Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Помощник стоял у окна и вглядывался в собственные записи.

— Зажечь свет? — предложил Иер.

День стоял пасмурный, солнце не выглянуло из-за туч даже на рассвете. Небо просто просветлело до серости, а ближе к полудню закрапало мелким и редким дождём, тоскливым и унылым.

— Не нужно, — Врей нахмурился ещё сильнее, вглядываясь в строки.

Иер тонко улыбнулся. У его помощника был только один недостаток. Ну, помимо неуживчивого характера. Почерк. Писал Врей столь неразборчиво, что потом сам не мог разобраться в своих записях.

Неожиданно он бросил попытки расшифровать кое-как наляпанные тараканы букв и с интересом выглянул в окно. Отвлечь Врея от дел было не так-то легко, и заинтересованный Иер поднялся и подошёл ближе. И увидел Лийришу. Девчонка стояла, воинственно выставив перед собой щитом раскрытый зонт из красного шёлка. За её спиной под зонтом из синего шёлка кто-то стоял, Иерхарид предположил, что сёстры: семья Холлый после завершения бала на некоторое время поселилась в городе у родственников сарены Гиаши, и хайнес разрешил девочкам посещать Лийришу, когда им вздумается. Первое время они не приезжали, но последние два дня бывали во дворце каждый день. Видимо, сарена понимала, какие возможности открывает разрешение хайнеса для её дочерей. Во дворце можно было встретить очень хорошего мужа.

В потемневшей от дождя голове, расположенной по другую сторону красного зонта, Иерхарид не сразу узнал Викана Вотого. Он скорее узнал его по выражению лица Лийриши.

— Спасём? — азартно предложил Иер.

— Отобьётся, — уверенно отозвался Врей.

— С балластом отходить сложнее, — не согласился хайнес и развернулся к двери. — Сделаем перерыв.

Врей тоскливо посмотрел на записи.

К тому моменту, когда хайнес и его помощник спустились вниз, вся компания с улицы переместилась в холл и услаждала глаза охраны бесплатным представлением.

— … сестра… — перепугано пищали сёстры Лийриши.

Та, не слыша их, петухом наскакивала на Викана, тыча в него раскрытым зонтом. Тот уворачивался и хохотал.

— Ещё раз к ним подойдёшь… — орала разгневанная лисичка.

— Я только поздоровался, — парень ответил с таким хитрым прищуром, что Иеру самому захотелось его отчитать.

— Лийриша, — на плечах девушки повисла одна из сестёр, Арвана, кажется, — он действительно ничего такого не сделал.

— Не успел! — убеждённо заявила Лийриша.

— Риша, что такое?

Девчонка так вздрогнула, что с зонта посыпались капли. Иера одарили испуганным взглядом.

— Господин Викан, — хайнес мягко посмотрел на оборотня, и тот, тоскливо вздохнув, заложил руки за голову и направился прочь.

Проводив Вотого молчанием, Иерхарид уже с укором посмотрел на насупившуюся девушку.

— Риша, зачем ты так с ним? Викан бы не сделал ничего дурного, я с ним лично говорил.

Лийриша фыркнула и яростно тряхнула зонтом перед тем, как его свернуть.

— Он красивый, — и, впихнув сёстрам зонт, велела: — Идите.

Девочки тут же улепетнули, а Лийриша уставилась на хайнеса взором воина, оставшегося прикрывать отступление товарищей.

— Но разве плохо быть красивым? — приподнял брови Иер.

— А что хорошего? Красота как приманка, прикрывает дурное и заманивает глупых. Мама… — Лийриша запнулась, но всё же яростно выдохнула: — Мама тоже считала отца красивым!

Повисло неловкое молчание. Девчонка осознала, что свидетелями её слов стали не только хайнес и его помощник, которые и без того многое о ней знали, но и охранники. И смущённо покраснела.

— Ну ты же умная девушка и не позволишь себе так просто увлечься красотой, — попробовал польстить Лийрише Иер, но та насмешливо фыркнула.

— Если бы я была умной, то не опасалась бы. Мама рассказывала, как это происходит. Ты до последнего считаешь, что поступаешь очень разумно, не позволяя другим погубить твоё счастье. Не обращаешь внимания на очевидное… Обмануться очень легко. Я, — девчонка высокомерно вскинула брови и скрестила руки на груди, — не настолько себе доверяю, чтобы подпускать опасность близко.

Скучающее лицо Врея удивлённо вытянулось, и он взглянул на девушку с приятным изумлением. Иерхарида это даже покоробило. Но понять помощника можно: нечасто среди юных оборотней встречалось такое здравое отношение к собственным умственным способностям. А Врей всегда с расположением относился к тем, кто ясно видел свои недостатки.

— Кроме того, меня в течение жизни пытались убедить в стольких глупостях… — Лийриша многозначительно закатила глаза. — Я сама до конца не знаю, в чём позволила себя убедить, а в чём нет. Вдруг я только думаю, что поступаю разумно, а на самом деле нет?

— Какая трогательная рассудительность, — улыбнулся Иер.

Обнаружив, что хайнес стоит совсем рядом и тянет руку, чтобы погладить её по голове, девушка невольно отшатнулась к Врею, смутилась и пробормотала:

— Вы тоже… красивый.

Судя по потеплевшему взгляду, Врей был сражён окончательно. Порывшись в кармане, оборотень вытащил медовую конфету в помятой промасленной бумажке и вложил её в ладошку обескураженной девчонке. И даже добродушно потрепал по рыжим волосам. После чего развернулся и потопал к лестнице. В компании этой малышки хайнесу всё равно ничего не угрожает, можно заняться делами.

Иерхарид проводил его уязвлённым взглядом и недовольно уставился на конфету. Лийриша тоже отнеслась к угощению без радости. Подозрительно обнюхав обёртку, девушка развернула её и кончиком языка осторожно коснулась лакомства.

— Она не ядовита, — неохотно развеял её сомнения хайнес.

— Да? — лисичка посмотрела на конфету с ещё большим подозрением. — Откуда у такого строгого господина такое… такая легкомысленная еда?

— Врей сладкоежка, — Иер с досадой ощупал собственные глубокие карманы, но увы, последнюю оставшуюся пару конфет он как раз отдал помощнику, ради которого и таскал их.

Решившись, Лийриша забросила леденец в рот и, прищурившись, с аппетитом захрустела.

— М-м-м… не яд… — удовлетворённо промычала лисичка и, опомнившись, недоверчиво прищурилась на хайнеса. — Я сегодня ещё ничего не натворила.

— А жаль, — печально выдохнул тот. — Идите, сёстры вас уже заждались.

Девчонка мгновенно ушуршала в сторону трапезного зала. Едва скрывшись в коридоре, она опять выглянула, чтобы торопливо сказать:

— Вы какой-то немного чокнутый!

Дальше она уже бежала, сопровождаемая оглушительным хохотом повелителя.

Пока сёстры были рядом, Лийриша вполне успешно не думала ни о чём постороннем. О широких тёплых крыльях в том числе. Но стоило Арване и Эзе скрыться, как лисичка внутри зашевелилась, завозилась и подкинула яркое воспоминание о горячей безопасной темноте. Очень уж зверю хотелось вновь оказаться в найденном «безопасном месте». Увещевания, что