"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

— Хватит томить! Мы итак уже долго ждём, когда наконец наш план осуществится! Если у тебя есть информация, говори!

— Конечно, Председательница — он поклонился, — на самом деле артефакта в галсидских пустынях нет уже довольно давно. Высланную вами экспедицию можно возвращать в Сетрадию, там им делать больше нечего. Посох находится в империи, причём долгое время был прямо у нас под носом.

— О чём ты говоришь? — хмуро вопросил Козерог.

Близнецы усмехнулся.

— То, что нам нужно, лежит в коллекции одного из искателей сокровищ и что самое интересное, его дом находится прямо в столице...

Глава 2 Покой настоящего, наследие династии и тень прошлого

Провинция Квазион

Клейн

Улочки шумной столицы

12 ноября, 16:00

Прямо после учебных занятий мы с Аделиной вновь отправились гулять, но в этот раз уже одни. На улице к этому моменту уже было темно, и магические фонари пытались осветить дорогу, пробиваясь сквозь тьму своими тусклыми лучами. Однако природные условия абсолютно никак не сказывались на желаниях местных жителях, которых на улицах Клейна в этот миг было просто невероятное количество.

Хотели зайти в "Золотую улыбку" перекусить, но там сейчас не протолкнуться, поэтому прошли мимо. Аделина предложила посетить "Рубиновый закат", но я уже прекрасно знал, сколько денег там можно оставить, поэтому благоразумно отказался. И не то, чтобы мне было жалко их потратить на свою же девушку, просто за последние две недели мы там побывали уже трижды. И каждый раз поход туда заканчивается полноценным раскрытием моего кошелька и высасыванием золотых монет оттуда. Так что сегодня можно обойтись и чем-то другим.

Все более менее приличные заведения были переполнены народом, а толпиться не хотелось от слова совсем. Так что пока я думал, как в этой ситуации поступить, мы прошли чуть ли не добрую половину столицы.

— Петь, а ты хоть знаешь, куда идти? — вернул меня в реальность насмешливый голос Аделины, — по-моему, мы забрели куда-то явно не туда.

— А? Да как тебе сказать, — я пожал плечами, — честно говоря, понятия не имею, что делать дальше.

Аделина цокнула языком и покачала головой, а затем взяла всё в свои руки и повела меня куда-то на юго-западную часть города. Там находился главный рынок, но ориентируясь на принципы своего мира, я думал, что он уже закрыт и к этому моменту там никого не будет.

Как же я ошибался! Ни один из продавцов даже не думал уходить, а народу кстати здесь было хоть и много, но явно меньше чем в других местах Клейна.

— Рынок? — изумлённо выпалил я, — что ты хочешь здесь найти?

— Когда я была маленькой, мы с родителями часто приходили сюда за продуктами. А я всегда просила отца купить мне одну очень вкусную вещь.

— Какую?

— Сейчас покажу, пошли, — мы направились с ней в дальнюю часть рынка, миновали отдел с мясом и рыбой, а затем оказались возле лавки сладостей. — этот десерт называется "Селестальская кора", пробовал когда-нибудь?

— Не припомню, — смутно ответил я.

— Вот если бы попробовал, точно бы запомнил! Его вкус невозможно забыть. — заверила меня Крижанская.

Заинтриговала! Посмотрим, что представляет собой эта "кора". Мы простояли в очереди около пяти минут и совершили покупку. Помимо десерта выбрали ещё какие-то арантиловые коктейли в качестве напитка. Я понятия не имел, что значат все эти названия и уж тем более, какова эта пища на вкус, но очень хотелось попробовать. В Султе и Тайле я ничего подобного не встречал, быть может это исключительно столичная закуска.

Мы отошли в сторону и присели на одну из скамеек возле лавки. Неподалёку от нас на других таких же сидели прочие покупатели. Заметил среди них парочку разумных интересной наружности. Они уж точно были не людьми, но понять кого они из себя представляют я не мог. Их кожа имела бледно-водянистый оттенок, носы казались вытянутыми и выглядели более крупными, чем людские, а рядом с ними прямо на коже имелись различных размеров длинные отверстия, напоминающие...хм...жабры? Вполне возможно, что это какой-то водный народ. Один из таких проживал недалеко от берегов Варксии — вымершего государства на юге планеты.

Но любоваться этими ребятами долго я не стал, а взял в руки палочку, на которой была пришпилена та самая селестальская кора и сделал укус. По началу вкус мне показался какой-то горький и непонятный. Как будто смешали мёд, солёную карамель и хлеб. Но буквально пять секунд спустя мой рот взорвался яркой бурей различных вкусов. Да так, что я широко распахнул глаза и вытянул челюсть, ощущая тот шквал сладкого привкуса, что обдал мой язык, а затем и горло. Ну ничего себе!

Аделина всё это время внимательно наблюдала за моей реакцией. Видимо прекрасно знала, что бывает, когда пробуешь эту штучку в первый раз. Она рассмеялась и после этого надкусила свой десерт.

— Ну как? — насмешливо спросила она, — понравилось?

— Обалдеть! Просто нет слов! — пробормотал я, действительно довольный корой. — вот этот "отложенный" эффект произвёл самое неождианное впечатление.

— Ага, в этом и вся суть. Эту кору собирают на юге империи в районе Ганросса и даже южнее, вроде как в местах Ивриса или Кордрока, где разноликий лес. Нужно особое древо - Селесталь. А она растёт долго и в особых условиях, поэтому и десерт такой дорогой.

Да уж! С этим я точно был согласен. Впрочем, оно того стоит.

— Интересно, напиток кстати тоже вкусный, чем-то напоминает смесь кокоса, ванили и ягод.

— Выходит вкусы у нас с тобой совпадают, — Аделина улыбнулась и сделала глоток своего коктейля.

— Видимо да, — согласился я, — кстати, ты же говорила, что родилась не здесь, тогда почему часто была на этом рынке?

— Ох, это непростая история, но если коротко, то когда мне было пять или шесть лет, точно уже не помню, мы вынуждены были переехать сюда. Два или три года мы провели в Клейне, а затем вновь покинули город и обосновались уже в Роглире, с тех пор там и жили.

— Расскажешь поподробнее? — заинтересовался я, хотя в в её голосе уловил нотки грусти, сожаления и нежелания касаться этой темы.

— Может быть, но точно не сейчас, — тоном, не требующим возражений произнесла она.

Я кивнул,