Свет для Звёзд - Romancer

Из кают-компании мы перешли в медицинский отсек, где я очнулась в самый первый раз. Цера всё также подошла к капсуле, велела мне раздеться и забираться внутрь. Всё повторилось с точностью до миллиметра. Но стоило металлическим сегментам крышки сомкнуться над моим лицом, как сознание мимолётно отключилось и тут же вспыхнуло вновь.

Глава 5

Первое, что ударило по чувствам, – нереальная, иссушающая жара. Даже резкий порывистый ветер обжигал лёгкие, словно воздух из открытой духовки.

Я опустила взгляд и осмотрела себя. На мне был облегающий костюм, очень похожий на тот, в котором последнее время щеголяла Цера. Но если её экипировка была светло-серой с такими же матовыми щитками, то я была затянута в угольно-чёрную ткань. И защитных бронепластин оказалось гораздо больше: они прикрывали не только грудь, но и колени, плечи, бедра и локти. На ногах тяжелели высокие массивные ботинки, которые плавно, без швов, соединялись с самим костюмом в единое целое. На руках – плотные тактические перчатки с жёсткими уплотнениями на костяшках.

Пока я ощупывала непривычную броню, сзади раздался оглушительный, рокочущий от злобы рёв:

– Эй ты, огрызок! Для кого прозвучала команда строиться?!

Я резко обернулась. Метрах в пятидесяти от меня стояла внушительная толпа… людей разного роста и комплекции. Все они были закованы в такую же чёрную броню и выстроены в три ровные шеренги. А перед ними возвышалось нечто, чему я даже не могла подобрать названия. Представьте себе перекачанного носорога, только без рога на морде, прямоходящего, как человек, и ростом метра под три. Он был облачен в схожий костюм, но поверх него нависал бронежилет монструозного вида, увешанный какими-то подсумками.

Ноги сами понесли меня вперёд. Я инстинктивно рванула к третьей шеренге, чтобы оказаться как можно дальше от этого монстра, и, запыхавшись, втиснулась с самого края строя.

Справа от меня кто-то раздражённо прошипел сквозь зубы:

– Глупая обезьяна, зачем ты его разозлила?

Я скосила взгляд вправо и поняла, как сильно ошиблась, решив, что здесь стоят люди. Моим соседом оказался долговязый пришелец ростом выше меня на две головы, со слегка вытянутым лицом, напоминающим морского конька. У него было тонкое, почти сухое тело, а колени на длинных ногах сгибались в обратную сторону, как у кузнечика. Я начала мельком осматривать строй. Некоторые расы повторялись, но постоянно мелькали и совершенно новые, невообразимые существа. Из тех, кого я могла охватить взглядом, на людей были похожи от силы двое, не считая меня.

В этот момент здоровенный инструктор снова взревел, брызжа слюной:

– Вы – жалкие огрызки и куски мяса! Империя сжалилась над вами и позволила стать её щитом и мечом, её карающей дланью! А вы, бесполезные мешки с дерьмом, даже стоять по стойке смирно не способны!

Он набрал в могучую грудь побольше воздуха и гаркнул зычным басом, от которого заложило уши:

– Батальо-о-он, напра-а-во! Бего-о-ом ма-а-арш!

Повинуясь команде, все три шеренги синхронно повернулись направо. Я неуклюже повторила движение за ними и в итоге оказалась в самом хвосте колонны, замыкающей строй. Мы сорвались с места и побежали вперёд, поднимая облака горячей сухой пыли. Инструктор бежал где-то сбоку, наравне с серединой этой длинной извивающейся кишки из рекрутов, и методично, в такт шагам, чеканил басом:

– Не доходит через уши – дойдёт через ноги и пот!

И мы бежали. Прошло, наверное, минут десять, но по моим внутренним ощущениям – все десять часов. Пот не просто заливал глаза, он градом катился по лицу, скапливаясь под воротником плотной брони.

Слева от меня ритмично перебирало ногами нечто гуманоидное. Кожа существа была настолько морщинистой и дряблой, что оно напоминало сто пятидесятилетнюю иссушенную старуху. Однако бежал этот пришелец на удивление бодро, легко и пружинисто. На бегу он повернул ко мне лицо. Вместо носа зияли лишь две узкие дыхательные щели, зато глаза были вполне обычные, почти человеческие. Существо ободряюще улыбнулось, и я едва не сбилась с шага: за губами блеснул частокол тонких, как острые иглы, прозрачных клыков. Пришелец подмигнул мне и произнёс странным, шипящим, но вполне дружелюбным голосом:

– Держи-с-сь. Не выдыхайся. Держи ритм, не с-сдавайся.

Я слегка оторопела от такой специфической поддержки, но, стиснув зубы и не сбавляя темпа, продолжила месить пыль ботинками, с трудом втягивая в горящие лёгкие этот раскалённый воздух.

Мы бежали, наверное, минут тридцать. Ближе к концу марша в глазах уже нещадно двоилось, а горящие лёгкие, казалось, вот-вот вывернутся наизнанку и вывалятся прямо в пыль. Наконец мы добежали до какого-то странного места.

Это была огромная, идеально ровная площадь размером с футбольное поле, залитая чем-то очень похожим на серый бетон. По её периметру из земли выглядывали массивные бетонные спуски шириной в пару метров, круто уходящие куда-то в темноту подземелий.

Как только мы нестройной толпой вывалились на этот плац, Носорог заорал своим рокочущим басом:

– Строиться в три шеренги, жалкие ошмётки! Кто проблюется прямо на плацу, будет бегать, пока не зажарится насмерть под местной звездой!

Еле дыша, мы начали выстраиваться. Сначала все бестолково метались кто куда, сталкиваясь плечами и бронёй, но, на удивление, секунд за двадцать нам удалось образовать более-менее ровный строй. Инструктор, видимо, остался относительно доволен, раз на наши потные головы больше не посыпались страшные кары. Выждав секунд десять в звенящей тишине, нарушаемой только нашим тяжёлым сипением, он начал:

– Добро пожаловать на базу подготовки космического десанта «Соонра»! Меня зовут сержант Нокс. Здесь за три месяца я и мои инструкторы должны сделать из вас, жалких кусков мяса... куски мяса, которые будут готовы нести волю Империи по всем звёздным системам, куда Империя сочтёт нужным направить свои добрые и светлые помыслы! Вам ясно?!

Мы стояли молча, переваривая сказанное. Но больше всех не понимала я. Какие ещё, к чёрту, три месяца?! Цера ведь обещала, что это будет длиться как один сон, пока я лежу в капсуле! Мой мозг просто отказывался принимать такую математику.

Инструктор снова взревел:

– Когда я спрашиваю, вы должны отвечать: «Так точно, господин сержант Нокс!». Я повторяю: вам ясно?!

Мы почти в одну глотку заорали:

– Так точно, господин сержант Нокс!

Видать, ему это понравилось, потому что следующие минут пять мы надрывали связки, подтверждая, что нам всё абсолютно ясно. Спустя ещё минут двадцать строевой муштры нас наконец разбили по ротам, взводам и отделениям.

Единственным успокаивающим фактором оказалось