а в глазах начало темнеть. Это было странно. Ведь свет и так был отключен. Но законы сна, порой, очень неясные.

Вот только этот шелест… Почему он так мне знаком, если я его слышал много лет назад? Нет! Нет же! Я слышал его совсем недавно! Так шелестело в воздуховодах на станции приема космического лифта. Так…

Я распахнул глаза. Темнота медленно обретала очертания. Шея онемела. Я потянулся ослабить воротник, и тут мои пальцы уткнулись во что-то холодное, неприятное, толстое и скользкое, что туго обвивало моё горло, лишало возможности дышать.

Глава 9

То, что упало

В момент паники, я схватился левой рукой за обвивающее мою шею нечто — словно расслабленную ленивую мышцу обхватил. Правая рука почему-то не слушалась, будто пришитая к боку. Под пальцами левой что-то перекатывалось, неприятно липкое, почти живое. И тут это нечто дрогнуло, начало стягиваться, заламывая мою голову назад.

Я наконец окончательно проснулся. Зашарил по поясу. Ножны с другой стороны, я же правша. Попытался перевернуться набок — не тут-то было. И вдруг левая рука вновь наткнулась на охлажденку из мясного