Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

не граф, а всего лишь его дочь. Тут даже добиться раздельного проживания будет сложно. Но я попытаюсь. Оставаться в Арельсхолме тебе точно нельзя. Неизвестно, до чего еще может додуматься юная леди Арельс.

С последним Алесия была согласна. Один раз она уже недооценила врага. И вот они, последствия.

— Белый пустень, как я понимаю, прочистительное?

— Да. Используется в очень малых дозах.

— А в больших он не может убить?

— Разумеется нет. В большом количестве его используют для очистки желудка. Полагаю, именно это и произошло с тобой. — Лайон чуть смутился. — Прости. Виконтесса могла об этом не знать, вот и перестаралась.

— Зато ты знаешь все. — слегка поддела его девушка.

— Лет десять назад, кто-то отравил дорогих охотничьих собак, оставленных Рглору на пару дней. — пояснил парень. — Я помогал их выхаживать. Мы использовали очень много воды, и Рглор все сетовал, что под рукой не оказалось белого пустеня. Он очень эффективно выводит яд. — Лайон поежился. — Не думал, что этот опыт пригодится мне еще раз.

Его слова заставили Алесию задуматься. Если верить падчерице, та сдобрила «особой специей» только основное блюдо. Но ее-то смутил травяной чай. Паранойя, или в замке имеется еще один враг?

Жаль, что она сейчас не в том состоянии, чтобы проводить расследование. Но и спускать на тормозах это дело никак нельзя. Придется брату еще раз ей помочь.

— Лайон… — она помедлила, давая плану окончательно выстроиться в голове. — Ты мог бы допросить некоторых слуг. Тайно. Чтобы это выглядело, как доверительный разговор?

* * *

На изложение своих соображений ушло примерно десять минут. Благо, брат слушал не перебивая.

А суть заключалась в том, что падчерица либо врет, что подсыпала только слабительную траву. Либо не врет. И если допустить второе (пока просто допустить), значит, есть еще один недоброжелатель, который отравил травяной чай.

Да, идея на грани фантазии. Но сбрасывать ее со счетов никак нельзя. Кто имеет доступ к еде?

Кухарка.

Девчонки, работающие на кухне.

Служанки, накрывавшие на стол.

Все в равной степени под подозрением. И прекрасно это понимают. Вот и нужно с каждой по отдельности поговорить. Может кто-то что-то видел, слышал…

Самим слугам вроде бы нет смысла травить новую госпожу. Но вполне возможен заказ со стороны. Поэтому надо выяснить: не крутился ли на кухне кто-то посторонний? Это раз. Не отлучался ли кто-то из замка в последнее время? Это два. Не появилась ли у кого-то неожиданная сумма денег, драгоценности, или прочие блага, которые на одно лишь жалование служанки не приобрести? Это три.

И от этого уже можно отталкиваться.

Лайон обещал все разузнать.

Когда за братом закрылась дверь, Алесия еще раз оглядела испорченное платье и поморщилась. Надо бы уже переодеться. И вообще, привести себя в пристойный вид. А потом, хоть об этом даже думать противно — выпить как можно больше кипяченой воды.

Надо же как-то вымыть из организма ту дрянь, что могла остаться.

* * *

Лайон не стал откладывать поручение сестры в долгий ящик. По-хорошему, следовало сразу вызвать королевского дознавателя, но это займет несколько дней. А обитателям Арельсхолма, парень теперь не доверял. К тому же, существовал риск, что «гонец» может быть связан с убийцей.

Выпустишь его, а он вернется с подкреплением. Или затеряется где-нибудь в пути. Поэтому, лучше дождаться своих людей.

А до тех пор — действовать собственными силами. Разговор (как верно заметила Алесия), это еще не допрос. И неплохо бы внушить каждому подозреваемому, что тот вне подозрений. Не самая легкая задача, но посильная. Стоит только захотеть.

Для начала, Лайон заглянул в столовую. Где служанки, успев убрать со стола, домывали пол. Заметив молодого графа, девицы поспешно склонили головы. Им явно было не по себе. Что, учитывая обстоятельства, вполне закономерно.

— Я хотел бы увидеть вашу кухарку. — объявил парень, приняв нарочито суровый вид. — Кто может проводить меня до кухни?

Девицы запереглядывались. Потом потупились. Привлекать к себе внимание никто не хотел. Наконец, одна подняла взгляд и робко произнесла:

— Марион всегда хорошо готовит и… Она точно не могла…

— Это решать не вам! — осадил ее Лайон, поджав губы.

Парню не слишком нравилась такая роль, но… каждый шаг был заранее оговорен с сестрой.

— Как твое имя? — он придавил взглядом служанку.

— Л-лидия, ваше сиятельство.

— Вот ты меня и проводишь, Лидия. Остальных же хочу предупредить. Если кто-то покинет замок без позволения, это будет равносильно признанию вины. И отвечать придется по всей строгости закона.

— Д-да, ваше сиятельство. — послышался шелест голосов.

— Очень хорошо. — Лайон взглянул на Лидию и кивнул в сторону двери. — Идем.

Некоторое время девица следовала рядом. Испуганная, бесшумная, как тень. Дождавшись, пока она достигнет нужного состояния, Лайон неожиданно мягко произнес:

— А ведь леди Арельс упоминала про тебя, Лидия.

Служанка вздрогнула.

— Про меня?

— Да. По ее словам, ты очень разумная и трудолюбивая девушка. К тому же вежливая. Ни разу не позволила себе лишнего. Давно ты служишь в Арельсхолме?

— Семь лет, ваше сиятельство.

— Приличный срок. Скажу по секрету, моя сестра хотела бы видеть тебя следующей экономкой. Если, конечно, ее желание одобрит супруг. — парень чуть прищурился. — Граф Арельс наверняка тобой тоже доволен?

Лидия опустила ресницы.

— Я не знаю, господин. Его сиятельство почти не обращает внимания на слуг.

Лайон подбадривающе улыбнулся и предложил руку перед крутыми ступенями.

— Осторожнее, тут так легко упасть. А давно ли в замке служит ваша кухарка?

— Больше двадцати лет. Ее нанимал еще старый граф…

Слово за слово, девица окончательно успокоилась и стала отвечать куда охотнее. Впрочем, ничего полезного из нее вытянуть не удалось. Про деньги служанка не знала. Замок, по ее словам, никто не покидал. А из новых людей, только Сена — нанятая в середине весны.

— Ну хорошо. — остановил ее Лайон, у массивных, ведущих в кухню дверей. — Спасибо, что проводила.

— Я же просто…

— И вот еще что. — он предостерегающе поднял палец, не дав ей договорить. — Советую молчать о нашем разговоре. Леди Арельс тебе доверяет. Я теперь тоже. Однако остальным не стоит пока об этом знать.

— Конечно же, ваше сиятельство! — зарделась девица, и присела в поклоне. — И если вдруг, я о чем-то услышу, то сразу же вам доложу.

Проводив ее долгим