Янтарная искра - Айза Таллер

Я закричала. Громко. Пронзительно.

В ответ раздался короткий, низкий рык, в котором я уловила нечто похожее на… веселье? Он, Бездна его побери, смеялся!

– Ты меня разочаровываешь, жрица. Я думал, ты будешь орать громче.

– Пошел ты! – выдавила я, пытаясь унять сердцебиение.

Земля стремительно исчезала под нами, превращаясь в размытые тени. Руины старого города, искаженные очертания Акролитии, постепенно гаснущие огоньки вдали – все оставалось позади.

Тело дракона, показавшееся мне в катакомбах огромным, оказалось удивительно грациозным и подвижным в небе – словно сама первозданная стихия. Раскинувшиеся в темноте крылья разрезали воздух с поразительной легкостью, будто несли не существо из плоти и чешуи, а оживший порыв ветра.

Мы стремительно забирались все выше, к венцу из звезд и бездонной черноте неба. Внезапно возникло странное ощущение, что мы больше не летим, а плывем по морю из звезд. Небо стало жидким, текучим, и дракон скользил по нему, как корабль по гладкой воде. Вокруг – бесконечная глубина: тьма сверху, тьма снизу, слева и справа, и только серебряные брызги созвездий вокруг и мы.

Холод пробирал до костей, ветер обжигал лицо, но это уже не пугало. Где-то внутри я ощутила искру… восторга? На грани истощения, холода и страха во мне родилось что-то иное – чувство полета, свободы, будто я была создана для этого, просто раньше об этом не знала.

“Откуда во мне такая радость?” – я невольно нахмурилась. Чувство было чужим. Оно скользнуло под кожу, пробежало по нервам, оставляя после себя странный отголосок – не мой.

Это восторг дракона?

Мы летели вперед. Ветер ревел в ушах, холод сковывал каждую клеточку тела. Я упрямо втянула голову в плечи и попыталась прикрыть уши руками, чтобы хоть немного уберечься от леденящего потока воздуха. Я не стану просить о помощи у этого самовлюбленного засранца. Не дождется.

Но стоило мне пошевелить пальцами, как я поняла, что не чувствую их. Проклятье. На мне все еще была промокшая и порядком изодранная шерстяная туника послушницы и шаровары – одежда, предназначенная для теплого и мягкого климата Акролитии, а не для полета в ледяном небе. Тонкие влажные ботинки почти не грели. Упрямство все же уступило место страху за собственную жизнь.

– Рагнар… – позвала я, ощущая, как холод заползает под кожу.

– А я подумал, жива ли ты там еще, жрица? – раздался его ленивый, насмешливый голос.

– Рагнар, я замерзла.

– Я не обещал тебе путешествие с комфортом.

Я закатила глаза. Замерзнуть насмерть в лапах дракона – прекрасный финал для истории моей жизни.

– Я думала, драконы – благородные волшебные существа, – протянула я. – Оказывается, ты – просто большая злобная ящерица с крыльями.

Рагнар сердито рыкнул и встряхнул меня в лапах, от чего я, несмотря на ледяное оцепенение, ойкнула.

– Назови меня так еще раз – и мы проверим, насколько хорошо ты умеешь летать. Напомню: я бы предпочел видеть тебя мертвой. Намного меньше хлопот.

– Это все объясняет… – прошептала я, собирая остатки сил, чтобы звучать едко. – Ты решил заморозить меня до смерти. Это… наверное весело.

Я закрыла глаза, ощущая как от холода меня бьет дрожь.

– Проклятье… – раздраженно пробормотал Рагнар и через несколько мгновений ощутила, как мы немного снизились. Его хватка вокруг меня изменилась. Он подтянул меня ближе к груди, от которой исходило ровное, глубокое тепло.

– Как ты вообще существуешь с таким хрупким и бесполезным телом?

– Примерно так же, как ты – с твоим отвратительным чувством юмора, – парировала я, и мы оба замолчали.

Темные крылья дракона мерно двигались в ночном воздухе, и я прикрыла глаза и задумалась. Восемь лет я упорно шла к тому, чтобы стать жрицей Элиоры, но все мои надежды на ясное и определенное будущее рухнули в одночасье. Я провалила испытание и в итоге освободила дракона, которого жрицы Элиоры держали в цепях глубоко под землей. Теперь я связана с ним странной, чужой магией и лечу в неизвестность, зажатая в лапах, словно жалкая добыча. Смогу ли я когда-нибудь вернуться домой? Увижу ли снова семью, Лию, Адриана?

Я должна была чувствовать страх или горечь потери, но после испытаний внутри меня будто что-то треснуло и сломалось навсегда. Я не смогла принести ту жертву, которую требовала Богиня, и теперь чувствовала себя опустошенной и лишенной опоры.

Мы летели всю ночь. Я порядком устала, но, к счастью, больше не мерзла, и, кажется, в какой-то момент даже задремала.

– Мы почти у цели, жрица, – резкий голос Рагнара заставил меня разлепить глаза.

Темнота ночи отступила. Первые рассветные лучи окрасили небо в нежно-розовый свет. Несмотря на разбитость и утомление от полета, я едва не задохнулась от восхищения: за свою жизнь я никогда не видела подобной красоты.

Горы! Горы, покрытые сверкающими ледяными шапками, сплошной цепью обрамляли горизонт. Их вершины тонули в утреннем тумане, а в расщелинах и на пологих участках были видны темные пятна заснеженного хвойного леса. Между деревьями – первые крыши домов.

Фростхейм стекал со склонов гор, ступенями спускаясь к озеру, еще скованному слоем льда. С высоты он казался крохотным, почти игрушечным, переливаясь в лучах рассвета, словно шкатулка с драгоценностями. Узкие мощеные улочки пересекали друг друга, а вдоль главных дорог мерцали фонари, волшебное фиолетовое пламя которых дрожало за стеклянными куполами.

Дома с крутыми, остроугольными крышами, покрытыми темной черепицей, теснились друг к другу. Из труб тонкими, едва различимыми струйками поднимался дым, растворяясь в морозном воздухе.

А над серебром озера, у самого подножия горы возвышались белоснежные стены замка. При первом взгляде на него он показался мне нереальным, воздушным, будто вырезанным из снега и льда. Строгие стрельчатые арки и шпили башен устремились ввысь, в рассветное небо.

Ничего подобного я не видела раньше. В Империи дворцы украшали резными колоннами, золотом, пышными садами с цветами, апельсиновыми и оливковыми деревьями и фонтанами. Но здесь не было ни золота, ни зелени. Только белоснежные стены, остроконечные башни, холодное небо и шпили гор вокруг.

– Мы что, летим в замок? – поинтересовалась я, но Рагнар не удостоил меня ответом.

Он снизился над внутренним двором, а затем осторожно, насколько позволяли его габариты, опустил меня на землю. Едва я успела почувствовать под собой опору, как колено, затекшее во время полета, предательски вильнуло и подогнулось. Я выругалась сквозь зубы и совершенно неизящным образом плюхнулась в снег.

– Ай! – выдохнула я, ощутив, как