Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

выхода, — ты возможно один из самых теоретически подкованных магов в мире. Это помимо того, что в чистой силе ты вполне можешь посостязаться с большинством Великих Князей.

Карл задумчиво кивнул, принимая комплимент как должное.

— Льстишь старику, — проговорил он, снова входя в роль, — Хотя не стану отрицать, что знания у меня действительно есть.

— Вот именно, — подтвердил я. — Каролина талантлива, но ей не хватает системности в подходе. Виктор умён, но слишком осторожен. Остальные тоже нуждаются в серьёзном наставнике. В ком-то, кто сможет помочь им как следует углубить знания, которые они успели получить в академии.

Лич медленно встал с импровизированного сиденья из ящиков и последовал за мной. Его шаги гулко отдавались от бетонных стен.

— Понимаю твою логику, — наконец сказал он. — Но есть условия?

— Разумеется, — я остановился возле двери и повернулся к деду лицом. — Главное — не вмешивайся во внутреннюю кухню отряда. Каролина и Виктор должны развиваться как лидеры и сами развивать свой отряд. Ты — лишь нейтральный наставник. Даёшь знания, отвечаешь на вопросы, но не принимаешь решений за них.

Карл тоже остановился и внимательно посмотрел на меня.

— То есть никакого вмешательства в их иерархию, никаких попыток переформатировать их под свои стандарты?

— Именно. Они должны оставаться моими студентами, а не становиться твоими последователями, — уточнил я. — Ты учишь их магии, теории, делишься опытом. Но все вопросы дисциплины, планирования миссий и принятия решений остаются за ними.

Дед задумчиво потёр подбородок.

— А если они будут делать что-то откровенно глупое? Идти на неоправданный риск?

— Предупредишь. Объяснишь риски. Но окончательное решение — за ними, — твёрдо ответил я. — Они должны учиться на собственных ошибках, а не слепо следовать чужим указаниям. Пусть даже мудрым.

Карл медленно кивнул.

— Понятно. Наставник, но не командир. Советчик, но не диктатор.

Где-то наверху послышались приглушённые звуки музыки и смех. Выпускной в самом разгаре, а мы тут разбираемся с семейными делами в пыльном подвале.

— Ещё один момент, — добавил я. — Никаких экспериментов над ними. Никаких попыток «улучшить» их способности радикальными методами. Если у тебя есть идеи — сначала обсуждаешь со мной.

— Согласен, — без колебаний ответил лич. — Хотя должен сказать, что у меня и правда есть несколько интересных теорий относительно развития некромантических способностей у молодёжи. Но, конечно, никаких действий без твоего одобрения. Теперь нет.

Я улыбнулся. На данный момент я полностью верил словам Карла. Возможно, что и дальше я сумею держать его в узде. Но даже если он будет полностью на моей стороне лишь какое-то время, пользу от этого трудно переоценить.

Даже я не знал точно, сколько он хранит в себе знаний, как о магии в целом, так и о некромантии. Дед был ходячей энциклопедией по этим вопросам не хуже меня, а в некоторых из них вполне мог меня превосходить.

Не просто же так, я возродил его перед битвой с Региной. Такого же эксперта по проклятиям и магическим ловушкам трудно найти даже в клане Сципион.

— В таком случае, — сказал я, направляясь к лестнице, ведущей на верхние этажи, — договорились. Завтра же можешь начинать. Думаю, им будет полезно изучить основы теоретической некромантии более глубоко.

— А как думаешь, стоит ли мне извиниться перед ними за… сегодняшнее? — неожиданно спросил дед, поравнявшись со мной у подножия лестницы.

Очень странная мысль для лича. Однако, если подумать, вполне логичная. Сам он даже во время жизни редко выступал в роли наставника. И у него просто не было опыта в выстраивании отношений в парадигме: «учитель-ученик».

Я задумался на мгновение.

— Не извиняйся. Объясни, — ответил я, поднимая ногу на первую ступеньку. — Скажи им правду о том, почему ты так поступил. О твоих намерениях. Они достаточно умны, чтобы понять разницу между злым умыслом и ошибкой в суждениях. Кроме того, им будет проще у тебя учиться, если они станут лучше понимать твою суть.

Карл кивнул.

— Мудро. И ещё один урок, что даже древние личи могут признавать свои ошибки.

Мы начали подниматься по металлической лестнице. Звуки празднования становились всё громче. Где-то играла живая музыка, слышались голоса, смех.

— Кстати, — сказал я, когда мы почти добрались до двери, — они могут спросить тебя о том, что произошло между нами в прошлом. Будь честен, но не вдавайся в подробности. Скажи, что у нас были разногласия по поводу методов, но теперь мы пришли к пониманию.

— Разумно, — согласился дед. — Лишние драматические подробности им ни к чему.

Я толкнул дверь, и нас накрыл поток тёплого воздуха, музыки и ароматов с банкетного стола. Главный зал академии был украшен гирляндами из живых цветов и магических огоньков. Студенты и преподаватели смешались в весёлой толпе.

— Ну что, — сказал я, оглядывая праздничную суету, — готов к новой роли?

Карл выпрямился, и на его лице появилось выражение, которое я не видел уже очень давно — что-то похожее на предвкушение.

— Более чем готов, — ответил он. — Как и к любому новому опыту.

Я усмехнулся. Похоже, что я не ошибся, думая, что склад ума дедули поможет ему найти выгоду и для себя самого в той роли, которую я ему назначил. Обучая студентов, он и сам будет учиться новым психологическим приёмам, манипулированию и прочим фишкам, которые со временем сделают его ещё опаснее.

Но я не волновался по этому поводу. Главное не позволить ему однажды стать сильнее меня. А весь опыт наших жизней говорил о том, что этого не случится.

Мы вошли в зал, и почти сразу к нам подошла Каролина с Виктором. На их лицах читалось любопытство и лёгкая настороженность.

— Всё в порядке? — спросила Каролина, переводя взгляд с меня на деда. — Мы видели перепуганных и смущённых Романа и Марка, но они отказались говорить, что произошло…

— Более чем, — улыбнулся я. — Уже не важно, что именно случилось. Главное, что у вас будет новый преподаватель продвинутой теории некромантии. Думаю, вам есть чему у него поучиться.

Виктор удивлённо приподнял брови, а Каролина откровенно опешила.

— Серьёзно? — переспросила она.

— Совершенно, — кивнул Карл. — И я уже знаю, с чего мы начнём. Но не сегодня.

Я видел, как молодые некроманты переглядывались, ещё не до конца осознав, что произошло. Но любопытство в их глазах уже начинало побеждать осторожность.

— Ну а теперь, — сказал я, хлопнув в ладоши, — давайте наконец присоединимся к празднику. Сегодня ваш день, и его стоит отметить как следует.

И мы направились к банкетному столу, оставив все серьёзные разговоры позади. По крайней мере на какое-то время.

* * *

Две недели после выпускного пролетели на удивление тихо. Я даже начал