Идеальный мир для Химеролога 7 - Олег Сапфир

Валерия побледнела. Она прижалась лбом к стеклу, глядя в пустые глаза гарпии.

— Это же ужасно… — прошептала она. — Это… это хуже, чем смерть. Быть живой куклой…

— Ну да, — согласился я. — Но кто об этом знает? Все просто думают, что они вот такие вот получились — послушные, исполнительные и красивые. Идеальные питомцы… А на самом деле, они каждый день, каждую секунду только страдают. Их «я» бьётся в запертой клетке собственного разума, кричит, но никто не слышит. Даже ты со своим Даром не слышишь, потому что кричать уже почти некому.

— А как их можно исправить? — спросил Валерия, и в её глазах появились слёзы. — Можно их вылечить? Вернуть разум? Вик, ты же можешь всё!

Я посмотрел на искалеченных зверей.

— Когда душа повреждена настолько… когда личность стёрта в порошок… избавление — только смерть.

— Ну нет! — воскликнула она. — Может, всё-таки можно что-то сделать? Не убивать же их!

— Конечно, можно… Если задуматься, то можно не допускать подобного. Не ломать, а договариваться. Не подавлять, а направлять, — я повернулся к ней. — Такие люди, как я и ты, как раз это могут себе позволить. Мы можем создать другой подход, показать, что сила не в подчинении, а в сотрудничестве.

Валерия грустно усмехнулась.

— Что я могу себе позволить, Вик? Я всего лишь администратор, который слышит, как воробьи матерятся. Что я могу, если я могу только с ними общаться?

— Ну, как минимум — общаться, — я взял её за плечи и развернул к себе. — Ты не понимаешь, какой силой обладаешь. Сейчас — да, ничего особенного. Просто головная боль. А представь, что у тебя есть этот Дар и пара-тройка действительно сильных химер. Не таких вот овощей, а настоящих бойцов.

Я заглянул ей в глаза.

— Ты сможешь координировать их действия лучше любого приручителя. Ты будешь знать, что они чувствуют, что видят, о чём думают… Ты сможешь предупредить их об опасности за долю секунды. Ты сможешь договориться с дикой тварью, чтобы она не напала, а помогла. Имея такой Дар и поддержку, ты можешь ого-го! Ты станешь не просто хозяйкой, а частью стаи, их мозгом и сердцем.

Глаза Валерии распахнулись. Кажется, она начала понимать.

— Но при этом, — я щёлкнул её по носу, сбивая пафос, — не забывай, что ты мой администратор. И завтра у нас полный день записи.

— Ладно, — она улыбнулась, вытирая мокрые щёки. — Идём дальше гулять?

Мы вышли из Экзотариума. Вечерний воздух казался особенно сладким после затхлой атмосферы тюрьмы для чудовищ.

Валерия шла молча, погружённая в свои мысли. Я видел, как она прислушивается к звукам города, но уже не с раздражением, а с интересом. Она училась.

«Неделя… — подумал я, глядя на неё. — Максимум неделя. Обычно столько времени происходит адаптация психики к такому потоку информации. Мозг научится ставить фильтры, отсекать лишний шум и выделять главное».

Валерия обязательно справится. Она очень сильная. И пока она не адаптируется и не научится закрываться, я буду с ней рядом. Помогу, подскажу, научу… Как своей ученице. Потому что в этом мире, где все пытаются кого-то сломать или подчинить, должен быть кто-то, кто просто умеет слушать. И этот кто-то теперь работает на меня.

* * *

Имперская Канцелярия, Петербург

Кабинет заместителя Главы Канцелярии

Князь Меньшиков, правая рука самого Волконского, поднялся из-за стола, взяв в руки бархатную коробочку.

— Графиня Новикова, Империя ценит верность. И Империя умеет быть благодарной.

Агнесса стояла прямо, не шелохнувшись. На ней был строгий парадный мундир её рода, идеально подогнанный по фигуре. Она чувствовала на себе уважительные взгляды присутствующих генералов и чиновников.

Меньшиков подошёл к ней, открыл коробочку и достал сияющий орден — золотую звезду с рубиновой инкрустацией. «Звезда Спасителя» второй степени — награда, которую обычно вручали боевым офицерам за подвиги в Диких Землях, а не юным главам корпораций.

Он аккуратно прикрепил орден к лацкану её пиджака.

— Ваш поступок в городе… Спасение заложников, ликвидация угрозы… Это было сильно, Агнесса Павловна. Большинство аристократов в такой ситуации предпочли бы закрыться в своих поместьях и ждать, пока ситуация разрешиться сама собой. Вы же добровольно нырнули в огонь. Таких людей нам сейчас катастрофически не хватает.

Агнесса склонила голову.

— Я лишь выполняла долг рода, Ваше Сиятельство. Сила — это ответственность.

— Золотые слова, — одобрительно кивнул князь, возвращаясь на своё место. — Надеюсь, вы продолжите в том же духе. Император лично просматривал отчёты и остался доволен.

Агнесса решила, что лучшего момента не представится. Куй железо, пока горячо, как любил говорить её отец.

— Раз уж мы заговорили о долге… — она сделала паузу, тщательно подбирая слова. — Род Новиковых планирует расширить зону безопасности. Мы готовим масштабную операцию по зачистке территории вокруг Чёрного Озера.

Меньшиков заинтересованно поднял бровь.

— Чёрное Озеро? Это же гиблое место в «Жёлтой зоне». Там настоящий рассадник тварей.

— Именно, — подтвердила Агнесса. — И этот рассадник находится слишком близко к городу. Мы хотим ликвидировать угрозу превентивно и создать там безопасный периметр. Своими силами и за свой счёт.

Генералы переглянулись. Кто-то одобрительно хмыкнул. Аристократ, который тратит свои ресурсы на зачистку диких территорий, а не на балы и яхты? Это было что-то новенькое.

— Похвально, — произнёс Меньшиков. — Весьма похвально. Канцелярия даст вам полный карт-бланш на действия в этом секторе. Любая бюрократическая поддержка, приоритетный доступ к данным разведки — всё ваше. Очистите это болото — и Империя этого не забудет.

Он взял со стола плотный конверт с золотым тиснением.

— И, кстати, о памяти Империи… Это для вас.

Агнесса приняла конверт.

— Гранд-Бал в честь дня основания столицы. Приглашены только избранные. И вы теперь в их числе.

Сердце Агнессы забилось чаще. Гранд-Бал… Мероприятие, куда её перестали звать сразу после смерти родителей. Двери высшего света, захлопнутые перед её носом, теперь снова были открыты.

— Благодарю, — сдержанно ответила она.

— И ещё одно, — князь открыл папку, лежавшую перед ним. — Мы провели проверку по вашему запросу. Касательно патентов и лицензий, которые оспаривали некоторые рода…

Агнесса напряглась. Эти судебные тяжбы тянулись месяцами. Конкуренты, воспользовавшись слабостью Новиковых, нагло присвоили себе несколько ключевых рецептур её отца, завалив суды поддельными документами.

— Мы подняли архивы, — продолжил Меньшиков. — Провели магическую экспертизу подписей. Наглость этих господ перешла все границы. Они воровали у мёртвого, думая, что сирота не сможет ответить, — он с отвращением захлопнул папку. — Мы разобрались. Все права на рецептуры возвращены роду Новиковых. Патенты восстановлены задним числом. А что касается всех причастных… будьте уверены, они понесут наказание. Штрафы будут такими, что им придётся продать