Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

«Вдруг из подворотни страшный великан – рыжий и усатый… та-ра-кан!» Помнишь, наверное, этот стишок, Проныра?

У нормального человека простой таракан вызывает столько негативных эмоций, что представить страшно. Эту зловредную козявку ненавидят, боятся, презирают. Дамы приходят в ужас только от вида тараканьих усов, а здоровые дядьки готовы полдня носиться по квартире с туфлей в руке, чтобы убить мерзкое насекомое. Думаешь, много чести для какой-то букашки?

А ты знаешь, что эта самая букашка появилась на свет раньше динозавров? Что в те времена, когда на Земле господствовали гигантские ящерицы, эта букашка была размером с таксу? Знаешь, что это насекомое способно задержать дыхание на сорок минут и может неделю жить без головы? А как быстро он бегает! Обыкновенный кухонный таракан способен развить скорость до пяти километров в час! И будь он ростом с гепарда, то выжал бы все восемьдесят. Вот он, истинный венец творения!

А еще таракан разрушил мою жизнь…

Это был не простой таракан, а беговой скакун по кличке Гермес, названный так в честь быстроходного античного божка с такими махонькими крылышками на сандалиях.

Я поставил на Гермеса сорок тысяч кредов во втором забеге, и проиграл.

Деньги на игру я занял под большой процент у Фуфлунса Сальве. Этот Фуфлунс, чтоб ему пусто было, Сальве работал на «Гарроту» и был самым безжалостным ростовщиком в марсианском Миргороде, где я и проживал. Говорили, что он прострелил колено своему племяннику только за то, что тот просрочил возвращение долга на сутки.

Но дурная репутация ростовщика меня не смущала. Я ведь не собирался проигрывать. В случае победы Гермеса сумма моего выигрыша составляла бы сто тысяч. Неплохо для одного забега, а? А ставка, как любит говорить Гуччин, была «верняк».

Сейчас уже не вспомню, как звали типа, который дал мне наводку на этого треклятого таракашку, но говорил он настолько убедительно, что у меня не осталось никаких сомнений в предстоящей победе. Легкие деньги, Проныра, они так манят!

Правда, до того рокового случая я играл лишь в грошовый покер. Но мне срочно нужны были деньги, и я рискнул.

В том году я, наконец, исполнил свою заветную мечту — уволился из опостылевшей стройконторы, где трудился юристом, и открыл свое сыскное агентство. Я загорелся идеей стать детективом, еще когда был подростком. Как сейчас помню, это случилось после очередного просмотра сериала про частного детектива Форсети. Смотрел? Согласись, «Расследования Форсети» — роскошный фильм. Его можно смотреть бесконечно. Я заливался слезами, когда во втором сезоне бандиты убили его дочку. И чуть с ума не сошел от волнения, когда смотрел третий сезон, где Форсети ловит банду наркоторговцев. А помнишь серию, где гений преступного мира профессор Кромарти бросил его в бассейн с акулами? А погоню в конце пятого сезона помнишь? Незабываемое зрелище!

Всю жизнь я мечтал стать таким, как Форсети. Расследовать запутанные уголовные дела, ловить негодяев и бороться со злом. А если мечты есть — они должны сбываться. Не так ли?

В общем, я окончил трехмесячные курсы частных детективов, получил лицензию на оружие, и принялся ковать свое счастье. Мне, конечно же, понадобились деньги на старт бизнеса, и я тут же продал свою новенькую тачку.

На вырученные деньги я приобрел в оружейном ломбарде подержанный бластер, снял за приемлемую цену небольшой, но уютный офис в центре Миргорода с красивым ковром и удобной мебелью. Купил фетровую шляпу и плащ, как у детектива Форсети, а свою девушку Талну назначил секретаршей. И главное — зарегистрировал в мэрии города свое сыскное агентство. Я назвал его «Рэнд и сыновья».

Ах да, забыл представиться, мое мирское имя — Чайна Рэнд. А приписку «сыновья» я сделал потому, что надеялся на то, что мои отпрыски пойдут по стопам отца. Правда, детей у нас пока не было. Но в скором времени мы планировали завести обзавестись потомством. Я был настроен на трех сыновей. Ни о каких девочках и слышать не хотел!

Жизнь настоящего частного детектива не походила на киношную. Схватки с преступниками, перестрелки и головокружительные погони — только выдумки сценаристов, а реальность — это сбор компромата на неверных жен и мужей, розыск должников и пропавших питомцев. Но я не отчаивался и верил, что настоящие приключения еще впереди. Например, поиск исчезнувшего при загадочных обстоятельствах шедевра живописи или операция по внедрению в банду наркоторговцев.

Но в целом я был доволен своей работой. Скучать не приходилось, клиенты валили косяком, и я трудился не покладая рук. Но тут в Системе грянул долбаный финансовый кризис, и у моего сыскного агентства началась черная полоса. Неоплаченные счета, долги, вынужденный переезд из двухкомнатных апартаментов в центре в тесную квартирку на окраине Миргорода, плохая еда — все это заставило меня пойти на крайние меры. И я не придумал ничего лучше, чем вляпаться в эту авантюру с тараканьими бегами.

Те, кто говорят, что новичкам везет в игре, нагло врут. Я сделал первую в своей жизни серьезную ставку, и проигрался в дым. И теперь меня ждали бо-ольшие неприятности.

Как сейчас помню тот момент, когда, шатаясь на непослушных ногах, я вошел в офис Фуфлунса Сальве. Я думал попросить у него отсрочку по уплате долга и старательно подбирал в уме подходящие слова.

На мое счастье, Фуфлунс Сальве пребывал в хорошем настроении. Ему наконец-то удалось выдать замуж свою некрасивую дочь, и он отмечал это событие, попивая винцо в компании своих приятелей. Фуфлунс Сальве был так добр, что дал мне целых три дня на уплату долга, который, учитывая проценты, теперь составлял сорок пять тысяч кредов.

Спустя час я сидел в придорожной закусочной. Было ранее утро. Я заказал чашку кофе с молоком, сел за столик и стал прикидывать, за сколько можно продать мою селезенку, как вдруг ко мне подсел незнакомый мужчина. На вид лет сорок. Кучерявый. Ни толстый и ни худой, среднего телосложения, с бледным, как у покойника, лицом. Он был одет в скромный вельветовый костюм и клетчатый галстук. Я принял этого типа за страхового агента и уже собирался послать его куда подальше, как он внезапно обратился ко мне по имени:

— Вы — Чайна Рэнд из «Рэнд и сыновья»? Частный детектив?

— Совершенно верно, — ответил я.

— Разрешите представиться, Марис Ганин. Налоговый консультант.

Я заметил, что у Ганина тревожно дергается глаз, а на лбу выступили крупные капли пота.

— Дело в том, что... — он немного поколебался. — Дело в том, что