Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

тогда, какой-то неведомый азарт или просто глупость, но я решил подождать возвращения хозяйки в доме. Как и говорил Ганин, никаких камер слежения на фасаде дома не имелось, а хлипкий замок легко поддался отмычке.

И тут меня ждал сюрприз. Мой наниматель ошибся, жертва была дома. Как любая гостеприимная хозяйка, она встретила меня в коридоре.

По ее плечам струились распущенные светлые волосы, огромные голубые глаза влажно мерцали, а на губах играла улыбка хищницы. Она была одета по-домашнему, в короткий шелковый халатик, под которым, судя по всему, ничего не было. В руке Мария-Луиза сжимала пушку, причем не какой-то так там бабский пестик, а настоящий армейский бластер. Точно такой же, как у меня, только с позолоченной рукояткой. У моего рукоятка была самая обыкновенная, да к тому же перемотана синим скотчем. Буквально на днях ни с того ни с сего лопнул пластик между отверстием спускового крючка и осью, а денег на ремонт не было.

— Руки вверх! — приказала она.

Я повиновался.

— Ты кто? Грабитель?

Я мотнул головой.

— Оно и видно. Для грабителя ты слишком шумный, топаешь, как на плацу. Тогда кто ты и что здесь делаешь? Может, ты маньяк?

— Нет, что вы, — смущенно ответил я.

Она сокрушенно прищелкнула языком и сказала, не обращаясь конкретно ни к кому, словно размышляя вслух:

— Надо было слушать умных людей и давно поставить сигнализацию, и ничего бы такого не случилось. А то все тянула кота за хвост, и вот дотянула, в мой дом влез какой-то псих.

Я откашлялся и сказал как можно вежливей:

— Разрешите представиться, меня зовут Чайна Рэнд...

Блондинистая дива меня немедленно перебила:

— Хватит базарить! Если хочешь жить, достань свою пушку. Осторожно, двумя пальцами. Теперь положи ее на пол.

Разоружив меня, Мария-Луиза поправила волосы и ласково, почти нежно сказала:

— Итак, Чайна Рэнд, назови мне хоть одну причину, по которой я не должна тебя пристрелить.

Я выдал первое, что пришло в голову:

— Я заблудился.

— Хорошая попытка, но я не верю. Даю тебе еще один шанс.

Ты знаешь, Проныра, это был первый раз, когда на меня навели ствол. По идее, я должен был нехило так испугаться, но почему-то этого не случилось. Во мне поселилась странная уверенность в своих силах, и я ответил максимально развязным тоном:

— Тогда так. Я стриптизер. Ваши друзья наняли меня для приватной вечеринки. Сейчас мы включим приятную ритмичную музыку, зажжем ароматические свечи. После я скину свою одежду и облачусь в свой сценический костюм. Ну знаете, с такими специальными брюками на кнопках и липучках, которые снимаются одним эффектным движением. Могу также предложить три сценических образа: фараон, космодесантник и сантехник. Вы какой выбираете?

Она рассмеялась, но бластер не опустила:

— А ты смешной.

— Юмор — спасательный круг на волнах жизни, — ответил я.

Мария-Луиза оценивающе оглядела меня с ног до головы:

— Больше всего в мужчинах я ценю чувство юмора, но давай в этот раз обойдемся без шуток? Кто ты?

— Если без шуток, то я частный детектив, которого нанял ваш бывший муж Марис Ганин, чтобы я вас убил.

Как мне показалось, она нисколько не удивилась.

— Сядь.

Я послушно присел на краешек дивана.

— С каких это пор частные детективы стали убивать людей? — поинтересовалась Мария-Луиза.

— На дворе финансовый кризис, кушать захочешь — не так раскорячишься.

Она присела рядом, на подлокотник дивана:

— Так что мне с тобой делать, частный детектив Чайна Рэнд?

— Понять и простить, — невозмутимо ответил я.

Мария-Луиза снова рассмеялась и наконец перестала целиться в меня:

— Не знаю, какой из тебя сыщик, но комик ты отменный. А я всю жизнь западала на комиков.

Мне понравилась ее манера общения, и я в очередной раз позавидовал Марису, который когда-то был женат на такой прелестной женщине.

Мария-Луиза подошла к большому глобусу Марса, открыла его — внутри оказался мини-бар, достала бутылку из темного стекла с красивой этикеткой и два бокала.

— Настоящая красная водка, напиток первых марсианских поселенцев, мужественных и сильных людей. Такой нигде не купишь, только по спецзаказу, — сказала она. — Тебе чистую или со льдом?

— На работе не пью, — отказался я.

— Умничка. — она, не выпуская из руки пушку, наполнила бокал и залпом выпила водку и спросила: — И на какую сумму ты разорил моего драгоценного муженька?

— На сорок пять тысяч кредов.

— Сорок пять кусков? Я не ослышалась? — в голосе жертвы прозвучала обида.

— Нет.

Мария-Луиза снова потянулась к бутылке, но передумала.

— Я всегда говорила Марису, что он меня не ценит, — вздохнула она и закрыла глобус.

Блондинистая поклонница юмора дотронулась пальцами до губ, но тут же одернула руку, словно обожглась.

— А что, если так. Я дам тебе вдовое больше за труп Мариса, и пропади пропадом эта вонючая дача. — последние слова были произнесены шепотом, но я их все равно расслышал.

Я почесал подбородок и подумал, какая все-таки странная штука жизнь, и немедленно согласился.

— Но у меня есть одно условие. Деньги вперед! — уточнил я.

К моему удивлению, Мария-Луиза не стала возражать:

— Ох, ловкач! Ладно, давай номер своего счета. Вмиг переведу.

— Э не, так не пойдет. Наша фирма принимает только наличные, — возразил я.

Новая заказчица нахмурилась. Потом попросила меня отвернуться, а через пять секунд протянула мне пачку банкнот.

— У меня при себе только полтинник.

— Вообще-то это не в моих правилах, но для вас я, так и быть, сделаю исключение, — сказал я, принимая из ее рук креды, а сам подумал: «Не похожа она на сквалыгу. Тут два варианта: либо Марис соврал, либо она по-настоящему разозлилась».

А дальше все вышло как в старых нуарных фильмах: частный детектив, сексуальная клиентка, свет ночника падает на ее распущенные волосы, его дыхание учащается, и так далее...

В общем, между нами случилось то, что никогда не должно было случиться.

Знаю, знаю, я — кобель. Я — изменник и потаскун. Виновен! В свое оправдание скажу лишь одно. Это было в первый и последний раз. И все, тема закрыта.

Ночь я провел у Марии-Луизы. А рано утром, помятый, но счастливый, возвращался домой. И совесть меня почему-то не мучила.

Теперь надо срочно валить из города. Слишком уж много дел я натворил. Зато теперь у меня