Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Утро не принесло мне никаких проблем или дурных известий. Тот, кто подкинул мне бумажку с молитвой хаоситов, кажется, решил играть вдолгую. Он не стал ни под каким предлогом организовывать прилюдный обыск моей палатки. Так что я в кругу магов из моего отделения, сидя возле прогоревшего костра, позавтракал тушёнкой, галетами и свежим чаем с печеньем.

Козлов тёрся неподалёку и порой бросал на меня злые взгляды. Я пару раз ему мило улыбнулся и отсалютовал алюминиевой кружкой с чаем. У него аж рожу перекосило, будто он хлебнул уксуса.

— Поднимайся, Громов, хватит обжираться. Кони уже заждались. Снова поедешь со мной на разведку, — приказал подошедший Шилов, сверкая белозубой улыбкой.

Он был бодр и свеж, словно ночевал не в Пустоши, а в лучших апартаментах Петрограда. Но надо отдать должное моему временному телу, оно уже приспособилось к трудностям и восстанавливалось довольно быстро. Поэтому я на фоне Рафаэля Игоревича не выглядел снулым и невыспавшимся.

А вот Румянцев сонно тёр глаза, но довольно энергично пробасил, глядя на командира отделения:

— Рафаэль Игоревич, позвольте и мне присоединиться к вам.

— Хм, — весело хмыкнул мужчина, окинув быстрым взглядом мощную фигуру здоровяка. — Из тебя разведчик как из меня подкаблучник. Тебя же все издалека будут видеть. А если придётся быстро уносить ноги, твоя лошадь далеко тебя не унесёт. Ты сколько весишь? Тонну? Две?

Доброслав насупился, а окружающие нас маги заулыбались. Благо, что не зло, а вполне по-доброму.

— В общем, оставайся с полком, Румянцев, — решил Шилов. — Может, кому-то пригодятся твои услуги. Стену там головой пробить или дракона задушить голыми руками.

Мужчина весело хохотнул и пошёл к лошадям, явно довольный своими незатейливыми шутками. А я подбадривающе похлопал здоровяка по широкой спине и двинулся за командиром.

На сей раз наш отряд состоял из большего количества людей. Видимо, сказывалась близость к городку хаоситов. Уже к вечеру мы должны подойти к его стенам. Будем ли мы штурмовать его с ходу или дождёмся утра, знал только полковник Соболев. Остальные лишь гадали.

Но пропаганда сработала хорошо, так что люди были настроены воинственно. Я видел это даже по поведению разведчиков. Однако им не удалось выпустить боевой пар, поскольку нам по пути никто не встретился.

Уже ближе к полудню нас сменил другой отряд, а мы отправились к основной части полка. Та устроилась на обед и короткий отдых, а то идти под палящими лучами солнца — то ещё удовольствие.

Быстро поев, я тишком перенёсся в Гар-Ног-Тон. Сломанный рог и старики-отшельники ждали меня на ступенях Дворца Совета. Они внимательно следили за моим приближением.

Минотавр в качестве приветствия кивнул безрогой башкой. А за всех троих братьев со мной поздоровался старик Мых:

— Добрый день, Человек из-за Стены.

— И вам не хворать, особенно тебе, Прищур. А то у тебя такой вид, словно ты со вчерашнего дня запором мучаешься, — весело посмотрел я на мрачного старика, буравящего меня одним глазом.

Молчун остался безучастен к моей шутке. Мых слегка улыбнулся, а сам Прищур смачно сплюнул на ступени.

— Ну, раз все в сборе, то пора начинать, — потёр я ладони. — А козла-то какого-нибудь нашли или придётся Сломанного рога в жертву приносить?

— Нашли, — прогудел минотавр и приглашающе махнул мне рукой. — За мной. Всё уже подготовлено.

И он не обманул. В просторном подвале Дворца Совета уже злобно скалили зубы три гигантские крысы, способные одним махом перекусить средних размеров собаку. Их крепко связали и положили на каменный пол, освещённый факелами. Последние потрескивали в железных кольцах, вмонтированных в стены, подле которых стояли дюжие люди-хаоситы. Они выступят в роли грузчиков. Конечно, из зверолюдов вышли бы более шустрые и сильные носильщики, но я не хотел лишний раз пугать Громова-старшего.

— Начинайте, — приказал я старикам, а сам встал около стены.

— Не нравятся они мне, эти отшельники, — прошептал минотавр, склонив башку к моему плечу.

— Ты им тоже вряд ли нравишься, — иронично сказал я, внимательно наблюдая за троицей братьев.

Они окружили крыс, закрыли глаза и вытянули руки в направлении друг друга. С кончиков их заскорузлых кривых пальцев сорвались красноватые молнии, соединившие братьев неким энергетическим мостом. Тут же воздух засмердел магией крови, присущей поклонникам Хорна, бога Хаоса, Владыки крови.

Крысы тоненько запищали и задёргались, силясь разорвать верёвки, опутывающие их тела. А у стариков поднялись в воздух остатки седых волос. По бороде Молчуна даже побежали красноватые искры, а я ощутил, что дышать стало тяжелее.

— Могучая магия, — тихонько пробасил Сломанный рог.

— И как ты догадался? — иронично выдал я. — Тебе бы в сыщики пойти. Преступников бы ловил на счет раз.

— Да, я это могу.

Я покосился на него. Острит в ответ? Нет, действительно так считает. Морда серьёзная, а в глазах отражается свет магии стариков, объединяющих в одно целое три своих аналогичных атрибута.

Когда жгуты красных молний между ними стали толще и буквально сыпали искрами, раздался треск разрывающейся плоти. Нет, это не старики лопнули, а крысы. Их разорвало как воздушные шарики, но ни одна капля крови, ни один клочок кожи не вылетели за пределы треугольника, образованного стариками. Останки крыс будто сгорели в мгновение ока, а на их месте вырос двухметровый портал из красной энергии.

Он был похож на короткий путь в Ад или в царство Чернобога.

Громов-старший наверняка сейчас в штаны наложил, увидев, как на его складе открылось такое «око». Посему я поспешил к порталу, бросив вопросительный взгляд на старика Мыха. Тот кивнул, дескать, можно идти.

Пройдя через портал, я выдохнул, расставив руки:

— Та-дам!

Громов испуганно таращил глаза, одной рукой держась за сердце, а другой сжимая револьвер.

— Ты чего? — весело бросил я ему, окинув удовлетворённым взглядом склад, на четверть забитый коробками и ящиками с консервами. — Напугался, что ли? Крыса какая-то мимо пробежала или что-то другое испугало тебя?

— Кха… кха… — закашлял смертный и следом прохрипел, недружелюбно посмотрев в мою сторону: — Твои шуточки загонят меня в могилу. И что это вообще за портал такой странный? От него разит кровью.

— Какой был портал, такой и использовал, — проговорил я, сунул руку в дрожащее красное «око» и приглашающе помахал.

Тут же из портала стали выходить хаоситы, заставив Громова широко распахнуть рот. Он явно узнал жителей Пустоши. Всё-таки