Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

Что ж… вот и настало время познакомиться, князь Черкасов.

Глава 9

С каждой минутой обстановка накалялась всё сильнее. Те из врагов, кого могли выкосить снаряжённые специальными зарядами дроны, уже были мертвы. На остальных переводить ценный боезапас дядя запретил — в дело активнее включилась тяжёлая техника, а также одарённые. Лесная опушка, из которой появлялись чернокожие люди, постепенно превращалась в равнину, изрытую кратерами и усыпанную поваленными и местами горящими тропическими деревьями.

На фоне всего этого хаоса, из открытого Бобой в мой особняк портала стали появляться незнакомые нам люди. Во главе этой делегации шагал сразу же выделяющийся из общей массы человек. Мужчина был среднего роста, возрастом около пятидесяти, в дорогом сером костюме. Голова его уже наполовину была покрыта седыми волосами, но назвать его пожилым не поворачивался язык — слишком бодро и стройно выглядел.

Пока сопровождающие его бойцы разбегались по сторонам, изучая обстановку и прикрывая хозяина от случайной атаки, Черкасов неспешно оглядывался по округе и примечал различные детали. В конце концов его взгляд остановился на мне.

— Павел Игоревич, — медленно кивнув головой, произнёс я, встречаясь глазами с князем.

— Алексей Михайлович, — останавливаясь в метре напротив, сдержанно ответил он.

Несмотря на происходящую битву, мы с Черкасовым на несколько секунд зависли, изучающе друг друга разглядывая, прежде чем он всё-таки нарушил возникшую паузу:

— Я не совсем верно понял из уст Его Величества, что именно нужно сделать, — голос был низким, но без хрипа и сильной басовитости. — Не просветите?

На этих словах собеседник перевёл взгляд вправо от себя и уставился на наш антиграв. Установка на корпусе парящей над землёй боевой машины мощно отрабатывала по переднему краю лесной опушки, откуда пытались высунуться прибывшие на защиту своей территории туземцы.

— Конечно, — поворачиваясь в сторону воды, начал я. — Тут всё просто: где-то на дне этой реки местные установили энергетическую платформу. Её нужно отыскать, а затем раздвинуть воды в том месте, открыв нам доступ. Собственно, на этом всё.

— И почему для этой цели не был приглашён какой-нибудь одарённый из вашей организации? — произнёс князь, тем не менее шагнув в сторону берега.

— Предпочитаю иметь дело с Его Величеством и предоставлять нашей империи дополнительные рычаги влияния на орден. Вы бы поступили аналогичным образом, — улыбнулся я, на пару мгновений повернув голову в сторону шагавшего сбоку мужчины.

Да, у меня действительно была возможность воззвать к помощи ордена, и уж те мне точно бы не отказали. Смущал только один нюанс… всё дело в нашем с Хранителями договоре. По нему я должен добыть восемь камней и ни одним меньше, для того чтобы получить права на два артефакта. Только вот в этом договоре никакой речи о прямом участии ордена в деле не было. И размышляя о привлечении Хранителей к операции, я вдруг серьёзно задумался, а следом и немало напрягся. Потому как если орденцы окажут мне помощь, возникала немалая вероятность, что и договор они вследствие этого захотят пересмотреть. Как пить дать захотят! Ну или, как минимум, это породит почву для лишних споров, которые мне явно были ни к чему. Ни сейчас, ни когда-нибудь потом.

В ситуации же, когда помощь мне оказывают Романовы, в крайнем случае один камень достанется им. Так сказать, за посильное участие… Но это императору ещё надо будет суметь его у меня выцыганить… И тем не менее, в таком случае артефакт уйдёт в пользу нашей империи. А я, оказывается, такой товарищ — всё в дом, всё в дом!

А вообще, артефакты должны находиться на силовых платформах и питать орбитальный щит! Народное достояние — нечего на него пасть кому-то разевать и мечтать как себе присвоить! Только я был уверен, что все только этим сейчас и занимались… Ну и сам туда же… Но я это… с благородными намерениями, между прочим!

— Жаль, что ваш отец не думал точно так же, — безэмоционально произнёс Павел Игоревич, комментируя мои слова.

— Разное отношение короны, — на свой лад ответил я.

На мои слова Черкасов никак почти не отреагировал. Лишь коротко усмехнулся и остановился у кромки берега, уставившись вдаль. Я решил не мешать князю и повернулся в сторону своих людей.

Именно в этот момент наше противостояние с габонцами стало стремительно переходить в самую горячую фазу. Судя по тому, как резко небо над нами окрасилось в ярко-оранжевые тона, можно было утверждать, что к конфликту со стороны противника подключился кто-то серьёзный.

— Дядя, всю технику, кроме комплекса ПВО, можно возвращать на базу. И дроноводов с птичками тоже, — покинув Черкасова и приблизившись к группе своих людей, произнёс я для Святогора.

— Не согласен, — качнул он головой. — Как по мне, пока мы под прикрытием щита, пускай отрабатывают весь боезапас. Тут ещё хватает мелких недобитков, которые могут оказать поддержку прибывшему Абсолюту.

Немного подумав, я решил не вмешиваться и дать дяде делать свою работу так, как он её видит.

— Как скажешь. Только когда их главгад решит залезть под наш купол, его должны встретить.

— Парни уже в ожидании, — ответил Святогор, указав кивком головы в сторону Максима и Степана, лениво «отстреливающихся» стихийными атаками в сторону лесной опушки.

После того как я понял, что быстро достать камни не выйдет и нам возможно придётся здесь обороняться приличное время, было принято решение доставить и активировать над нашей импровизированной базой один из моих артефактов. Это оказалось весьма своевременно. Во-первых, мои ребята смогли позволить себе абсолютно безнаказанно обстреливать прибывших туземцев, которые пытались выйти из джунглей, а во-вторых, это сейчас обнуляло все потуги явившегося к нам на огонёк Абсолюта. Решить с нами проблему дистанционно им не приходилось даже мечтать.

Сейчас возникал только один вопрос: рискнёт ли высокоранговый одарённый со стороны габонцев переводить сражение в ближний бой или же останется дожидаться подкрепления.

Приказав бесам немного подстраховать моих друзей в случае такого поединка, я вернул своё внимание в сторону реки, но тут же невольно задрал голову к небесам. Внезапно активировался наш комплекс воздушной обороны — ввысь устремились сразу несколько ракет. Это могло означать только одно: противник начал попытки перебрасывать в зону происходящей схватки дополнительные силы. Посмотрим, что у них из этого выйдет. Я лично делаю ставку, что в ближней перспективе — ничего.

Наконец опустив взгляд на грязную реку, я отметил, что едва не пропустил самое интересное. Черкасов, абсолютно не обращая внимания на то, что творится у него за спиной, спокойно себе шагал