Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

нечто, напоминающее перепелиное яйцо, он бросил этот предмет себе под ноги. Я на всякий случай закрылся мечом, но Вирис и не думал атаковать. Разбившийся артефакт образовал узкий, не толще пальца, пространственный разрыв, втянул Плойгоса и схлопнулся.

— Трусливая тварь! — бросил я с презрением и убрал клинок. Обернулся, чтобы помочь остальным и уткнулся в несколько пар донельзя удивленных глаз.

— Пожалуй, стоит поблагодарить судьба, за то, что та свести меня с тобой.

Амазонке кто-то или что-то засветило в глаз и теперь на ее милом лице красовался очаровательный синячина. Впрочем, это никак не сказалось на ее настроении. Илона едва ли не мурлыкала от удовольствия. Два мертвых циклопа на полу грели ее душу похлеще любых мирских удовольствий.

Богомол, не обращая внимания на окровавленную штанину, подхромал поближе:

— Господин! Ваша мощь заставляет трепетать! Позвольте сказать — я безмерно горд служить вам!

— Да перестань ты…

Но мои слова никто не услышал. Или не захотел услышать. Во взгляде Алексы я прочитал все то же молчаливое обожание, только еще более усилившееся. А закончил подпитку моего чсв Муазон. Минотавр, несмотря на пролегающую от уголка глаза до подбородка резаную рану, выжил в этой мясорубке и чувствовал себя вполне сносно:

— Якостроф, муой народ и лично я перед туобой в неоплатном дуолгу! Отныне ты всегда можешь рассчитывать на люубую нашу помощь. Верно, парни?

Троица минотавров за его спиной наперебой замычала, выражая высшую степень согласия.

Я сам до конца не готов в это поверить, но кажется, что мы победили в этой схватке, Милан. Осталось только узнать, что стало с остальным городом.

Но на его вопрос в зал Лабиринта уже вбежал ответ. Актеон, держа в правой руке испачканный в чужой крови, плоти и мозгах лабрис, оглядел место драки, одобрительно хмыкнул, увидел меня. Подошел ближе:

— Ты видел членов совета, Муилан?

Я крепко пожал руку другу, глядя на его уставшую, но очень довольную физиономию. Однорогий ни за что не бросил бы своих солдат в разгар сражения, так что его появление здесь могло означать только одно. Враг, явившийся в город минотавров подавлен и либо уже уничтожен, либо скоро будет.

— Еще нет. Нам не удалось продвинуться дальше этого зала — пришлось разбираться с незваными гостями.

— Муеня беспокоит их судьба.

— Меня тоже. Самое время ее выяснить.

Мы вместе направились вглубь храма минотавров, но я не успел сделать и нескольких шагов. Нахмурился, не понимая природы происходящих изменений.

— Что случилось, Муилан? — Актеон заметил мое замешательство.

— Сам не могу понять, — я прислушивался к собственным ощущениям. Больше всего это походило на то, когда со свежего воздуха входишь в душное, перетопленное помещение. Словно дышать стало чуточку труднее.

— Какая-то магическая атака?

Богомол уже был рядом и придирчиво всматривался в темноту, выискивая возможные угрозы.

— Нет, не думаю.

И тут до меня дошло. Браслет. Он перестал подпитывать меня своей силой, оставив мой изрядно истощенный источник наедине с самим собой.

— Кажется, Анатол оборвал канал.

— Это невозможно! Он ни за что не сделал бы это без вашего приказа, Господин! Возможно, что-то нарушилось в структуре канала?

Я отрицательно покачал головой:

— Плетение в порядке.

Повернувшись к Актеону, я показал, что мы можем идти. Следует как можно скорее разобраться с делами в Лабиринте и вернуться домой. В одном Богомол прав — Анатол, как истинный фанатик, ни за что не оставил бы своего Господина без поддержки по собственной воле.

* * *

Анатол пристально наблюдал, как пара учеников торопливо раздает листовки откликнувшимся на призыв горожанам. Люди переминались с ноги на ногу, косо посматривая по сторонам и не зная, как себя вести. Все таки вера в Правителя еще не набрала достаточной силы и популярности. Многие приходили сюда, чтобы помолиться, лишь находясь в отчаянном положении. Но даже так, входя в бывшую обитель Ареса, некоторые прихожане опасливо озирались да бормотали извинения старым богам. Так, на всякий случай.

Приближенный не раз и не два видел подобные проявления, однако в фанатичную ярость не впадал и не спешил силой всех и каждого наставлять на путь истинный. Маг знал — насильно обратить людей в новую веру не выйдет. Да это и ни к чему. Куда лучше с этим справятся расползающиеся по городу и острову слухи.

Вот и сейчас он не стал пытаться призывать людей на молитву по площадям да рынкам. Вместо этого разослал письма тем людям, кто в час нужды уже приходил в храм и получал реальную помощь.

Безошибочно уловив момент, когда непонимание людей вот-вот должно было прорваться наружу, Приближенный вышел вперед. Поднял руки, заставляя утихнуть людской гул:

— Граждане Крита! Многие из вас недоумевают, зачем я собрал здесь столько людей. Позвольте я отвечу на этот вопрос. Все вы когда-то приходили сюда, находясь на пороге отчаяния. Надломленные, впавшие в уныние, страдающие от безысходности…

Анатол не готовился заранее к речи. Это было совершенно ни к чему. Когда веришь в то, что говоришь — нужные слова находятся сами, не раздумывая.

— … Вы пришли сюда за помощью — и получили ее! Больные — облегчили страдания, несчастные — стали немного удачливее, бедные — успешнее.

— Все это так, но что теперь? Потребуете с нас плату?!

Анатол повернулся и без всякого раздражения посмотрел на выкрикнувшего молодого парня. Когда он пришел сюда — его мать умирала, в страшных мучениях. Молитва облегчила ее страдания и последние часы своей жизни она провела без боли, держа сына и внучку за руку.

— Я не собираюсь ничего требовать, Плиний. Я хочу лишь попросить. Ведь ты знаешь, что на нашу землю, наш многострадальный остров пришли захватчики. Не для того, чтобы сделать нас счастливыми, но чтобы грабить и убивать. Правитель, милостивый Милан Якостроф, не допустит этого. Но даже великим может потребоваться помощь и поддержка. Ваша поддержка.

Люди начали переглядываться.

— Но… Что мы можем? Ведь Правитель — сильный маг, у него есть воинство. А мы — простые люди. Да и нас так мало.

— Не стоит недооценивать себя, Плиний. Себя и силу искренней молитвы. Посмотрите на листы.

Все синхронно перевели взгляды вниз, уставившись на ровные строчки.

— Когда придет время, когда нашему Правителю потребуется поддержка — нужно будет помолиться. Только и всего. С той же искренностью, с которой вы молились здесь в час нужды. Ты ведь хотел бы отблагодарить Якострофа за добро?

Плиний растерял весь задор и тихо ответил:

— Я… Да, конечно. Если только смогу.

— Сможешь. Мы вместе сможем.

В этот момент небольшой малахитовый шар на серебряных ножках, стоящий возле