"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

про великое счастье для своей «голубки». Девушка пару раз кивнула, хоть и не разделяла ее оптимизм. Эйса Кэрин выглядела еще более серьезной, чем обычно. Рглор, приобняв Ирену одной рукой, другой — задумчиво почесывал бороду. Агнета неловко топталась на пороге с чашкой воды.

Ближайшее будущее казалось туманным. Все понимали, как только граф Арельс станет мужем госпожи, именно он, а не граф Бартон, будет распоряжаться поместьем. Да, он не сможет его продать. Но вот прикрыть стройку, распустить слуг, закрыть школу — вполне.

Это уже не опекун с ограниченными правами, а законный супруг. И многое будет зависеть исключительно от его здравомыслия.

Глава 3

Любовь в клятве не упоминается

В столицу Алесия вернулась ровно за день до бракосочетания. Опоздать на собственную свадьбу было, конечно, заманчиво. Но взвесив все за и против, девушка решила от этой идеи все же отказаться.

Как никак, ей еще договариваться с графом о личных границах. А если выставить мужчину перед гостями в глупом свете, оценит ли он? Вряд ли. Она бы точно не оценила.

Да и как отнесся бы к подобному «финту» Лайон, потративший весь последний месяц на организацию торжества? Хотя «торжество» — слишком громко сказано. Несмотря на статус брачующихся, все должно было пройти более чем скромно.

— Как ты и просила, гостей будет немного. Только представители тех семей, не пригласить которых было бы оскорблением. — Лайон показал сестре бумаги со списком фамилий.

Алес скользнула взглядом по ровным строчкам и едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Тридцать-сорок человек — это по мнению брата «немного»?

Лайон продолжал:

— Обвенчают вас в самом западном храме столицы. Он не такой роскошный, как центральный, но Арельсы всегда заключают браки только в нем. Традиция семьи.

Девушка кивнула. Откровенно говоря, место свадьбы ее интересовало мало. Куда больше ей хотелось взглянуть на самого жениха.

— Затем вы отправитесь во дворец, где поблагодарите его величество за участие в вашей судьбе. Там же будет устроен небольшой прием в вашу честь.

Алесия обреченно вздохнула. Опять прием. Лично ей, прошлого более чем хватило. И захочется ли ей благодарить короля после встречи с будущим мужем?

— Прошу! Скажи, что после приема мы отправимся домой, а не будем кататься по столице с визитами вежливости.

Лайон едва заметно улыбнулся.

— Визиты вежливости обычно наносят на второй день. Однако представитель графа Арельса уже принес самые искренние извинения за то, что визиты придется отложить на неопределенный срок.

— Просто замечательно! А почему?

— Потому что на следующий день после свадьбы, Нортман Арельс отбывает по королевскому поручению в Актай, и вернется только ближе к осени.

Актай… Актай. Девушка наморщила лоб, вспоминая. Кажется, это какой-то остров на самом юге королевства. Эх, надо бы при случае освежить знания по местной географии.

— На этом вроде бы все. — подытожил Лайон. И взъерошив светлые волосы, он улыбнулся сестре. — Все будет хорошо. Тем более с тебя многого не требуется. Главное — не споткнись на первых трех ступенях храма, и не забудь слова брачной клятвы.

Алесия моргнула и столь красноречиво уставилась на брата, что тот без лишних просьб пояснил.

— Это же просто примета. Если невеста споткнулась на первых трех ступенях, значит до сына будет сперва три дочери. Всего лишь суеверие. Хотел немного тебя развеселить.

— А брачная клятва — тоже суеверие? — с подозрением поинтересовалась девушка.

Теперь уже Лайон посмотрел на нее с недоумением.

— Ты же уже приносила брачную клятву. Когда… ээм… выходила замуж за барона Кьярти.

— А… ну да. — не слишком уверенно отозвалась Алесия. — Просто это было так давно, что я забыла почти все слова. Не напомнишь?

Лайон поднял брови. Он никак не мог сообразить — воспринимать ли просьбу всерьез? Или сестра просто решила над ним подшутить? Хотя не похоже. Есть вещи, с которыми не шутят.

— Кхм… Я могу записать ее тебе на листе. Повторишь перед сном…

Девушка выдохнула с облегчением.

Но облегчение длилось недолго. Брачная клятва оказалась «простыней» почти на два рукописных листа. И это при том, что почерк у Лайона был далеко не самый крупный. А уж содержание…

'Она, Алесия Ирсана Бартон, дочь покойного графа Осберта Маркуса Бартона и покойной графини Аллии Бетаны Бартон. Сестра нынешнего графа Лайона Осберта Бартона. Перешагнувшая рубеж молодости в нынешнем году. Не имеющая детей от иных браков, и не замеченная в дурных связях.

Безо всякого понуждения со стороны, в здравом рассудке и трезвом рассуждении… Соглашается стать женой графа Нортмана Рейнальда Арельса. И клянется быть ему верной супругой, блюсти интересы мужа выше своих, не противиться его воле, и не вмешиваться в дела, без прямого на то позволения…'.

Алесия наморщила нос. Но все же дочитала клятву до конца. Хотя больше это походило на договор, где одна из сторон оказывается в не самых выгодных условиях. «Быть мудрой, почтительной, неизменно доброжелательной. С гневом отрицать любые недостойные намеки и сообщать о них супругу».

И, что самое печальное, — ни слова о любви.

* * *

Учить клятву пришлось почти всю ночь. Раз за разом вчитываясь в ровные строчки, девушка невольно чувствовала себя студентом, отложившим подготовку к экзамену на самый последний момент. Однообразный текст никак не хотел укладываться в голове.

Если в стихах можно хотя бы зацепиться за рифму, то в брачной клятве зацепиться было решительно не за что. Во-первых — проза. А во-вторых — полное отсутствие смысла и сюжета. Сплошные — «должна» и «обязуюсь».

Поспать в итоге удалось всего часа два. Поэтому утром, когда в комнату впорхнула служанка, Алесия пребывала не в самом благожелательном расположении духа. Глаза слипались, скулы сводило от зевоты, а в голове, вместо собственных мыслей, монотонно тянулось — «клянусь быть супругой… почтительной… вести хозяйство твердой рукой»…

Тьфу!

— Госпожа… Госпожа! — Агнета легонько потрясла Алесию за плечо.

Та встрепенулась, сообразив, что успела слегка задремать. Прямо вот так — сидя на кровати, с открытыми глазами.

— Госпожа, я принесла вам травяной отвар для умывания. — девица заглянула ей в лицо. — И горячий шоколад с булочкой. Пора вставать. А внизу вас уже мастер по прическам дожидается, его сиятельство сказал, что…

— Не надо. — выдохнула Алесия, останавливая поток слов. Меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то посторонний копался сегодня в ее голове. Еще растрясет текст клятвы, который с таким трудом был туда вмещен.

Агнета