"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

С помощью наземного датчика я прошел вдоль рельса метров десять, пока не наткнулся на погребенный под пылью люк.

4

Люк, ведущий вниз, к подземным туннелям, не самая приятная ситуация во время исследования.

Но эти туннели прилегали к посадочной площадке времен корпорации «Адамантин» и находились слишком близко к установкам для терраформирования. Я был почти уверен, что по ним доставляли все необходимое на первоначальную строительную площадку.

Люди были разочарованы. А я… нет.

Как только Тарик и ГИК-дрон расчистили поверхность от пыли с помощью пневматического экскаватора, мы увидели размер люка – через него могли бы пройти грузовые боты и погрузчики, необходимые при возведении установок для терраформирования. Когда стала видна панель управления, на ней оказался логотип «Адамантина». Таким образом, это явно не развалины чего-то из докорпоративного периода, о чем я уже знал, поскольку материалы и сборка соответствовали тому, что мы видели в других сооружениях «Адамантина», да и вообще, все указывало именно на это.

Это не значит, что здесь нет какой-нибудь докорпоративной структуры.

Хватит, Киллербот, прекрати. Займись лучше делом.

– Если бы они были внизу, то давно бы нас услышали.

Тарик сел на землю, пытаясь запитать пульт управления. Люк не был связан ни с сетью, ни с коммуникатором, стук по нему и крики «ау» ни к чему не привели.

Да, люди хотели спуститься и пошарить вокруг. Я позволил Айрис и Тарику надеть скафандры и выйти, чтобы взглянуть на люк, но заставил Ратти остаться на мостике. Удержать его там было трудно, потому что он очень любит шляться по планетам и к тому же отлично умеет нарываться на неприятности. Первоначальные данные планетарного обследования были повреждены и фрагментарны, но до сих пор колонисты не упоминали опасную флору или фауну. Я, конечно, предполагал, что она существует, потому что у людей есть плохая привычка считать, будто если они что-то знают, то и все остальные люди поблизости тоже это знают. Либо они считают, что никто не знает ничего такого, чего не знают они. Либо одно, либо другое, и оба варианта потенциально катастрофичны и безумно раздражают.

Если на планете и впрямь есть изолированная группа колонистов, возможно, еще живых, они могут плохо отреагировать на неожиданных гостей. Ратти спросил, как именно ему следует отражать нападение на шаттл, и я ответил, что он может просто не открывать люк. ГИК-дрон находился снаружи, но бот-пилот способен управлять шаттлом и выполнять команды Ратти, одна из которых уведет шаттл подальше от установок для терраформирования, чтобы ГИК-дрон восстановил связь. Ратти был недоволен, но остался в шаттле. Я, конечно, тоже чувствую себя хреново, но от этого еще никто не умирал.

Айрис встревоженно покачала головой.

– Это место все равно слишком близко к установкам. Люди здесь жить не могут.

– Ну не знаю, люди способны и на более странные поступки, – сказал Ратти по коммуникатору шаттла. – Они ведь покинули главную колонию из-за первого случая с заражением. Может, они решили, что без связи и работающих сканеров они в большей безопасности.

Если бы я был человеком, застрявшим на этой планете, то поселился бы прямо внутри установок для терраформирования.

В пульте управления что-то щелкнуло, и загорелся маленький пыльный дисплей. Тарик со вздохом облегчения откинулся назад.

– Готовы? – спросил он.

«Автостраж», – сказал ГИК-дрон по приватному каналу.

Черт, я просто стоял на месте и пялился.

– Тарик, – произнес я. – Отходите назад, к шаттлу.

Он хмуро взглянул на меня через щиток шлема.

– Ладно, ладно, – отозвался он, встал и начал отходить.

Айрис уже вышла из опасной зоны, пятясь, чтобы наблюдать.

– Осторожней, автостраж, – сказала она.

Я никогда не знаю, что на такое ответить. Получать увечья – мое главное предназначение.

Панель управления по-прежнему не подключалась к сети, поэтому я перевел замок в ручной режим и подналег. Люк со скрипом начал открываться, и со всех сторон обрушилась небольшая лавина пыли и каменной крошки, скопившихся по бокам. А внизу открылась темная бездна.

Я послал в темноту двух дронов.

Ладно, сначала разочаровывающая новость: это оказался большой и пустой грузовой отсек. Дроны кружили в нем, снимая на видео каменные стены с металлическими лесами, поддерживающими механические люки и различные кабели. Никаких сигнальных маркеров, только несколько знаков, которые я перевел с помощью языкового модуля Тиаго; все они предупреждали о близости к установкам для терраформирования и возможном повреждении неэкранированных датчиков. Два темных проема вели куда-то в сторону – вероятно, туннели доступа. Кроме того, на каменном полу были рельсы для тяжелого оборудования, а также большая лифтовая платформа в вертикальной шахте у одной стены. Перевозка грузов по стационарным рельсам обычно дешевле, энергоэффективнее и часто применяется во время строительства установок.

Дроны не увидели признаков, что здесь кто-то живет – ни мусора, ни личных вещей, ни людей, глазеющих на внезапно открывшийся люк. Но мне нужно было удостовериться, что те два туннеля служат только для доступа оборудования к установкам для терраформирования.

Люк был достаточно широким, чтобы поместился шаттл, но в него продолжала сыпаться грязь.

– Нужно заканчивать, – сказала Айрис. – Ты согласен, автостраж?

«Ага», – ответил я ей по сети.

Тарик быстро отключил подачу энергии. И мы все на секунду замерли.

Айрис посмотрела на меня, и я понял, что она колеблется, потому что напоминала колеблющуюся доктора Мензах.

И тут я осознал, что не хочу спускаться. Хотя мы и видели, что помещение явно не используется, а люк не открывали с тех пор, как много лет назад закончили строительство терраформеров. Но все же я предпочел бы, чтобы этим занимались дроны.

Мне придется спуститься. Было бы глупо поступить иначе. Это всего лишь туннель для строителей на планете, которая, если бы не инопланетное загрязнение, имела бы общую оценку риска на уровне тридцати процентов с небольшим. Нет, от этого не легче. Так, придумай что-нибудь другое. Если я не способен это сделать, значит, просто не могу выполнять свою работу.

– Ждите здесь, пока я не проверю, – сказал я.

Айрис улыбнулась и изо всех сил постаралась сделать вид, будто не знает о существовании каких-либо проблем. Тарику было явно не по себе, но он отошел от панели управления в сторонку. Вот и славно.

Панель управления подъемником находилась у подножия шахтного колодца, и наверняка включить подъемник будет слишком хлопотно, однако с одной стороны тянулась лестница. Она была покрыта песком и пылью, но открыта. Я подошел к ней и поставил правый ботинок на первую