"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Их была всего сотня - прекрасных, обманчиво хрупких крылатых воительниц, облаченных в доспехи из голубоватой чешуи, что размывала их вид на фоне небесного свода. Вблизи они ничуть не походили на уродливых гарпий, коими я привык называть их про себя - скорее на ангелов, или валькирий… Распахнув белоснежные крылья, они висели высоко в небесах над кажущимся совсем маленьким Кордигардом, поддерживаемые потоком магии ветра - ветра, который мелодично и нежно раздувал выбивающиеся из-под серебристо-стальных шлемов пряди волос. Среди воительниц шло бурное обсуждение - но не голосом, а разумом, сотней разумов, что были словно связаны в единую сеть. И каким-то образом мир давал мне возможность услышать их.

…— Я насчитала свыше четыреста тысяч, но часть арьергарда ещё не показалось - общая численность армии может быть свыше полумиллиона людей.

— Это не люди.

— Они ходят на двух ногах и совпадают по росту!

— Словно големы, или конструкты - никакой жизни.

— Передовые отряды выглядят, словно поднявшиеся из могилы мертвецы! Никогда такого не видела.

— Смотри, это же скелет! Натуральный скелет, как будто…

— Этот словно сшит из нескольких тел, что это вообще за тварь?

— Отвратительно… Лорд Алай говорил, что хорошее оружие всегда должно быть красивым!— Там повелители пламени людей - те самые, с восточного побережья! Они переоделись и готовят удар!Пламенный луч Грицелиуса тонкой нитью уперся в защиту города, переливаясь неистовой силой огня… Ослепительная вспышка - и участок стены перестал существовать!— Зажгли так зажгли, я такого с древних войн людей не видела…

— Люди же запретили использование магии в войнах против друг-друга, разве нет?

— МОЛЧАНИЕ! — ментальный крик лидера мгновенно заставил голоса замолчать. — Мы должны принять решение. Сариэль, что ты думаешь?

Крылатая воительница с серебристыми волосами и глазами, висящая в воздухе неподалеку от главной, прищурилась, пристально наблюдая за началом сражения в проломе. Её взор сверкнул какой-то магией: похоже, она использовала что-то вроде дальнозоркости на себя.

— Древний закон совета драконов строго запрещает нам вмешиваться в сражения и войны перворожденных рас, или выдавать им своё присутствие. Исключением из этого правила является только вторжение в наш мир - но прорыва пространства извне никто не наблюдал, нам бы сообщили. Однако… это существо с черными щупальцами… Никогда не видела такого. Я даже не уверена, человек ли это! Его магия - она словно не принадлежит Тиалу. Создания в его армии, определенно, когда-то были людьми - но кем они стали сейчас? Я не чувствую ни жизни, ни душ в передних рядах армии наступающих, а у некоторых - души словно вырваны. Мы находимся над крупнейшим городом людей, и здесь идёт крупномасштабная война с применением сильнейшей магии и оружия, доступного людям. Гражданская война внутри целой расы… Это поистине исторический момент, но его подлинные истоки не очевидны. С равной степенью вероятности это может быть как новый вид магии, открытый людьми, так и скрытым вторжением извне, где атакующие город являются лишь марионетками и эмиссарами сил извне нашего мира. Сейчас как раз удачное время для тайного удара - у драконов брачный сезон, а боги заняты… Поэтому я просто не знаю. Цена ошибки слишком велика, поэтому я скажу только одно - мы поступим, как ты прикажешь, Киринес.

Возглавляющая воительниц валькирия на миг прикрыла глаза, словно вслушиваясь во что-то: а затем открыла очи, в которых пылало первородное пламя, готовясь отдать приказ…

В следующий миг меня с дьявольской силой и болью вышвырнуло из видения, погружая в темноту - и у меня ушло несколько долгих, тягучих минут чтобы собрать волю в кулак сквозь тупую, пульсирующую боль в разуме, и понять, что я нахожусь в своем теле.

— Что со мной? — прохрипел я, чувствуя потоки теплой жижи, стекающие по лицу.

— Сперва пошла кровь из носу. Затем из глаз и ушей. Глаза лопнули, как будто мозг взорвался изнутри. Сейчас из пустых глазниц, ушей и ноздрей вытекает кровавая жижа, похожая на смесь мозговой жидкости и превращенных в фарш мозгов. — Сухим, равнодушным тоном раздался голос рыцарям смерти.

Сквозь боль и мутное сознание я почувствовал потоки жизни, идущие от меча - столица рядом, и там есть гвардия… Удивительно, что король может пережить даже взрыв своего мозга изнутри.

С этой мыслью я и умер. И воскреснуть в этот раз было куда сложнее обычного - сознание размывалось, словно я уже погиб сотню раз и дотягиваться разумом до цепей бессмертия становилось всё тяжелее и тяжелее…

Но я прошел через худшее в этом бою. Я горел от пламени и света, был стерт с лица мира молниями, разорван на части взрывами - и потому собрался себя вновь, как собирал всегда. Боль отступила, оставляя ментальное истощение, и, стерев остатки собственных мозгов с глазниц, я открыл глаза.

— Вы скверно выглядите, вождь. — участливо прогудел старейшина, что возглавлял оставшихся рыцарей смерти из числа детей льда. — Быть может, заедем в город, чтобы передохнуть?

Я провел рукой над лицом, намереваясь уничтожить грязь и кровь с себя направленным выбросом смерти… А затем рассмеялся, вспомнив, что во мне нет ни капли этой силы.

— Нет. — качнул головой я. — Хватит и фляги с водой на этот раз.

Физически я был в порядке - и, кажется не сошел с ума. Однако разум чувствовал себя странно - это было сродни ощущению фантомной боли после того, как часть тебя разорвали на куски и собрали снова. Концентрироваться получалось плохо - и всё же, моя работа здесь была не закончена.

Вялой, покачивающейся походкой, я направился в место, где произошла кульминация это битвы - это было не так уж и далеко.

Возможно, я совершил ошибку тогда. Быть может, стоило поговорить, попытаться убедить их, что это не вторжение. Мое появление в этом мире - палка о двух концах. С одной стороны, я вторженец, которого привели сюда как эмиссара неведомых мне сил. С другой - я родился и вырос здесь, получил новую жизнь, привык к этому миру - став считать его своим. И я определенно не имел намерений как-то помогать той неведомой хрени состоящей из чистой смерти, что привела меня сюда. Скорее уж, я бы не отказался сдать её крылатым - им вполне могло хватить сил загнать её бездну, если не