Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Сжёг одежду, потом заметил на берегу ручья полотенце и кусок мыла, приготовленные для меня. А когда разгибался, заметил внимательный взгляд Антелы, устремлённый на меня. Вот этого я никогда не понимал. Ладно парень смотрит на молодую симпатичную девушку. Это и интересно, и приятно глазу, и настроение здорово поднимает, а вот в обратную сторону не понимаю. Что может быть интересного в рассматривании парня, тем более голого? Извращенки.

Забрался в воду и только сейчас сообразил, что сейчас совсем не май месяц. Солнце греет даже сейчас, но вода не теплее колодезной. Блин, а как мыться? Но делать нечего, а когда окунулся разок, ощущения изменились. Мозгами понимаю, что вода холодная, а вот ощущения приятные, и кожа как будто согрелась. Что-то такое говорили «моржи», но там, вроде, такие ощущения появлялись после того как выйдешь из воды, а у меня почему-то в воде. Может так проявляется чистка/лечение кожи и энергия, которую я посылал в кожу? Хорошо если так. Во всяком случае, второй и третий раз я намыливался и шоркался с удовольствием, и даже поплавал, хотя ручей был от силы метров шесть в ширину.

Обратно к Антеле я вернулся почти культурно, сделав из полотенца подобие юбки. Штаны натягивал отвернувшись, а всё остальное уже не стесняясь взгляда девушки. Антела не сказала ни слова, пока я устраивался у покрывала, пока собирал в себя всё мясо, что принесли. Вот сейчас она проявила мудрость, дав мужику спокойно поесть. А с сытым мужиком и разговаривать легче. И лишь когда я сыто откинулся на траву, осторожно начала разговор.

— Сегодня, наверное, был самый дурной день в моей жизни. Если уж ты согласился взять меня с собой, как бы стал руководителем моей практики, то может ответишь на вопросы?

Я покосился на неё. Да, вопросов у неё должно быть много, и надо как-то выкручиваться.

— Спрашивай.

Антела сразу взбодрилась.

— У нас было много занятий по действиям в подземельях, вообще на незнакомой местности, но сегодня ты показал себя как самый осторожный маг из всех, кого я знала. Я бы даже сказала — самый трусливый. Чего ты боялся и почему мы шли так медленно?

Сказала и замерла, ожидая моей реакции. Я только зевнул.

— А тебя смерть других магов не насторожила, не внушила опасения?

— В чём? Хозяин замка погиб более пятидесяти лет назад, а приезжие маги умерли более двадцати лет назад. Даже если что и было, то за это время всё должно было исчезнуть, распасться, а ты осторожничал с первого шага, как только вступил в коридор. Почему?

— А у вас разве не было курса про устройство ловушек?

— Какие ловушки? Прошло уже полсотни лет!

Я только хмыкнул.

— Я как-то попал в подвал замка, и там прекрасно работали магические ловушки, поставленные более трёхсот лет назад.

— Ты был в королевских подвалах⁈

Я даже опешил.

— Почему королевских?

— Потому что только король может позволить себе ставить накопители такой мощности и с таким временем сохранения энергии — строгим голосом сказала Антела.

Я расслабился.

— Это точно был не королевский замок, и принадлежал он магу, умершему лет триста назад. Со временем замок пришёл в запустение, но кто-то пустил слух, что маг спрятал в подвалах какие-то сокровища, и сотни людей приходили туда попытать счастья. И почти все гибли. Там во дворе местами даже кучи из человеческих костей были.

— И академия не присылала своих магов разобраться?

— Наверное присылала, — зевнул я — но ловушки стоят до сих пор, значит те маги умерли.

— Но если место гибели известно, то можно было исследовать его более основательно.

— Там стояли заклинания отсроченной смерти, так что люди умирали совершенно в других местах.

— А… как же ты…

Я невольно улыбнулся.

— Я был очень труслив и очень осторожен, напуганный рассказами про все эти непонятные смерти. И двигался так же — три шага, осмотреть всё вокруг, и только после этого следующие три шага. Да, медленно, но это спасало. Только поэтому и смог обнаружить те ловушки.

Антела даже подалась вперёд.

— А какие там были накопители?

— Понятия не имею. Они были спрятаны в стенах, и я подумал, что маг, устроивший такие ловушки, явно позаботился и о сохранности накопителей. Но никакие накопители не стоят моей жизни, так что я просто обходил найденные ловушки.

— А что ты там нашёл?

Я улыбнулся настойчивости девушки.

— Давай следующий вопрос.

— А где это хоть было?

— Было это очень далеко, в Палнере, но похожую историю слышал и в Ренарде, только там маги, похоже, сунулись к накопителям, и был страшный взрыв — а может всё было не так, подумал я — Почти наверняка старые разрушенные замки с подземельями и страшными легендами найдутся в любом королевстве, но чем это может закончиться, ты теперь знаешь.

Антела посидела в задумчивости, потом кивнула.

— Ладно, следующий вопрос. Мы шли, шли, а потом ты стал ходить вперёд-назад. Почему?

— Что-то почувствовал.

— Что?

— Не знаю, — честно признался я — но что очень неприятное. И чем ближе к повороту, тем сильнее становилось это чувство. А в комнате это чувство стало совсем обжигающим. Некоторые называют это интуицией, некоторые предвидением. Поэтому и сказал тебе оставаться на месте.

Голос Антелы стал напряжённым.

— Ты что-то нашёл там и унёс в куртке. А вернулся из холмов уже без куртки. Я могу узнать что это было?

— Смерть — коротко ответил я — И если ты когда-нибудь захочешь найти её, знай — это отложенная смерть, от которой не спастись. И я очень не хочу, чтобы это оказалось рядом с людьми.

— Но ты ведь держал это в руках, значит ты знаешь что это и смог как-то защититься?

— Я только слышал о подобном и правилах безопасного обращения. Для тебя это однозначно смерть.

Антеле явно хотелось узнать побольше, но она поняла, что рассказывать об этом я не собираюсь. Но пометочку себе она сделала. Может когда-нибудь, когда она начнёт считать себя сильной и умелой, она и сделает попытку найти эту смерть. Скорее всего, свою.

— Значит теперь подземелье безопасно?

Я отрицательно мотнул головой.

— За поворотом был вход в помещение, где маг проводил опыты. В центре три разбитых стола, вдоль стен сплошные завалы из поломанных полок, бутылей, колб