Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

королевств, то за полгода это можно было сделать. А кто не уехал, те гибли в боях, а потом и на цветных пятнах, когда защитники города включили минные поля пятен. И это оказалось самым действенным — к городу никто приблизится не смог. И земли стали Мёртвыми.

Так и проходили день за днём. Что-то для себя я нашёл, но пока не мог внятно сформулировать что именно. Ничего, когда-нибудь я это пойму.

По вечерам гулял, наблюдая за жизнью города. Были и маленькие удивительные открытия. На одной из площадей перед зданием местной мэрии увидел статуи двух драконов метров по пять в длину. Очень реалистичные, словно скульптор видел их вживую. Тем более, что они были отлиты из бронзы, потемневшей от времени. И как у многих знаменитых статуй суеверные люди своими прикосновениями натёрли носы драконов до блеска. Ржачно, честно говоря, было видеть сияющие пятачки у грозных хищников. Приятно осознавать, что все мы люди, с одинаковыми слабостями независимо от мира происхождения.

Ещё увидел настоящий герб герцога Тарено. Была потаённая надежда, что герб хоть в чём-то будет похож на чёрный перстень, подаренный мне когда-то странной девчонкой, но ничего похожего не было. Просто белый щит, а на нём изображение морды чёрного дракона. Никаких девизов, разве что над головой дракона золотая герцогская корона. Кажется, это говорило о том, что это главный род, сохранившийся со для основания. Наверняка в библиотеке были книги и с родословной, и с описанием подвигов семьи герцога, но они меня совершенно не волновали. У меня сложилось впечатление, что основа всего этого благополучия острова — что он стал этакой морской нейтральной Швейцарией этого мира, отстранившись от войн, но сохранив своё положение как пересечения морских торговых путей. Не удивлюсь, если где-нибудь в тайных подземельях острова тайно хранится и часть золотых запасов некоторых королевств. Но мне это совершенно не интересно. А девчонка… Может когда-нибудь я и попробую найти её. Как знать, может она из какой-нибудь северной ветви рода драконов? А может дракончика прилепили просто для красоты? Может когда-нибудь и увидимся.

А ещё я несколько раз встречал довольно странных людей. Первый раз это были трое мужчин в свободных одеждах. Черты лица европейцев, но кожа почему-то ещё более коричневая, чем у меня. Встретились взглядами, оценивая друг друга, и разошлись. Так я и не понял кто это был. То ли местные негры, то ли такие же любители загара, как и я.

А ещё встретил двух очень странных магов. С первым случайно встретились на улице. Мужчина уже в годах, но крепкий, энергичный, и аристократ до кончиков ногтей. Это проявлялось во всём — черты и выражение лица, взгляд, осанка. Ну и богатая одежда, если на то пошло. Но меня поразило другое — мужчина был сильным магом земли, но когда он проходил мимо, я заметил ещё что-то туманное, протянувшееся вдоль его позвоночника. Это не было магическим ядром в привычном понимании, но и не было чем-то чисто физическим. Мясом, проще говоря. Я долго смотрел ему вслед, но так и не понял что же я увидел.

А через несколько дней в библиотеке встретил ещё одного похожего мага. Этот был средних лет, выглядел и вёл себя проще, но тоже был сильным магом воздуха, и тоже имел туманное образование вдоль позвоночника. На этот раз мне повезло чуть больше, и пока мужчина разговаривал с библиотекарем, смог рассмотреть его получше. Просмотрел его всеми доступными мне видами «медицинского» зрения, но ясности это не добавило. Может это какой-то астральный паразит к нему присосался? Понятия не имею что это такое, но в книжках такое выражение встречалось. А может это какой-нибудь полезный симбиот? Во всяком случае, тело мужчины были в прекрасном состоянии, и не похоже, что этот «туманчик» доставлял ему беспокойство. От него (тумана) даже шло слабое ощущение магической силы. А может это дополнительный магический источник? Странный, но мало ли. Есть люди с сердцем в левой стороне груди, изредка встречаются с сердцем в правой стороне груди, и крайне редко, но бывают даже с двумя сердцами. Редко, но бывают. Может и с магическим источником такое может быть?

Потом мысли вильнули — а ведь до этого я ничего подобного ни в одной академии не видел, а там магов было более чем достаточно. А тут приехал на остров, и за две с небольшим недели встретил уже двоих. А ведь они местные, это сразу чувствуется, и тот пожилой маг очень уж гордо смотрел на остальных, а это значит, что он или занимает высокий пост, а может какой-то знатный аристократ. А если он ещё и какой-то родственник герцога, который официально считается потомком драконов, то… Неужели легенды не врут, и это и есть настоящие люди-драконы? Хорошо бы выяснить кто эти люди с туманом в спине, но я сразу настучал себя по тянущимся ручонкам. Мне уже не раз говорили, что драконы очень трепетно относятся к своим тайнам, и если я начну расспрашивать, в маленьком городке об этом обязательно узнают, и ответный интерес уже к моей персоне мне может очень сильно не понравится. Ну это нафиг! Вот если бы нас официально представили по каком-нибудь поводу, тогда ещё ладно. Можно поискать в библиотеке про нынешнего герцога и его родню, но это тоже привлечёт внимание хотя бы потому, что с материка сюда приезжают торговать, учиться, развлекаться, а не выискивать особые подробности про семью герцога. Нафиг-нафиг. Просто сделаю отметку в памяти — люди с туманом у позвоночника — возможные драконы. Только за один этот факт, если я о нём кому расскажу, на материке меня осыпят золотом, а на острове сразу удавят.

Нет, до отъезда мне осталась всего неделя, так что лучше проведу оставшиеся дни в прогулках по городу, выискивая интересное для разговоров в будущем.

Гордыня

До отплытия оставалось три дня, и я решил всё-таки прогуляться к стене, отделяющую открытую часть острова от секретной. Явных запретов на это вроде бы не было, так почему бы не сходить посмотреть? Вышел утречком, не спеша прошёл мимо дворца герцога и направился вверх по дороге. Самая обычная дорога, разве что покрыта настоящими плитами, да вокруг почему-то не было ни единого строения.

Первой неожиданностью стало то, что идти пришлось больше двух часов. Я, конечно, никуда не торопился, с интересом разглядывая окружающие пейзажи, но всё равно получалось расстояние более десяти километров. Если верить карте, которую я видел