Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— А сам Михаил что же?

Боярин вздернул головой.

— Великий князь присоединится к вам позже. Ныне он повел свою дружину к Можайску, дабы укоротить идущего к городу Товтивила.

«Или погибнуть в бою с превосходящими силами! — Мысленно комментирую слова московского боярина. — Пока все идет, как и должно. Великий князь будет разбит на реке Протве, а забывший недавнюю обиду, дядя Святослав Всеволодович опрокинет литовское войско под Зубцовом».

Хотя изменения все же есть. Вселенная, можно сказать, отреагировала на мое появление в этом времени и коррективы таки внесла. Какова была литовская армия в том летописном варианте истории, сведений нет, но сейчас, спасибо Калиде, я точно знаю, что под знаменами трех литовских князей собрано не менее девяти с половиной тысяч воинов. И это охренеть как много! Это почти в три раза больше, чем ожидают встретить наши князья. Полученную информацию я не озвучивал ни Ярославу, ни тем более его дяде и брату, а они, судя по всему, совершенно не представляют, с какой силой им предстоит столкнуться. Дружина, что повел Михаил, не превышает пятисот всадников, а у Товтивила больше тысячи. Под знаменами Святослава около трех тысяч Владимиро-Суздальского ополчения, а у Викинта и Едивидом не меньше восьми.

«Без меня в текущем варианте истории, поражение ждет не только Михаила Хоробрита, но и Святослава! — Тут я делаю однозначный вывод. — Потому как литовцы уж столкнулись с искажением истории, то бишь со мной, и сделали правильные выводы, а наши еще нет. Они меряют старыми, привычными категориями, где литва больше трех-четырех тысяч войска не выставляла, но многое изменилось. Неоднократно получив по зубам, литовские князья серьезно обиделись и уперлись по-настоящему. Тем более, что они как пауки в банке и понимают, что без территориального расширения им всем на том клочке земли, что у них есть сейчас, не ужиться».

Задумавшись, я немного отвлекся и вернулся в реальность, только когда Ярослав повторил вопрос.

— Так что ты думаешь, консул?

Мгновенно сообразив, что какую-то часть разговора я пропустил мимо ушей, решаю не сознаваться. Говорю то, что действительно важно и универсально впишется в текущую тему.

— Думаю, медлить нельзя! Если выдвинемся сейчас, то как раз успеем соединиться с Владимирским ополчением и уже вместе с ним преградим литве путь на Зубцов.

Вскинув голову, смотрю прямо в глаза Ярославу. Мой недвусмысленный взгляд и неупоминание имени Великого князя словно бы говорят ему.

«Это будет твой звездный час и твоя минута славы!»

Глава 5

Конец января 1249 года

Снег валит уже второй день подряд. Крупные пушистые хлопья летят сплошной стеной, словно бы над нами разверзлись хляби небесные.

Поднимаю взгляд и, оценив нависшую над головой темную тучу, понимаю, что в ближайшее время снегопад не прекратится. Мимо сплошным потоком идет одна пехотная колонна за другой. В разрывах между ними ползут сани со снабжением и баллистами.

Луна встряхнула гривой, сбрасывая налипший снег, и я ободряюще похлопал ее по шее.

«Терпи, милая! Все терпят, и тебе придется!»

Я давно пересел бы с седла в сани, но, как назло, сегодня с утра примчался Ярослав. У двадцатилетнего Тверского князя играет молодая кровь, не давая ему сидеть на месте. Его конная дружина идет в голове войска, где-то в километрах пяти впереди, но ему неймется. Вот приехал, вроде бы, по делу, поделился новостями от своего дяди, что его передовые полки отстают от нас всего лишь на день пути.

Это, конечно, известие хорошее, но можно было бы и гонца послать, чего ж самому-то. Нет, ему интересен сам процесс. Его психика требует постоянного движения, а сознание — ежечасного подтверждения своей необходимости и важности. Именно эта жажда признания и заставляет его носиться из головы колонны в хвост и обратно, всюду суя свой нос и доставая всех несметным количеством вопросов.

Я к этому юношескому максимализму отношусь с пониманием. Ну, самоутверждается так юноша, что тут поделаешь! Единственно когда мое понимает дает трещину — это когда его заносит ко мне. Ведь тут приходится вылезать из возка и морозить задницу в седле.

Вот и сейчас мы все, включая Ярослава, его свиту и меня, съехав с укатанного тракта, смотрим на проходящее войско. Дорога, выныривая из-за края леса, огибает нас по крутой дуге и бежит дальше по самой границе между полем и стеной сосен. По ней нескончаемым потоком шагают пехотные колонны, проносятся отряды всадников и ползут всевозможные сани от крестьянских дровней до длинных возов с баллистами и боевыми фургонами.

В этой бесконечной веренице пытливый взгляд Ярослава выискивает возок со странной, затянутой рогожей конструкцией.

Он тут же оборачивается ко мне.

— Консул, а это что у тебя?! По виду так на баллисты не похоже.

Мысленно хвалю юного князя за проницательность.

«Молодец! Сани с баллистами тоже укутаны рогожей, но там весь механизм разобран и ничего не торчит».

Ближники князевы, и Малой, и Ворон, тут же мгновенно навострили уши, но я и не думаю удовлетворять их любопытство.

Чуть усмехнувшись, нагоняю таинственности.

— Это, княже, новое оружие, но на словах рассказывать долго и не понятно, лучше будет, когда сам на поле боя увидишь.

— Ладно, посмотрим! — Ярослав кивнул и тут же отвернулся.

Я вижу, с каким трудом ему удалось подавить любопытство и не пуститься в расспросы, и вновь хвалю его про себя.

«Похвально, умение сдерживать свои порывы для государя наиважнейшее качество!»

Подумав, провожаю взглядом возок с укрытой странной конструкцией, и в моей голове всплывает воспоминание.

С того момента, как я получил первый порох, естественно встал вопрос об артиллерии и в первую очередь об отливки стволов. Тут сразу же возникло множество проблем. Во-первых, кто будет это делать, а во-вторых, из чего. Отливать стволы из меди было практически нереально. Слишком дорого, да и рудник у меня мелковат для таких объемов. Вроде бы появилась болотная руда в достаточных количествах, но из такого пористого, некачественного железа лить артиллерийские стволы?.. Нет уж, из таких орудий только самоубийца будет стрелять! Из привозного железа?! Так его кот наплакал, да и мастеров по отливкам такого размера у меня нет, и где их в этом времени искать я даже представить не могу.

В общем проблема оказалась совершенно неразрешимой, во всяком случае, в ближайшее время, и тут мне пришла в голову просто гениальная идея. Артиллерийский ствол — это всего лишь способ доставки снаряда до цели, но ведь он не единственный. Тут же всплыли в памяти и легендарная катюша времен отечественной войны, и мой собственный школьный опыт по запуску самодельных ракет.

Ракета! Вроде бы,