Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Интересные секреты, — поправил меня лич. — Что до ранга, то все это тлен. Важно лишь одно — дух просвещения, искра исследователя и жар экспериментатора.

Я прямо почувствовал желание Виша отпустить комментарий, но после прошлого раза фамильяр старался делать вид, что его нет.

— Собственно говоря, Анвар, — я посмотрел на Зубаева-старшего, — именно об этом я и говорил, когда мы с тобой заключили сделку. Жизнь брата и секреты алхимии в обмен на лояльность.

— Вопрос лишь в одном, — Анвар, не обращая внимания на обсидиановые цепи, указал на голову лича. — Согласится ли уважаемый Поль дэ Коло взять меня в ученики?

— Придется пройти кое-какое испытание, — лич, который совсем недавно был готов работать даже со скелетами, не говоря уже о големах, бросил на Анвара оценивающий взгляд. — Но, я думаю, этот юноша справится.

Юноше, по моим прикидкам, было под сорок, но никто и не подумал поправлять алхимика.

— Уважаемому Полю нужны руки, — я с намеком посмотрел на Анвара. — Сам он, как видишь, пока что не может заниматься своими исследованиями. Ну а я постоянно не могу помогать уважаемому Полю.

— Постоянно, — хмыкнул лич, — один раз.

— Зато какой! — не смутился я.

— Это верно, — согласился Поль. — Я готов заключить договор!

— Я тоже, — тут же отозвался Анвар.

— В таком случае, — улыбнулся я, — предлагаю…

— А я? — перебил меня Борис Зубаев. — Кто-нибудь спросит моего мнения?

— Борис, ты ненадежный, — я посмотрел Зубаеву в глаза. — Я несколько раз предлагал тебе вести дела так, чтобы выгодно было нам обоим. Но каждый раз ты пытался меня кинуть.

— Я не… — начал было Зубаев, — но я прервал его взмахом руки.

— Мне было бы проще от тебя избавиться, но в таком случае на сотрудничестве с Анваром можно было бы ставить жирный крест.

Старший Зубаев кивнул, подтверждая мои слова.

— Но ты ведь не успокоишься, Борис? Мало того, что Ангелина стала для тебя как красная тряпка для быка, так ты ещё и меня пытался использовать в своих мутных схемах.

— Но я…

— Неинтересно, — отмахнулся я. — Единственная причина, почему ты жив — это Анвар.

— И мой дар, — буркнул Борис.

— Дар — уникальный, — кивнул я. — Но, зная тебя, проще избавиться от этого дара, чем каждый момент ждать, когда армия иномирных воинов под твоим руководством ударит мне в спину.

— Мы можем договориться!

— Договариваться я буду только с Анваром, — отрезал я. — Ты можешь лишь сделать выбор. Или приносишь клятву верности на крови лично мне, или отправляешь к своим… кикам?

— Кукам, — поправил меня Анвар.

— Кукам, — я с благодарностью кивнул старшему Зубаеву. — Вот только при любом раскладе, ты лишишься дара.

— Ни за что! — Борис покраснел, словно спелый помидор. — Не бывать этому!

— Сначала дослушай, — поморщился я.

— Не бывать! — повысил голос Зубаев-младший. — Я лучше умру, чем лишусь своего дара!

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Мне проще избавиться от тебя, а потом найти Полю нового помощника. Увы, но Анвар вряд ли будет сотрудничать с убийцей своего брата. Немиров!

— Стой! — до Бориса дошло, что я не шучу и не беру его на понт. — Что ты предлагаешь?

— Вы с братом останетесь здесь. Анвар будет помогать Полю, а ты… Ты тоже будешь им помогать.

— Каким образом? — Зубаев печёнкой почувствовал наличие подвоха.

— Нам нужна твоя кровь, Борис. Немного, но ежедневно. И, если все пойдет по плану, Поль создаст зелье, которое позволит открывать Прокол к кукам.

— А я?

— А ты, когда у нас получится, отправишься к кукам.

— Просто так? — нахмурился Борис.

— Просто так, — подтвердил я, не став ему говорить, что сделаю всё, чтобы заблокировать у Зубаева дар. — У меня будет зелье Прокола, и если ты возьмешься за старое, я просто залью тот мир огнём.

— Пора остепениться, брат, — подал голос Анвар. — Ты же всегда хотел помочь кукам создать великую цивилизацию!

— Они могли сделать нас королями этого мира, брат! — дернул плечом Борис. — Как ты не понимаешь!

— Это ты не понимаешь, брат, — покачал головой Анвар. — Ты думаешь только о себе, брат. Хоть раз в жизни подумай обо мне. Я хочу заниматься алхимией, изобретать новые зелья и открывать тайны природы! Я не хочу лить чужую кровь и плести коварные интриги. Пожалуйста, брат…

— Но Уваровы…

— Уваровыми займется Ангелина, — усмехнулся я. — И если у неё все получится, через несколько десятков лет, это будет совершенно другой род.

— Ангелина? — в глазах Бориса вспыхнула злость. — Эта тварь?

— Я бы не стал называть тварью девушку, которая с детства находилась под жесточайшим диктатом своего сводного брата, — поморщился я. — Александр Уваров был конченным мерзавцем, и детство Ангелины мало чем отличалось от рабства.

— Ложь!

— Ой, да не хочешь, не верь, — отмахнулся я. — Просто ты боишься признаться самому себе, что все это время винил невиновную девочку в своих бедах. А ты знал, Борис, что Ангелина до сих пор содержит фонд помощи женщин, попавших в тяжелые жизненные обстоятельства?

— Не верю!

— Твое право, — поморщился я. — Хочешь таскать мешок с обидами на себе — таскай.

— Я…

— Речь не об Уваровых, брат! — пришел мне на помощь Анвар. — А о нас. Скажи мне лишь одно. Ты со мной или нет?

Если лич наблюдал за разворачивающейся семейной драмой с нескрываемым любопытством, то Немиров следил за реакцией Бориса.

Приказ был прост — если Зубаев младший начнет вести себя неадекватно, то с ним должен произойти несчастный случай.

Я и так терпел выходки Бориса слишком долго. Касайся дело одного меня, я бы, может быть, забыл о его существовании. Но его поступки ставили под угрозу весь мой род.

Вывод один — или Борис работает на меня или не работает вовсе.

— С тобой, — выдохнул Зубаев-младший.

Уж не знаю, что оказалось весомей — голос разума, слова брата