Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– А-ха-ха-ха, – расхохотался Лорион и потрепал бывшего призывателя по плечу. – Неужели кто-то снова обидел моего верного слугу?

– Эти жалкие создания не стоят того, чтобы мы говорили о них, – Урф небрежно махнул рукой. – Вы просили меня явиться, и вот я здесь. Полагаю, меня ждёт какое-то поручение, мой драгоценный принц?

– Да, – улыбнулся юноша и сделал знак застывшему поодаль лакею выйти прочь и прикрыть двери приёмной.

– Слушаю вас со всем возможным вниманием, хозяин, – снова поклонился маг, опираясь на высокую спинку стула.

– Сядь, – велел Лорион, и старик с облегчением уселся на расшитую подушку.

– Требуется приготовить яд или мы будем творить проклятие? – Вечно воспалённый красный глаз колдуна вспыхнул интересом.

– Не угадал.

Принц подошёл к столу, где в идеальном порядке были разложены письменные принадлежности, стопки промокательной бумаги и нетронутые ароматные свечи.

В вазоне из тонкого зелёного стекла горкой красовались яркие алые с жёлтым яблочки. Маги из Гильдии умели сохранять осенние фрукты и ягоды до следующего сезона, но всё же для утончённого вкуса королевского отпрыска разница со свежесобранными яблоками была слишком заметна. Повертев одно из них в руках, он наморщил нос и вернул яблоко на место. Придворный маг терпеливо ждал, когда хозяин вновь заговорит.

– Меня беспокоит этот колдун из подземелья Храма… – Улыбка принца померкла, превратившись в презрительную ухмылку.

– О, я давно говорил Его Величеству и вам, мой господин, что призывателям не место в Фэите!

– С этим вопросом мы разберёмся позже. Сейчас я волнуюсь о другом. Королевская армия в скором времени вернётся в город с победой, это произойдёт завтра или даже прямо сегодня, если верить сообщениям гонцов. Как ты знаешь, во дворце планируется праздник – свадьба Первого рыцаря Талемара.

– И дочери Верховной жрицы, – покивал Урф, потирая озябшие ладони.

– Всё верно, – сквозь зубы процедил Лорион. – Вчера я навещал жрицу Аланну и её дочерей, и знаешь что? Я видел во дворе поместья этого неугомонного колдуна. Опасаюсь, как бы он не помешал грядущей свадьбе.

– Бросьте его в темницу, Ваше Высочество! Помяните моё слово, нет в Гильдии призывателей существа более гадкого и ядовитого, чем магистр Эльсинар. С тех пор, как инквизиторы замучили его жену, он только и делает, что мстит всему миру живых. А между тем отравляет разум таким впечатлительным и нежным существам, как Донния. Всё же не стоило наказывать девушку так жестоко, хозяин, куда полезнее было бы расправиться с Келлардом.

– В другой раз я прикажу выпороть тебя, чтобы ты не сомневался в моих решениях, – сказал принц, погрозив придворному магу пальцем.

Старик обиженно засопел, но возразить не посмел.

– Ты пойдёшь к сестре Доннии и побеседуешь с ней по душам, а заодно проверишь, нет ли на ней какого-нибудь вредного… заклятия. Не хочу, чтобы Первому рыцарю досталась подпорченная невеста, всё же победители заслуживают достойной награды!

Лорион кивнул в сторону двери и приподнял брови, словно желая спросить у колдуна, чего он ждёт, когда задание уже озвучено.

– Как мне действовать, если я обнаружу следы тёмной магии в доме Верховной жрицы? – осведомился Урф, склонив голову.

– Распознай, что это за заклинания, и расскажи о них мне. Я чувствую, что без нашего вмешательства дело может принять непредсказуемый оборот. Ты ведь согласен с тем, что личное благополучие королевских военачальников – это дело государственной важности?

– Несомненно! – воскликнул старик, тяжело поднимаясь на ноги и хватаясь за поясницу. – Было бы неплохо, однако, если бы радикулит придворного чародея тоже стал бы важной задачей для лекарей Гильдии Магов. Дворцовые целители меня упорно игнорируют.

– Исцели себя сам, Урф! – недовольно скривился принц Лорион.

– Не имею возможности, – развёл руками пожилой колдун. – Вы когда-нибудь слышали о добровольных жертвах призывателей? Я ведь был одним из них. У тёмных магов есть ритуал, в ходе которого они отказываются от чего-то крайне важного, а взамен получают кусочек власти над сумраком.

Лорион заинтересованно уставился на Урфа:

– Любопытно. Сделка с демоном?

– Не совсем, хозяин, но очень на то похоже. Скорее плата за влияние или, если хотите, пропуск «на ту сторону», в междумирье, возможность находиться там неограниченное количество времени и совершать некоторые изменения.

– Я думал, для этого достаточно иметь тёмный дар в крови, разве нет? – пожал плечами принц.

– Дар даёт возможность проникать в сумрак и общаться с тенями и заблудшими душами, но если ты желаешь, чтобы существа оттуда служили тебе, то потребуется принести что-то в жертву, – разъяснил колдун, шумно вздыхая. – Я не могу обратить дар на исцеление собственных ран или недугов, кто-то отказывается от мирской любви или привязанностей, кто-то расстаётся с мужской силой или способностью иметь потомков. Выбор остаётся за магом, но это всегда что-нибудь ценное, иначе ничего не получится.

– Уверен, всё это придумано нарочно для того, чтобы окружить Гильдию призывателей теней аурой таинственности и неприступности, – заявил Лорион. – Адепты Новой Луны тоже отказываются от волос, ушей и телесных радостей, но вряд ли приобретают взамен способность ходить сквозь стены или воскресать из мёртвых. Морочь голову кому-нибудь другому, Урф, я считаю, что все эти манипуляции – не более чем способы управлять такими простодушными дураками, как вы.

Согнувшись в поклоне и так и не разгибаясь до самого выхода из дворца, придворный маг покинул приёмную и забрался в ожидавшую его карету, что была запряжена двумя чёрными жеребцами.

– К Верховной жрице! – недовольно рявкнул он кучеру и уставился в крохотное окошко, за которым медленно поплыли пейзажи весеннего Фэита.

***

Донния рассеянно слушала болтовню служанок за своей спиной и никак не могла взять в толк, что изменилось. Сквозь кружево расцветающего сада сочились солнечные лучи, на лицах и волосах девушек вспыхивали и играли золотистые блики, ветерок гнал по поверхности пруда несколько опавших яблоневых лепестков. И всё же мир был словно отделён от жрицы стеклянной завесой. Ни звуки весны, ни знакомые голоса не достигали теперь её сердца. Ириэн молчаливо ступала рядом, опустив голову и отгородившись от сестры большим веером, в котором в этот прохладный день не было никакой необходимости.

– Такое чувство, что я спала не несколько часов, а несколько лет, – проговорила наконец Донния и остановилась у небольшой садовой скамейки.

– Мама хотела, чтобы ты не переживала так сильно, поэтому усыпила тебя заклинанием, – не поднимая глаз, объяснила Ириэн.

– Я всё помню, но тот момент словно тает в густом тумане, – Донния нахмурила светлые брови. – Она не хотела, чтобы я виделась с