"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

И это почему-то очень задело. Руби была прекрасной девушкой, и я не мог испытывать к ней никакого негатива, но в тоне и фразе было что-то такое, будто она специально захотела меня уколоть. Отсечь любые аргументы в пользу того, что у меня есть шанс.

Конечно, отвергнутая барышня способна и не на такое, а эта действительно была в меня влюблена, но всё равно выглядело это так себе. Мы были хорошими друзьями в первую очередь, поэтому её холодное «Без шансов!»… Резануло по живому.

— А кто вообще сказал, что преемник это потомок? — возмутился я в сердцах. — Где написано, что должно быть совпадение по ДНК?

Последовала тишина и неловкие переглядывания. Затем Руби поправила волосы за ухо, поправляя шапку, и мягко, как ребёнку, сообщила мне истину, в которой не сомневалась:

— Сам подумай, Рэй, разве может преемником стать какой-то левый человек? Конечно, это будет кто-то из рода Великого Воина.

— Да кто сказал? Адан Мун стал Великим Воином не потому, что родился таким. Он стал потому, что в нём раскрылся дар Печати Хаоса, как в самом достойном. И никто не может спорить, что он действительно был самым достойным. Он объединил Героев, вёл их в победе над монстрами и в итоге… что? Возможно, пожертвовал собой, закрывая последний разлом. Ведь его следы развеял ветер. И его больше никто никогда не видел.

— И что ты хочешь сказать? Что тот, кто вырвется вперёд в рейтинговой шкале, станет самым достойным? — она приподняла бровь и усмехнулась.

Очередной укол обиженной барышни.

— А почему нет? — из вредности продолжил спорить. — Считаешь, что я не был бы достоин носить звание преемника?

— Почему… — она растерялась. — Я этого не говорила, Рэй. Но ты не сможешь стать преемником. Это не завоёвывается… Это не звание…

— Да почему же?

— Да потому! — она начала злиться. — По той же причине, по которой ты не можешь стать сыном ректора! Ты не он. Вот и всё! А я — не могу стать дочкой самого богатого бизнесмена. Или, например, дочкой бывшего главы мафии. Знаешь почему? Потому что я не Ляся!

— И что?

Она остановилась и уставилась на меня как на идиота.

— Ну, смотри. Ты не Ляся. И даже не её сестра. Но ты можешь стать такой, как Ляся или даже её сестрой, хоть и не по крови.

— Я запуталась… — Руби нахмурила брови и продолжила смотреть неодобрительно.

— Я про то, что мы на самом деле ничего не знаем о том, по какому принципу выбирается преемственность. Может, оно не по крови вообще, а по достоинствам? По тому, в ком ярче проявятся остальные Печати, например. И тогда на их фоне Печать Хаоса даст знать о себе. Нигде не написано, почему именно у Адана Муна раскрылась эта Печать. Смекаешь?

— Это какой-то бред, Рэй… — ей как будто стало жалко меня. — Если ты хочешь добиться большего, тебе не обязательно…

— Да я вообще не про это, — перебил сам того не желая. — Просто мы на самом деле мало что знаем. И даже если я ошибаюсь, что плохого, если я буду в это верить? Это будет мне стимулом для развития. Разве вера в неограниченные возможности может мне навредить? Да, если я окажусь неправ, могу расстроиться, но пока ничего не доказано — это сделает меня сильнее и мотивированнее. Разве нет?

— Наверное… Но если Джонни всё-таки окажется преемником, твоя надежда разобьётся о реальность… Разбитые надежды — это больно. — Она посмотрела на меня, будто говорила сейчас о том, о чём знает не понаслышке, и будто бы имеет в виду совсем не то, о чём мы спорим.

— Даже если так, чем это плохо? — я проигнорировал сквозившие в дискуссии намёки и продолжил гнуть своё. — Погрущу денёк? Но прежде получу дни, в которые буду иметь надежду и мотивацию, чтобы раскрыть свой потенциал максимально.

Было видно, что Руби я не убедил, она лишь пожала плечами, но Терр серьёзно задумался. Я нашёл искру, которая зажгла азарт не только во мне, и поэтому в стадион мы входили, думая каждый о своём.

«Зимние королевские игры», переливаясь и вспыхивая искрами, горела надпись на большом баннере над центральным входом.

— Что за игры такие? — уточнил у Терра, надеясь, что он пояснит.

— Вообще… — он попытался подобрать правильные слова, но потом на выдохе выпалил всё, что думал, — это игры на выживание, которые практиковались в древние времена на забаву тиранам.

— На выживание?..

— Да… В те тёмные времена в дальних уголках земли, ещё до появления аномалий и Героев, когда человека могли принести в жертву ради урожая или чтобы не было землетрясений. Странный выбор названия, если честно…

— Если верить инсайдам, — усмехнулся я, — программу этого мероприятия разработал прежний ректор.

— Надеюсь, — усмехнулась Руби, — новый внёс в неё свои коррективы. Умирать сегодня на глазах у тысяч зрителей не входило в мои планы. У меня ещё сеанс по наращиванию волос у Шаны.

— Тогда заплетай косу и подворачивай рукава, — подмигнул я, сглаживая всё напряжение, возникшее сегодня по пути на стадион. — Пойдём надирать жопки всем, кто окажется нашим противником!

Глава 2

Зимние игрища разделялись на несколько этапов. И как я и подозревал, до финального этапа дойти должны будут не все. Конечно, это оказались не игры на выживание. Хотя юмор мы оценили.

Нас снарядили формой, которая изначально не предусматривалась. Но Капальди действительно старался. Всё пришло в срок и выглядело по высшему разряду. И не было больше никакого разделения в качестве. Форма была одинаковой, прочной, современной и выполнена из материалов, которых в своём мире не встречал.

Ткань была плотной, но при этом невероятно эластичной и почти невесомой. Шен легко в ней тянулся, Терр ощетинивался и увеличивался в размерах, а ей хоть бы что. Проблемы возникли только у Руби — если она отделяла руку, то та выскальзывала из ткани. Спасали только перчатки, которые не имели с костюмом жёсткой фиксации. Шлемов не было, но я подозревал, что для вылазок в города нас укомплектуют и ими.

— Как тебе? — Ляся вышла из раздевалки и присоединилась к нам в общей комнате. — Мне кажется, мне идёт! — произнесла она довольным голосом и провела ладонями по фигуре.

Костюм обтягивал и подчёркивал всё, что нужно. Пластины на наиболее важных частях тела отдалённо напоминали структуру кольчуги, но при этом тоже оставались весьма эластичными.

— Отлично выглядишь! — похвалил я.

Она напоминала женщину-ассасина или даже ниндзя. Точёная фигура, стройные и