Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

Даниил вздохнул и, поднявшись на ноги, подошёл к окну, уставившись на Фонтанку. Постоял. Вернулся к столу. Достал лист бумаги из пачки. Лист был желтоватый. И с мелкими щепочками в теле листа. Очень похожий на тот, что производился в Советском Союзе и продавался в пачках со скромными надписями: «Бумага для пишущих машин» и «Бумага для записей»… Здесь производить такую начали около пяти лет назад, но в широкое распространение она пошла только около года как. Потому что первые партии напрямую шли на учебники для церковно-приходских и начальных школ… Ибо бумага из древесной целлюлозы была в разы дешевле обычной, изготавливаемой из тряпья. И это ещё не учитывая того, что с тряпьём в России всегда были большие проблемы. Потому что одёжку здесь, как правило, занашивали до крайности… то есть не просто до дыр, а до того, что эти самые дыры начинали занимать бóльшую часть армяка, рубахи или портов. И держалась одёжка только на слое грязи, покрывавшем ткань… Так что с сырьём для производства бумаги в России был постоянный дефицит. Поэтому стоила она даже дороже, чем на Западе. И снабжение начальных школ учебниками и писчими принадлежностями обходилось в немалую копеечку.

Но щедрое финансирование от Евы Авроры, смутные рассказы Даньки и упорная работа Клауса со своими сотрудниками и учениками пять дет назад привели к тому, что появилась вот эта бумага из древесной массы. Это стоило немалых денег и годы экспериментов, но когда знаешь, что должно получиться в конце концов, результат становится достижим несколько быстрее, нежели когда ты движешься наобум… Так что образование, да и Российская империя в целом наконец-то получили в своё распоряжение много дешёвой бумаги. А число учебников в школах начало потихоньку расти.

Да, пока что они не могли обеспечить вполне привычную в будущем норму – по учебнику каждого предмета на ученика, но к настоящему моменту удалось добиться того, что теперь на класс приходилось уже не по одному учебнику, как это было, когда процесс только начался, а как минимум по четыре, а то и по пять…

Бывший майор поправил лист, обмакнул перо в чернильницу – привычную ему «непроливайку», которая здесь начала производиться еще тридцать лет назад в мастерских Санкт-Петербургского Воспитательного дома, одновременно с металлическими перьями, – и осторожно вывел:

«Его Величеству, Государю императору Всероссийскому от действительного члена Государственного совета Российской империи, Министра путей сообщения России, а также председателя Особенного комитета светлейшего князя Николаева-Уэлсли. Прошение. – Он остановился, поколебался пару мгновений, после чего решительно вывел: – Прошу Вас принять мою отставку от следующих должностей…»

Николай приехал в Сусары через неделю. Сошёл на станции, пешком в сопровождении конвойных прошёл через весь посёлок… ну, или, скорее, уж теперь городок. Даже город! В Сусарах нынче жило более сорока тысяч человек, из которых более пятнадцати тысяч работало уже на шести заводах и в восьми отдельных цехах и мастерских. То есть по численности населения Сусары почти догнали нынешний Киев, в котором в настоящее время жило всего около сорока пяти тысяч!

Император молча поднялся на крыльцо его старого дома, снял с крючка дверной молоток и несколько раз ударил по бронзовой пластине.

Даниил, которому о прибытии государя доложили с вокзала сразу же по приходе императорского поезда, так что он уже давно ждал его у дверей, молча открыл дверь и уставился на него, не отойдя в сторону и не освободив проход. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, потом губы императора дрогнули, и он негромко спросил:

– Пустишь?

Данька мгновение помедлил, затем всё так же молча сделал шаг в сторону. Николай кивнул старшему конвоя, повелев ему остаться, и шагнул внутрь. Слуга принял у императора шинель и тихо исчез, после чего они молча прошли в зал и сели в кресла у камина. Как и все последние двадцать лет, когда государь приезжал к нему в Сусары.

– Чай? Сигару? – Николай не курил, возможно благодаря ему, – бывший майор не помнил, курил ли Николай в той истории, но в будущем с курением боролись много и последовательно, особенно в последние десятилетия. Одни наклейки с болезнями на пачках сигарет вспомнить… Но иногда баловался. Очень редко.

– Нет, спасибо.

Они помолчали. Наконец император вздохнул и начал:

– Я прочитал твоё прошение. Несколько раз. И вот что я тебе скажу – ты не прав. Ты вовсе не провалил порученное… но я готов дать тебе отставку с поста главы «Особенного комитета».

– И только? – криво усмехнулся Даниил.

– Со всем остальным ты справляешься хорошо.

– Нет.

– Да. Поверь – я лучше знаю! – Николай слегка возвысил голос. Данька криво усмехнулся. Ну вот – горло пошло в дело…

– Мне нужна полная отставка. Со всех постов.

– Я не могу себе этого позволить, – упрямо наклонил голову император.

– Почему?

– Ты не понимаешь? – вскинулся Николай. – Тогда скажи, кого ставить на министерство?

– Толю Демидова, – пожал плечами бывший майор. Император разинул рот, замерев. Потом закрыл. Потом опять открыл. После чего неуверенно спросил:

– И как мы его вытянем из Сибири? Он же там дороги строит как не в себя!

– Так там их строить и надо, – усмехнулся Даниил. – Ну если мы хотим её заселить.

– Но-о-о… в европейской части России тоже же… – неуверенно заговорил император.

– На ближайшие пятнадцать лет есть программа. Тут и думать ничего не надо – бери и делай. А через пятнадцать лет я всё равно или отойду от дел, или уже буду мёртвый. Так и так кого-то искать придётся…

– А контроль?

– А ты считаешь, что наследник Демидовых и человек, проложивший уже почти полторы тысячи вёрст железных дорог по глухим местам Сибири с её беззаконием, беглыми каторжниками и всем таким прочим и сильно поспособствовавший этим утроению торгового оборота с Китаем, не умеет в контроль?

Николай нахмурился. Но не сдался и, упрямо набычив голову, продолжил:

– Ладно, с министерством ещё можно обсудить, но образование, но наши заводы… Что с ними будет без тебя?

– А что с ними будет без меня? – пожал плечами Данька. – Как будто я этим на самом деле управляю? Я для этого ни мозгами, ни талантами не вышел. Моя самая главная функция – обеспечивать очень небольшому набору технологий, которыми я не то чтобы действительно полностью владею, но как минимум знаю про них куда больше, чем наши нынешние современники, обильное финансирование и прикрытие государства в твоём лице. И всё. Всё остальное сделали другие люди.

– Вот как? – Император хищно прищурился. – Друг мой, Господь наш,