Криндж и имплант пророка - Харитон Байконурович Мамбурин

не влачили скудное существование в этом суровом краю, но ничем похвастаться не могли, кроме возможности сохранять и умножать свою культуру. Что, впрочем, сложно не было. Кому бы понадобилось их завоевывать?

Всё изменилось в тот момент, когда Португалия, в обмен на определенные преференции, открыла миру утащенную с корабля-матки пришельцев технологию вибрационного демпфера, устройства, издающего колебания определенной частоты, способные ослаблять напряжение, возникающее на стыках тектонических плит. Техника, пригодная для терраформинга других планет, оказалась полезной и Земле. Она успокоила Гималаи, «разжижив» стык тектоники по всей его глубинной длине.

И тогда… тогда горы открылись цивилизации. Тысячи интересантов, кто открыто, кто втайне, вгрызлись в мякоть горных вершин, создавая бункеры, анклавы, подгорные города, лаборатории и тестовые зоны. Извечные горы превращались в лабиринты, могильники, склады и хранилища человечества на случай судного дня. Здесь погружались в глубокий холодный сон десятки тысяч человек, здесь отрывались ракетные шахты, здесь…

…всё было забыто, когда вернулись корпорации и разразилась война, стирающая последние центры человеческой цивилизации. Тогда Гималаями никто не интересовался, тем более, не интересовался тем, что идёт под ними. Кому могут понадобиться несколько бункеров?

Их же здесь были тысячи. Далеко не все из них спали, многие вели активную жизнь. Некоторые столь активную, что стали захватывать соседей. Объединять. Укрепляться.

К две тысячи пятьдесят восьмому году под Гималайским хребтом уже была целая страна, скрытая от всех и вся. Обладающая пусть и скудными ресурсами, но множеством объединенных продвинутых технологий. Выращивающая пищу, добывающая материалы, печатающая на молекулярных принтерах все необходимые вещи. Имеющая планы и воплощающая их в жизнь.

Величайшим достижением тайной страны стала операция, позволившая протянуть тайный канал к орбите. Снабженный целым рядом особых протоколов, этот канал «влез» в каждую сеть строящегося в вакууме города, пронизал её, позволил ей управлять. Немного, всего лишь так, чтобы мощнейшие сканеры повелителей небес не находили гималайцев. Не тревожили их. Не мешали.

Однако, всё течет, всё меняется. Человечество и война всегда одинаковы, всегда связаны воедино. Паранойя, недоверие, борьба за власть и влияние были для гималайцев также привычны, как и для любых других представителей вида homosapiens…

Так родилась она.

Корона Гималаев.

Имплант-ключ, позволяющий подключение к неисчерпаемым ресурсам орбитальных компьютеров. Вычислительная мощь невероятной силы, подчиняющаяся только правителю подгорного царства.

— Вот о чем ты не знал, брат… — процедил Хендрокс-Завоеватель, вертя в руках пустой футляр, только что принесенный Барвином, его вернейшим последователем, — Вот почему все твои слова о том, что мы достигли всего — пустышка. Понимаешь?

— Объясни лучше! — потребовал у него огромный бородатый воин в силовой броне, только что прибывший в столицу после долгой погони, окончившейся у обглоданного скелета старика-предателя, укравшего нечто важное, — Помни наш уговор! Ты мозги, а я руки!

Хендрокс-Завоеватель не смотрелся рядом с Барвином абсолютно. Худой, сутулый, сгорбленный, с вечно красными глазами и мешками под ними, гений клана Туараг, по слову которого этот клан был отравлен, выглядел полумертвым или, по крайней мере, смертельно больным. Барвина же иногда путали с примитивом, так много здоровья и силы было в названном брате одного из самых опасных людей Гималаев. Этот богатырь мог бы, наверное, одним ударом оторвать голову тому, перед кем склонился каждый под горным хребтом, однако…

…он, скорее, отгрыз бы себе руку.

— Без Короны Гималаи уязвимы, брат… — проскрипел Хендрокс, продолжая рассматривать пенал, в котором должен был храниться заветный имплант, — Слепы. Глухи. Если же её вставил себе чужак, то… обречены. Наши усилия, наши жертвы, ничто не будет стоить и терракоина, если ты не вернешь Корону Гималаев. Без неё я буду править, не зная ни о чем, что происходит наверху. Ничем не смогу управлять. Ничто не сумею предсказать. Мы шли сюда в первую очередь за ней, Барвин. Ты должен найти её. Любой ценой.

— Найти… — брови громилы озадаченно сошлись, пока он сжимал большой и указательный палец так, что между ними осталось лишь крошечное пространство, — … вот такую вот штучку? В мире? Ты серьезно, брат…?

Хендрикс тяжело вздохнул, а затем надсадно закашлялся. Его названный брат терпеливо ждал конца приступа, пока худой сутулый человек, одетый в комбинезон, увешанный аппаратами для поддержания жизни, придёт в себя.

— Нет, Бравин. Футляр пуст, а значит — Корона надета. Кто бы её не похитил, он имел на себе необходимый слот, вставив её сразу же, как получил. Иди с гвардией в Перекресток. Ищи того, кто пришёл в город пешком с Запада. Ищи того, у кого есть в черепе слот для имплантов. А еще… найди Малай Куна и допроси. Выпытай из бывшего принца всё, что тот может знать. У тебя есть для этого люди. Потом убей его.

Здоровяк молчал долго, минут пять. Завоеватель, сев на стул, глубоко дышал, терпеливо ожидая. Бравин не был умным человеком, он был великим воином, способным в одиночку прорваться через коридор, залитый плазменным и лазерным огнем. Его семья, связанная с великаном нейролинками — была совершенно другим делом. Тактика, стратегия, психология. Нужные мысли появлялись в голове у его названного брата… в готовом виде. Сейчас семья держала совет, попутно объясняя Бравину смысл приказа нового повелителя Гималаев.

— Я понял, — коротко рыкнул воин, — Что могу использовать?

— Всё, друг мой. Абсолютно всё. Без оглядки, — был дан ему ответ человека, совсем не выглядящего как завоеватель, — Мы сможем восстановить что угодно… кроме Короны Гималаев. Если ты не найдешь имплант — эта страна падёт. Может быть, через час, может, через десять лет, но это будет неизбежно.

Их найдут, ими заинтересуются, на них покажут.

И тогда на поверхности планеты вспыхнет одно из величайших шоу за всю её историю. Гималайцы будут сражаться до последнего, охраняя хрупкую и сложную систему их мира, выстраивавшуюся чуть ли не триста лет. Горы покроются кровью.

Это будет именно тем, чего всегда так сильно жаждут наверху.

Корона должна оказаться у Хендрокса.

— Убей Малай Куна. Обязательно. Но сначала присмотрись. Может быть, принц тоже вышел на охоту за похитителем. Если мы будем знать, что задумал этот человек, мы сможем предугадать его действия и без Короны…

— Бравин понял. Я ухожу, брат.

— Удачной охоты…

Глава 7

Папа может!

— Фрукты! Хотим фруктов! Купи! Купи!! — канючили у меня две умильные мордашки, пока я сам с хмурым и сосредоточенным видом присматривался к красной клетчатой рубашке огромных размеров, располагающейся на вешалке в лавке.

— Вы еще картошку