Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

«Зато, Виш, — я с каким-то злорадством и даже радостью наблюдал за тем, как Василий рубит тело своего незадачливого тезки, — теперь мы вправе ответить симметричным образом».

— Канцлеру?

«Чтобы оказаться на каторге? Ну уж нет. Есть цель поинтересней».

— И кто же это?

«Как думаешь, кто в столице может быть связан с магией Крови? Кроме Людвига, конечно же».

— Лорд Понсон?

«Именно! Пришло время прибегнуть к помощи нашего серебряного металлумия. Что думаешь?».

— Давно пора! — оскалился фамильяр, продемонстрировав полную острых зубов пасть.

— Макс Палыч! Вы как? — Немиров, которому я строго-настрого приказал не вмешиваться, не выдержал и окликнул меня.

— Нормально, — отозвался я. — Василий! Долго ещё?

— Готово, — буркнул Ликвидатор. — Сжечь бы…

— Не вопрос, — кивнул я, активируя плетение Огненного тарана.

Дождавшись, когда Ликвидатор, прикарманивший все добро своего тезки, выйдет из камеры, я позволил огню накинуться на то, что осталось от Мага.

Довольно заревело голодное пламя, а в нос ударил мерзкий запах прожаренного мяса.

— Отличная работа, Макс… Павлович, — протянул Василий, бесстрастно наблюдая за работой огня. — У Вас хорошая защита. Не всякий Ликвидатор выдержал бы такой удар.

— Дух ифрита помог, — соврал я. — Василий, предлагаю проверить и остальных.

— С удовольствием, — кивнул Ликвидатор, — вещички этого дилетанта Вам когда отдать? Там есть несколько опасных артефактов.

— Потом, — отмахнулся я. — мне не горит.

— Хорошо… — Ликвидатор, убедившись, что на полу камеры осталась лишь горстка пепла, посмотрел на меня. — Вы спрашивали его про огневиков…

— Есть такое, Василий. Слишком уж много в последнее время Ледяных Магов, не находишь?

— Возможно…

— Возможно! — возмутился Виш. — Это факт!

Ликвидатор же немного помолчал и неуверенно добавил.

— Если Вам, Макс Павлович, действительно интересно, то я могу рассказать, почему в Империи осталось так мало огневиков.

Глава 27

— В общем, как-то так, — закончил Василий. — Что касается деталей, то их лучше уточнить у Темной Матери. Если только она не дала клятву Крови.

Историю, которую поведал нам Ликвидатор, можно было изложить в двух словах: слабые объединились против сильного.

Если смотреть на картину в целом, то разные ветви стихийной магии примерно равны по силе и потенциалу. Но дьявол, как известно, кроется в мелочах.

К примеру, сильная сторона земляной стихии — это защита. Водная — целительские техники. Воздушная — всевозможные бафы и усиления.

Ну а Огненная стихия — бесспорный лидер по атакующей мощи.

Так было испокон веков, и все это время высокоранговые Маги умудрялись соблюдать баланс и даже в какой-то степени, паритет. Но однажды случилось непоправимое.

Маги Османской империи открыли рецепт зелья, которое позволяло временно усилить свой магический потенциал.

Подобные зелья не были чем-то прорывным или уникальным, многие страны были знакомы с данной алхимической технологией.

Но широкого распространения эти зелья не получили, поскольку за краткие мгновения нечеловеческой мощи приходилось платить жизненной силой.

Среди Магов дураков нет, поэтому зелье усиления считалось тупиковым путем.

Вот только османский султан пошел другим путем.

Десятки тысяч османских детей и малолетних рабов были отданы в специальные учебные заведения, где воспитывали будущих Воинов Огня. Так называемые огненные медресе.

Если говорить по факту, то в медресе готовили одноразовых магов.

Ученики делились на одаренных — из них скрупулёзно растили высокоранговых Магов — и на без-дарных — эти воспитывались как Воины. Но и те, и другие были готовы умереть за империю.

Самопожертвование во благо Османской империи стало культом огненных медресе.

И когда, двадцать лет спустя, на службу империи поступили десятки, если не сотни тысяч Воинов Огня, в Европе вспыхнула большая война.

Османские алхимики не только вывели зелье, дарующее пятикратное увеличение магического потенциала в обмен на всю жизненную силу, но и сумели разработать эликсир Огня.

На краткий срок — от нескольких минут до нескольких часов — любой без-дарный Воин выше пятого ранга получал возможность обрести власть над Огненной стихией.

Час, максимум два.

Платой за это была выжженная энергосистема и фактическое превращение Воина в физического и магического инвалида.

Ну а если выпить два зелья одновременно, то обычный без-дарный Воин пятого ранга на несколько минут превращался в сильнейшего огненного мага!

Первой силу Воинов Огня ощутила на себя Африка.

Выпускники огненных медресе без раздумий сжигали свои жизни, уничтожая за раз десяток вражеских магов, небольшую армию или оставленный без магической защиты город.

Затем пришла очередь Испании, Франции, Италии, Австрии, Польши и России.

Несколько лет османская империя с переменным успехом воевала на несколько фронтов, щедро разменивая одноразовых Воинов Огня на магов противника.

Что до одаренных Воинов Огня, то их меняли на высокоранговых Магов и Воинов.

Казалось бы, кто как не водные маги могут составить конкуренцию огненной мощи Османской империи? Но усиленные зельями Воины Огня даже не замечали потуг водников.

Даже защита магов Земли — и та трещала по швам, не выдерживая неистового жара огненной стихии.

Про воздушников и говорить нечего. Максимум, что они могли — мобильно уйти из-под удара.

А вот огневики, как бы парадоксально это ни прозвучало, успешно держали удар Воинов Огня.

Османы, не будь дураками, сообразили, кто стоит на их пути к мировому господству, но было поздно.

Воины Огня стремительно заканчивались, приходилось бросать в бой накаченных эликсирами подростков, а то и детей, но все было бестолку.

Огненные рода, в числе которых были и Пожарские, медленно, но верно одерживали верх.

Закономерным итогом стал унизительный для Османской империи мир, а потом в Европе начали происходить удивительные вещи.

Владельцы огненного дара то попадали в немилость и отправлялись в ссылку, то получали вызов на дуэль, то оказывались втянутыми в войну родов, а то и вовсе бесследно исчезали.

Примерно в тоже самое время гонениям подвергся и род Пожарских.

В итоге, если верить Василию, в мире осталось не так уж и много чистокровных огневиков, в связи с чем предложение Виша заиграло новыми красками.

Рассказ Ликвидатора стал для меня ещё одним кусочком пазла, но до полноценной картины было ещё далеко.

Василий не знал, с чем была связана негласная охота на огневиков и в открытую предложил прояснить этот момент у Анны. Или, как он е называл, у Темной Матери.

— Да чего тут уточнять! —