Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Эта лестница ведет на чердак. Там у госпожи обитают голуби, так что без позволения туда лучше не ходи.

Таша покорно кивнула, принимая к сведению.

— Здесь комната госпожи. Там — эйсы Кэрин. Самая дальняя — его сиятельства. — Агнета на миг задумалась. — И вот еще что, прежде чем к кому-то из них войти, нужно обязательно постучать.

— Зачем? — растерянно пискнула Таша.

Агнета позволила себе снисходительный взгляд.

— Порядок такой. Вдруг ты не ко времени, или отвлечешь господ от важных дел? К слову — госпожа встает очень рано, с первыми лучами солнца. Но по утрам она никогда не ест, ни кусочка. А на обед и ужин — накрываем внизу.

Девушки спустились на первый этаж.

— … у эйсы Кэрин хранятся книги. Дорогущие, просто ужас. Поэтому в ее комнате буду прибирать всегда я, вдруг ты чего испортишь ненароком. Рглора не бойся, он шумный, но добрый. Михаля не слушай, он дурак. — Агнета перевела дух, запыхавшись от быстрого шага. — И если увидишь, что Михаль что-то мастерит, лучше отходи подальше. Мало ли…

* * *

Над домом постепенно сгущались сумерки. Двор за окном медленно погружался в темноту. Глен, повозившись на шуршащем матрасе, перевернулся на живот и подпер щеки ладонями. С высокой кровати на него смотрели две пары темных глаз.

Некоторое время все трое молча моргали в темноте. Наконец мальчик решился заговорить.

— Так вы теперь будете жить здесь? — произнес он чуть слышно, чтобы взрослые не пришли и не заставили спать.

— Ага… — тоже шепотом протянула одна из новых соседок.

Вторая пока молчала, и только теснее прижималась к сестре.

— А что вы будете делать завтра? — спросил Глен, вспоминая, как старшие обычно поддерживают разговор.

Девочки синхронно пожали плечами и снова уставились на него.

— Хотите, я попрошу эйсу Кэрин, чтобы она и вас пустила на свои уроки? Только сидеть надо будет тихо-тихо и никому не мешать.

Девчонки переглянулись и на этот раз кивнули. Опять ничего не сказав. Глен наморщил нос. Не слишком-то они интересные. Лучше бы у Таши вместо двух сестер был один брат.

— А у меня есть деревянный меч. Мне Рглор выточил, из палки. — зачем-то похвастался он. — Хотите покажу?

Девочки хлопнули глазами и опять кивнули. Нет, все-таки странные они существа. Выбравшись из-под одеяла, мальчик прислушался к звучащим за стеной голосам. Мать с новой теткой о чем-то вполголоса разговаривали. Значит, через кухню не пройти. Но есть же еще и коридор.

— Мой меч хранится под крыльцом амбара. — шепотом сообщил он. — Сейчас я быстро сбегаю и принесу.

Соседки испуганно посмотрели в сторону окна.

— Не надо! — тут же заканючили они. — Там ведь темно!

— Ну вы и трусихи. — хихикнул Глен, чувствуя легкое превосходство. — А вот я ничего не боюсь. Я могу даже среди ночи один пойти в глубокий-глубокий лес… — голоса за стеной вдруг примолкли, и парнишка поспешно прикусил язык. — Ладно, я скоро вернусь.

Мальчик прижал палец к губам, и на цыпочках выскользнул в коридор. Как все-таки хорошо снова уметь ходить. До входной двери он добрался бесшумно, словно ночная летающая мышь. Ни одна половица не скрипнула под его ногой.

Правда на крыльце Глен чуть замешкался. Одно дело быть смелым перед знакомыми, и совсем другое — наедине с собой. Во дворе оказалось темнее, чем он ожидал. Мальчишка переступил с ноги на ногу, собираясь с духом. Возвращаться с пустыми руками не хотелось. Ведь в таком случае уже девчонки назовут его трусом. А еще — хвастуном.

Где-то за углом звякнула колодезная цепь. Видимо Рглор пополняет запасы воды. Рглор тоже где-то во дворе. После этой мысли темнота перестала быть страшной, и Глен припустил к амбару со всех ног.

Может и неразумно держать «оружие» так далеко от дома. Но только под крыльцом амбара имелся крошечный закуток, где было так удобно хранить свои сокровища — деревянный меч, интересные камни и ржавую цепь.

Отогнув плохо прибитую доску, ребенок нырнул в узкий лаз, прополз под полом, и вдруг замер, прижавшись к земле. Над головой отчетливо слышались чьи-то шаги. Но Глена удивило вовсе не это. Его внимание привлек тусклый отблеск света, мерцавший над одной из щелей.

Мальчишка дернулся, едва не ударившись от балку. А ведь Рглор строго настрого запретил заходить в амбар со свечой. Там ведь не только зерно, но еще и сено! У него даже пересохло во рту от осознания, какая беда может произойти. Меч на время был позабыт.

Пятясь ногами вперед, Глен быстро выбрался наружу и в два прыжка взлетел на крыльцо. Мысль, стучавшая в голове, была простой. Того, кто забрел в амбар со свечой, надо срочно предупредить, что делать этого ну никак нельзя. Разве можно было забыть о столь важном предостережении?

Мальчишка торопливо отодвинул засов, даже не обратив внимания, что тот был закрыт снаружи, и шагнул на порог. Первое, что бросилось ему в глаза — несколько гнезд из сена. В центре каждого — зажженная свеча.

Это как… Это зачем? Глен от неожиданности даже попятился. В этот самый момент, от дальнего окна к нему вдруг метнулась длинная страшная тень… Мальчик застыл, чувствуя, как сердце уходит в пятки, и, закрыв глаза, пронзительно закричал.

* * *

Все могло бы закончиться очень и очень плохо, если бы у новых соседок по комнате имелась хоть капля мужской чести. И если бы они умели молчать. Но увы… Стоило Глену выйти за порог, как между сестрами возник едва слышный спор.

— Ой… — всхлипнула младшая. — Зря он пошел. Вдруг его кто-нибудь в этой темноте схватит и съест?

— Не придумывай, — осадила ее старшая. — Ну кто, по-твоему, может его схватить?

— Сама знаешь, кто. Прилетит большая-большая птица, схватит его в свои когти и унесет высоко в гнездо. А там, съест. Помнишь, матушка рассказывала?

— Выдумка это. Матушка специально так говорила, чтобы мы не выходили по ночам. Никакой птицы нет.

— А если есть? — младшая девочка задрожала. — С огромным длинным клювом и острыми когтями… Нам же даже Таша говорила, что за городом всякой живности полно.

Тут уже и старшая из сестер прикусила губу.

— Если мы скажем взрослым, что Глен ушел, он нас потом обзовет жалобщицами…

— А если не скажем, его съедя-я-ят! — не в