"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

вашего официального восшествия на престол. Конечно, его ожидаемая кончина предполагает выборы нового главы нашей матери-церкви, но тут вы можете полностью рассчитывать на меня. Если сочтете меня достойным кафедры понтифика. С другой стороны, кого бы вы ни выбрали, я готов служить вам в любом качестве, — и этот подлец тонко улыбнулся.

Да, хорошо все рассчитал. Не знаю я никого из высших иерархов местной церкви. Дядя Родрик понтификом стать не может. Из «белого» духовенства — женат. Кроме того, учитывая, насколько местная церковь напоминает мне католическую моего мира времен средневековья, когда высшие должности там занимали развратники, бывшие пираты и отъявленные бандиты, скорее предпочту уже знакомого мне предателя, чем буду подбирать, теряя время, кого-то другого. Наверняка такого же.

В то, что дни нынешнего понтифика, стоит только Гилберту вернуться в Кордобус, будут сочтены, я нисколько не сомневался. Уверен, что он и на нападение на меня, и на очень рискованную операцию по освобождению от заклятья «Подчинения» решился именно потому, что хотел занять его место.

Удалось бы ему задуманное, и предстал бы он в Блазии не только победителем темного мага (меня), не только тем, кто восстановил, как говорится, территориальную целостность империи, вернув под ее власть Турвальд, Достер и Солбери, но еще и как человек, сумевший, наконец, после столетий неудачных попыток захватить вожделенное, промышленное и богатое герцогство Юм. В этом случае кафедру святейшего можно было бы считать уже его.

Но и потерпев полную неудачу, этот хитрый кардинал пытается все равно добиться своей цели. Просто теперь надеется этого достигнуть с моей помощью. И мне это, хотя и очень хочется его казнить, выгодно.

Политика, однако. Пожалуй, соглашусь я на предложение Гилберта…

Глава 14

Магия

Однако согласиться это одно, а вот претворить в жизнь все задуманное — совсем другое. В первую очередь, нужно было продумать каждый шаг и соответственно подготовиться. А для этого нужно было время, запас которого необходимо было обеспечить. И так, чтобы не вызвать в Кордобусе никаких сомнений, что в Юмиле все для Гилберта и имперских магов прошло удачно. Для этого решили отправить в столицу Блазии три письма. Два от Гилберта — понтифику и в Совет архимагов, и одно от захваченных магов — все в тот же Совет.

— Не вызовет ли подозрений, что письмо в Совет будет от имени магов, а не архимагов? — поинтересовался Родрик у кардинала, который этот ход и предложил.

— Так и я, и маги первым делом сообщим, что трое архимагов погибли в схватке с его императорским величеством, но так смогли его обессилить, что остальные без особого труда захватили его в плен, — пояснил Гилберт и уточнил. — Вместе с супругой?

— Да, вместе со мной, — поспешила подтвердить Элениэль, опасавшаяся, что я не возьму ее с собой в Кордобус. — Ричард, ваше императорское величество, моя помощь может понадобиться в столице, да и смотреть все, как и обычно, будут на меня, что позволит тебе действовать более свободно, — лукаво добавила красавица.

Да, в этом моя третья жена права. Где бы она ни появлялась, всегда приковывала к себе все взгляды. До сих пор помню, какое она впечатление на меня самого произвела, когда я впервые увидел ее во дворце в Турвальде. Почему бы это и не использовать?

— И, кроме того, — продолжил свою мысль кардинал. — Гибель трех членов Совета так обрадует оставшихся, что они забудут обо всем остальном и начнут тут же по новой делить между собой территорию Блазии, к которой теперь еще и Юм добавился. Шакалы, — Гилберт презрительно усмехнулся.

— Хорошо, — согласился я. — Тогда так и поступим. Готовьте три письма и выберите трех — четырех магов из числа пленников, чьи подписи под докладом в Совет должны быть. Сколько времени мы таким образом сможем выиграть?

— Думаю, дней пять в нашем распоряжении будут, — ответил Гилберт. — Скажем, пара дней вполне может уйти на разграбление вашего замка и Юмиле, еще два дня после этого на пир, и один день потом, чтобы прийти в себя. Да, если мы задержимся с возвращением на полдекады, это никаких подозрений не вызовет. Да и я от себя напишу, что не могу сразу заставить магов покинуть Юмиле, не дав им насладиться в полной мере плодами победы.

Какая же все-таки омерзительная улыбка у Гилберта. Мне кажется, что сейчас, предавая Совет и Блазию в целом, он получает от этого искреннее удовольствие. Надо будет его все-таки потом под заклятьем «Подчинения» держать. Но не сейчас. Пусть пока думает, что я ему поверил. Лучше работать будет. Так сказать, не из-под палки все эти подлости делать будет, а от всей широты своей пакостной души.

А вот над магами ритуал провести надо. Сколько их? Сто тридцать восемь, если вычесть подругу Виолы, осталось? Значит, достаточно будет десяти — пятнадцати девушек-дроу, которые станут для них погонщицами и хозяйками. Пообещаю магам, что потом их освободят. Кстати, так и собираюсь поступить. Мне столько подневольных одаренных не нужно. Да и не денутся они никуда, когда я власть в Блазии захвачу. Живут они службой и надеждой получить после окончания своих договоров с империей земельные пожалования. Так что будут верны мне как новому императору и источнику этих благ.

Приказал Диане срочно вызвать в Юмиле два десятка самых надежных ее помощниц. Зачем, она уже знает. И сама очень хочет получить себе одного раба. Точнее — вернуть сумевшего сбежать. Кардинала Гилберта. И это ее желание я удовлетворять не собираюсь. Как-то очень выражение лица жены, когда она эту просьбу высказала, мне напомнило выражение лица Изабеллы, когда она какую-нибудь очередную изощренную казнь изобретала. Не ожидал, честно говоря, от Дианы такой мстительности и кровожадности. Но тут, видимо, захват Алаиссой Рианы так на нее подействовал. До своей двоюродной сестры Диана пока добраться не может, зато Гилберт здесь, постоянно на глазах.

— Нет, — покачал я головой. — Больше тебе хозяйкой кардинала не быть. Уж больно он изворотлив и коварен. И, как выяснилось, еще и силой воли исключительной обладает. Так что рисковать я тобой не хочу, — это было правдой, но только отчасти. Еще я не хотел рисковать и здоровьем Гилберта. По крайней мере — пока. А что с ним Диана сделает, получи она свою прежнюю власть над кардиналом, одному Единому известно. Может, ведь, не сдержаться и испортить