Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

крытые соломой сараи и хозяйственные постройки, а за ними — два добротно срубленных из кругляка дома. Это и был один из тех хуторов, которых по всей Курляндии хватало с избытком, словно рассыпанного по земле пшена. Хозяин «Зелёного Оврага», как называлось поселение, пятидесятилетний крепкий мужчина с седыми волосами, внимательно выслушал просьбу Яны и кивнул:

— Машину можете загнать вон в тот сарай, — держа одной рукой вилы, он показал другой на распахнутые ворота небольшого помещения, в котором угадывалась то ли слесарная мастерская, то ли место хранения разного хуторского добра. — Пусть стоит. Есть-пить не просит. Но приглядывать всё равно нужно.

— Сколько? — поняла его желание Яна.

— Пятьдесят рублей, — не моргнув глазом, ответил хуторянин.

Скиф, не выдержав, фыркнул. По его мнению, это было чистым обдирательством. Девушка достала из кармашка камуфляжной куртки (они все заранее переоделись, и теперь были похожи на какую-то егерскую команду) несколько купюр, отсчитала нужную сумму и отдала мужчине.

— Мы можем задержаться надолго, дня на три-четыре, — предупредила она.

— А если потеряетесь? — пытливо спросил хозяин хутора. — Когда поднимать людей на поиски?

— Не потеряемся, — твёрдо заявила чародейка. — Мы в лесу хорошо ориентируемся. Возможно, понадобится и неделя. Не надо беспокоиться и поднимать шум.

Некоторое время ушло на сбор необходимых вещей. В предусмотрительно взятый из дома рюкзак Яна положила тёплую одежду, спальный мешок, термобельё, сухпаёк на пять дней, пять банок тушёнки, всю необходимую мелочь вроде иголки, ниток, лекарств, перевязочных материалов и как будто снова перенеслась в прошлое, когда служила в армии. Впрочем, она из неё и не уходила, дав клятву Назаровым. И даже была рада, что Никита решил создать военизированный клан.

Попрощавшись с хозяином, и провожаемые лопоухим смешным псом с чёрно-белой раскраской, они вышли из хутора, и вскоре углубились в лес. Собака отстала, поняв, что чужаки не собираются угощать вкусняшками.

— Пока идём строго на север, — глядя на карту, сказала Яна, шагая следом за Порохом. Небольшой отряд возглавлял Барс, а замыкал — Скиф. — Километров двадцать. А потом поворачиваем на северо-восток. Там должны начаться болота.

— Не успеем до темноты, — предупредил Порох. — Придётся останавливаться на ночёвку.

— Не вопрос, — Яна не возражала. Всё-таки день оказался суматошным, и она устала. Можно, конечно, подбодрить себя порцией магической энергии, но зачем? Ночью бродить по лесу никто не собирается. Лучше переночевать, отдохнуть, а завтра уже со свежими силами сделать мощный рывок. Главное, выйти на болота. Вот интересно, а ведун знает о том, что его ищут? Рассуждая логически — конечно, знает. Если жив. И как поступит? Начнёт ли скрываться? Или сам выйдет навстречу?

Обуреваемая разными мыслями, касавшимися Николаса, Яна на автомате передвигала ногами, разглядывая маячащую перед глазами широкую спину Пороха, и даже не поверила своим ушам, когда командир группы объявил привал.

— Ночуем здесь, — он сбросил рюкзак на землю. — Вроде бы местечко неплохое, и главное — сухо.

— И ручей рядом, — подтвердил Скиф, уже успевший пробежаться по округе.

Уже смеркалось, поэтому быстро собрали сушняк, которого здесь было в невообразимом количестве, соорудили костёр, поужинали консервами и легли спать. Но прежде всего Яна расставила вокруг лагеря сигналки таким образом, чтобы между ними невозможно было проскочить. Настройка чувствительности — та ещё морока, но для опытной чародейки не составило труда провести сопряжение между конструктами. Порох, тем не менее, назначил дежурство. Первым на стражу встал он, следующим назначил Фёдора, за ним — Скифа. Яну освободили от дежурства, несмотря на её возмущение.

Поднялись рано утром, позавтракали сухпайком, запили холодной и вкусной водичкой из ручья. Несмотря на туман, решили идти дальше. Через несколько часов они уже стояли на берегу какой-то болотистой низины, затянутой искристой ледяной коркой.

— Боюсь, ненадёжный лёд, провалимся, — с опаской сказал Порох. — У нас весу на всех под четыреста килограмм.

— А для чего вам чародейка? — хмыкнул Яна, стягивая перчатки с рук. Она выставила вперёд ладони, ощущая, как они нагреваются, аккумулируя магическую энергию. Замерев, девушка резкими движениями прочертила в воздухе невидимые линии, и болото всколыхнулось. Глухо лопнул ледяной покров, что-то затрещало, задвигалось, но в этот момент ледяной шторм, созданный Яной, пронёсся над поверхностью, замораживая каждую опасную щель и открытую воду.

Вскоре перед глазами обрадованных «призраков» сияла голубыми всполохами широкая дорожка, крепости которой могла позавидовать любая бетонная конструкция.

— Прошу, господа, — Яна раскинула руки в широком жесте. — Можете смело идти, не провалитесь.

— И чего ждём? — Скиф первым шагнул на дорожку. — Быстрее найдём ведуна — быстрее домой вернёмся.

Глава 10

«Гнездо», март 2017 года

Все десять кинжалов, наконец-то готовых и напитанных энергией Тени, были помещены в металлический ящик, сплошь покрытый защитными рунами. Никита влил в них столько своей Силы, что они буквально светились даже днём. Сейчас этот ящик находился в подвале, дожидаясь своего часа. От графа Сумарокова сигнал ещё не поступал, а значит, операция по дезинформации не вступила в завершающую фазу.

Чтобы не терять время, Никита занялся перчатками, благо их хватало в арсенале охранников. Ильяс в своё время закупил огромную партию, словно предчувствовал, что придётся увеличивать клановую гвардию. Он сам принёс десять пар новеньких, резко пахнущих эко-кожей тактических перчаток.

Никита в который раз поблагодарил мезенских Хранителей, подаривших ему столь незаменимый в деле магический и совершенно неубиваемый стилус. Сколько уже свитков сделано с его помощью — не сосчитать. А резак остался таким же острым, не стёрся ни на йоту. И теперь с его помощью волхв терпеливо наносил защитные руны на каждую перчатку. Ведь неизвестно, кому из бойцов, с которыми Никите предстоит брать баронессу, удобнее держать кинжал левой или правой рукой. Там сами разберутся. Своих людей барон Назаров привык защищать максимально. Но иногда накатывало чувство усталости. После смерти Патриарха на его плечи навалилось столько семейных и клановых проблем, что хотелось плюнуть на всё и скрыться в дикой глуши хотя бы на месяц. Может, поэтому он и хватался за каждое задание, сопряжённое с риском, чтобы отвлечься от суеты домашних дел.

Ему никто не мог помочь. Последний из Назаровых, Никита с невероятным упорством альпиниста карабкался вверх по отвесной стене, которую все старательно обходили, выбирая более привычный маршрут. Когда есть поддержка, когда знаешь, что подстраховка сработает в любом случае, легче штурмовать вершину. Молодой волхв понимал: помощи ему