"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

— Это давно ли в Вегрии дворяне завелись? — спросила она жёстким сверлящим голосом.

— Это имя! — объявил Маркиз, задрав нос.

— Что ж за имя такое? — всплеснула руками человечка, чуть не выронив вязание. — Звучит, как кличка для кота!

Маркиз хотел было возразить, но вдруг ярко вспомнил одну деталь: на столе у той завскладом из прошлого всегда стоял в рамке снимок с двумя одинаковыми рыжими котами.

Неужели?..

Лир снова заржал, Джей тоже фыркнул, и даже Брасса выглядела так, будто старательно давит улыбку. У Маркиза из ушей повалил дым — ну или ему так показалось. Смеются, значит. Он им, значит, потеха. Ну раз такие умные, пускай разбираются самостоятельно!

Не говоря ни слова, Маркиз размашисто прошагал до двери и вышел на улицу, попытавшись хлопнуть створкой. Дверь оказалась слишком тяжёлой, чтобы поддаться на его потуги, и даже тут Маркиз не получил сатисфакции. Сзади раздались оклики — похоже, заторможенные Лаймы поняли, что он решил уйти один. Но Маркиз не собирался дать им себя догнать. Он рванул с места бегом куда глаза глядели.

Проблема в том, что там, куда глядели его глаза, не оказалось дорожки. Улицу он пересёк, а дальше… Трава, кусты, каменистый склон, небо замелькало перед глазами, колено оказалось где-то под подбородком, в плечо прилетело дерево, потом другое, и наконец Маркиз растянулся на влажной гравиевой дорожке.

Некоторое время он лежал, соображая, что произошло. Для этого пришлось проанализировать запись в памяти, потому что ничего подобного с Маркизом никогда не случалось. Выходило, что он по ошибке выскочил на крутой склон и прокатился по нему до вот этой самой дорожки. Быстрая проверка показала, что никаких повреждений на теле нет, и внутренние артефакты тоже не пострадали. Тогда Маркиз наконец поднялся и оглядел себя. Одежде повезло меньше: мешковатые штаны и свитер с плеча Джея все были заляпаны землёй и чем-то зелёным, а кое-где порвались, да ещё покрылись маленькими колючими катышками. Маркиз с ненавистью глянул на склон, где похожие катышки торчали на стебельках в ожидании подходящего свитера. Вот как в таких условиях выжить приличному Юдзу?!

Расстроенный по всем фронтам, Маркиз побрёл по дорожке куда-то вниз. Он помнил, что станция была у подножия горы, но торопиться туда вовсе не хотелось. Вот как так у него жизнь неправильно сложилась, что Лаймы над ним смеются, именем его записана кошачья кличка, а фамилией — цитрус, одежда на нём чужая и грязная, деньги в долг и вообще… Маркизу стало ужасно жалко себя. Может, не надо было сбегать? Может, стоило вернуться? Ну нет, тогда он подведёт Виконта.

Эх-х, а у Виконта небось проекты, ответственные задачи, совещания… Маркиз так соскучился по этому всему. Он хотел снова почувствовать свою важность. Как от него зависит большая компания. Как он такой красивый пальцами щёлк — и караваны грузовых Импульсов везут оборудование на новое направление, а тысячи менеджеров разворачивают на Церебрумах проектную среду…

В своих мыслях Маркиз дошёл до какой-то воды. Она вытекала прямо из земли слева, пересекала дорожку и лилась вниз со склона, журча и брызгаясь. Маркиз огляделся в поисках моста, но тут его взгляд упал на собственное отражение, и он замер.

Вокруг бесформенного свитера, заслоняя светлое небо, колыхалось чёрное тело огромного кота. Его голова словно лежала на голове Маркиза, а вокруг неё водили хоровод мерцающие звёзды.

Боясь спугнуть видение, Маркиз присел и протянул руку к воде. Она оказалась очень холодной, но внезапно потянулась к нему своим эфиром. Юдзу отдёрнул руку и оглянулся. В реальности никакого кота за ним не было. Он снова посмотрел в воду. Кошачья морда довольно улыбалась, словно подбадривая Маркиза.

Он снова опустил руку в воду и на сей раз позволил эфиру сформировать канал. Тут же на него обрушился поток образов, перемешанных с восторженными эмоциями. Это было очень похоже на тот раз, когда по наущению Джея Маркиз связался со Змеепоездом.

Маркиз тут же понял, что делать с этим богатством. Речка, назвавшаяся Льяло, соединялась подземными протоками со всеми резервуарами, снабжавшими город водой. А это означало, что у Маркиза появился доступ к информации о закономерностях в поведении людей по всему городу. Он тут же выудил из эфира карту улиц, наложил на неё данные от водопровода и получил отличную картину: где люди чаще всего ходят, какие заведения посещает большая часть жителей, куда вероятнее всего прохожий или проезжий свернёт с такой-то улицы, в какое время дня какие заведения пользуются популярностью…

Через пять минут мегамозг Маркиза уже выстроил бизнес-план. Он знал, где располагалось здание, выданное Ферди в пользование для его Импульсервиса. Оно стояло около трассы на въезде в город с той стороны, где не было станции поездов. Причём стояло так, что проще всего в него было попасть тем, кто подъезжал к городу. Что ж, это идеальный вариант: человек съездил по делам, в дороге у него что-то забарахлило, а на пути домой как раз сервис. Или, скажем, человек из другого города приехал, в дороге испачкался, а тут на въезде мойка… Идеально. Главное, нужно сразу обеспечить круглосуточное обслуживание, и грузовым Импульсам тоже.

Далее, Маркиз быстро прикинул, где расположить рекламные баннеры, чтобы их увидели те люди, у которых есть в хозяйстве Импульс. А ещё на главной торговой улице надо было снять прилавок и поставить туда милую девочку — лучше всего, конечно, Юдзу, ну да ладно, Маркиз и сам готов первое время поработать такой девочкой, хоть он и мальчик. Главное — завлечь клиентов, расписать прекрасные условия… Наверное, надо сразу завести систему лояльности, а лучше всего — подписку на услуги… Ну и бытовые артефакты в ремонт принимать там же. Может, ещё изготовление на заказ наладить…

В своих мечтах Маркиз уже построил собственное королевство. Точнее, королевство — это когда ты король, а когда ты маркиз, то… маркизат? Как-то это звучало так, что Лаймы наверняка опять будут хохотать, как обезьяны. Но как бы там ни было, Маркиз всё придумал.

Он помыл руки в холодной воде и получил что-то вроде рукопожатия от магической реки. Кажется, она сначала приняла его за Джея, то теперь поняла свою ошибку и решила познакомиться. Маркиз послал в ответ ворох образов довольных человеков на сверкающих Импульсах и благоустроенной территории вокруг своей новой корпорации. Льяло с энтузиазмом заплескался, готовый оказывать информационную поддержку его проекту, а ещё накидал Маркизу несколько картинок с