Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

Именно таким составом мы и выехали из Еревана к подземному городу. На встречу с Баразом Бивнем.

Глава XI

Видели когда-нибудь, как мглистая косуля несётся по горному серпантину? Если уж на то пошло — я тоже нет. До сегодняшнего дня.

Кью шла ровно. Мощные копыта крошили каменистую дорогу, а сама косуля довольно фыркала, водя мордой из стороны в сторону. За спиной сидела Арина. Вцепившись в ремень на котором висел метательный диск и прижимаясь всем корпусом. Можно было бы даже получить удовольствие, если б не поток воздуха, который на скорости хлестал по морде.

Позади неслась Геоша. На ней — Гоша, а за его спиной Сорк, упрятавший лицо в капюшон. Продувало на такой высоте нехило.

Дальше — два мотоцикла. Тогра и Айша. Свенги гнали уверенно, словно всю жизнь только так и перемещались. Замыкал колонну внедорожник. Арьен за рулём, Пикс рядом, Игнат сзади.

Колонна из мглистых косуль, пары байков и внедорожника. В прошлой жизни такое показали бы в каком-нибудь сиквеле «Безумного Макса». В разделе «неудачные дубли».

Но мне нравилось. Почему мы вообще поехали другой дорогой? Тут всё просто — на уже знакомой было слишком много журналистов? Плюс, нельзя было исключать засаду. Да и вообще — чего бы не прокатиться по давно закрытой трассе, которую никто не использует? Весело ведь.

Я вдохнул горный воздух и на секунду прикрыл глаза. Вот честно — как камень с плеч сбросил. С отрядом — решено. Бугурский на месте. Полномочия делегированы. Офицеры знают, что делать. Передовая ударная группа собрана. Я решил целую груду вопросов разом и ни один не закончился кровью, погоней или чьей-нибудь смертью.

Прогресс. Можно было бы расслабиться. Посмотреть на горы. Может, помечтать о жратве.

Если бы не одна маленькая деталь. Впереди ждал дед.

Формально — дед этого тела. Бараз Бивень. Дарг, который держит Обсерватум в Мурманске. Тот самый, что недавно звонил по видеосвязи. А теперь явился, чтобы забрать мой город.

На экране он тогда выглядел внушительно. Широкие плечи, седые волосы, лицо из тех, что чеканят на монетах крупного достоинства. Уверенный в себе. Вот лично мы ещё не виделись. Хотя, если старик явился меня убивать — уверенности ему и правда не занимать.

Дым я заметил издалека. Серые столбы поднимались к небу, постепенно рассеиваясь в воздухе. Стоянка. И полевые костры.

— Его? — прокричала Арина, тесно прижавшись ко мне и буквально приткнувшись губами к моему уху.

— Его, — проорал я, повернув голову и чуть придерживая Кью.

Вот теперь видно и саму стоянку. Шатры — тёмно-бурые, кочевые, из той плотной ткани, которая у даргов переживает хозяев. Между ними — костры, котлы и прочая утварь.

Само собой, дарги тоже тут. Двадцать здоровых лбов.

Поединщики. Традиция, которой охренеть сколько веков. Когда один дарг бросает вызов другому, то приводит с собой воинов. Раньше они реально сражались — бились стенка на стенку. Сколько привёл ты — столько выставляет и второй. Не хватает бойцов? Выводи всех. Женщин, детей — любого, кто способен поднять оружие.

Потом — битва. Кровавая и яростная. До капитуляции, полного истребления или убийства одного из основных соперников.

Сейчас традиция поистёрлась. Поединщики перестали драться. Стоят рядом и выглядят грозно. Почётный караул. Охрана. Живое напоминание о том, что за бросившим вызов — сила. Своего рода моральная поддержка.

Впрочем, стоит признать — двадцать даргов-воинов, зрелище достаточно убедительное.

Мы подъехали совсем близко. Кью перешла с галопа на шаг. Геоша пристроилась рядом. Мотоциклы тихо порыкивали движками. Внедорожник вовсе остановился.

Воины, которые до того сидели между шатрами, подняли головы, с интересом пялясь в нашу сторону. Разглядывали. Не так часто Бараз их похоже вывозит из своей общины под Мурманском.

А потом на уступе скалы, метрах в двадцати над лагерем, появился и он сам.

Бараз Бивень. Вживую — ещё крупнее, чем на экране. Визуально — шире меня в плечах. Может, и повыше — снизу сложно судить. Седые волосы развеваются, руки скрещены на груди. Стоит так, будто вырос из этого камня вместе с уступом.

Лицо — мрачное. Тяжёлые надбровные дуги. Клыки — покрупнее моих.

Сама морда мрачная. А вот в глазах — довольство. Настолько уверен в своей победе? Ну-ну. У меня ещё сутки. И Варнес. Посмотрим, как оно сложится завтра. На бой прямо здесь сейчас я соглашаться не планировал. На что имел полное право — Виталий скинул мне краткое описание всей процедуры.

Собственно, именно поэтому я сейчас и двинул Кью наверх. Прямо к тому выступу, где стоял старый дарг. Мало было просто появиться тут и крикнуть, что я готов. Мол завтра выходим и начинаем биться. Для того, чтобы всё соответствовало традициям, вызов требовалось принять официально. С соблюдением хотя бы основных пунктов.

Кью шла по склону уверенно — копыта находили опору сами, словно горные тропы были для неё чем-то вроде разминки перед завтраком. Арина за спиной крепко держалась и молчала. Слева открывался лагерь — шатры, костры, двадцать даргов, задравших головы в нашу сторону. Справа — каменная стена.

Следом поднималась Геоша с парой гоблинов в сёдлах. Тоже молча. Молчание Гоши, кстати, стоило увековечить. В граните.

Бараз ждал. Стоял на площадке уступа — руки скрещены, ноги на ширине плеч, ветер в седых волосах. Вылитый герой из рекламы шампуня от перхоти.

Рядом крутился молодой дарг. С камерой. Профессиональной, на стабилизаторе. Широкоплечий, лет двадцати пяти, но рядом с дедом казавшийся щенком. Держался чуть сбоку, снимая и самого Бивня, и нас поднимающихся по склону.

Вот честно — чуть не хмыкнул. Дарг с камерой. Первый раз в жизни такое вижу. Гоблин с камерой — пожалуйста, у меня Пикс с утра до ночи этим занят. Но дарг? Из клана, который вроде как чтит традиции и кровь предков?

Да, у меня самого целый медиа-отдел. Но я не кричу во всю глотку, что готов резать глотки во имя прошлого.

Зато одно решение камера мне подсказала — спрыгивать с Кью точно не стоит. Дарг верхом на мглистой косуле смотрится куда убедительнее, чем дарг пешком. Визуал — дело важное.

Кью вышла на площадку и остановилась. Я выпрямился в седле. Геоша пристроилась рядом — Гоша по-прежнему молчал. Арина тоже. Покосился бы сейчас на них, да не хочется давать противнику шанс зацепиться за неловкий жест и раздуть это перед камерой.

Бараз смерил меня