Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Родители мне еще раз напомнили, чтобы я больше ни при каких обстоятельствах не выбегала на эту дорогу, даже за любимой игрушкой.

— Лучше я тебе новую игрушку куплю, − сказал отец.

Я настолько увлеклась боями на шестах, что поступила вместе с братом на обучение в императорскую охрану. Девушкам не запрещали обучение, но и не поощряли. В итоге, я была единственной. Брат только глаза закатывал, но даже не пытался меня выгнать, знал, что это бесполезно. Вскоре в этом убедились и наставники. Поступали на обучение в возрасте 11 лет, меня взяли в 12. Смотрели сначала скептически, мелкая и худая. Не чета мальчишкам, которые уже вытянулись и были намного выше и сильней меня. Но я брала ловкостью, скоростью и сила удара у меня была не хуже, чем у парней.

— Демон в юбке, − в шутку говорил наставник, – тебе бы боевые приемы в танец – и огонь будет выступление.

— Ага, так отделаю, что на всю жизнь на танцы смотреть не смогут, − сказала с улыбкой.

А когда нам с сестрой исполнилось по 17 лет, в стране объявили отбор − на состязаниях будут выбирать невесту для принца. В отборе должны участвовать девушки из благородных семей, как минимум одна от семьи. У сестры уже был жених, и она очень не хотела участвовать.

— Ну что ж, я схожу, − сказала сестре.

Брат подавился чаем.

— А как же твое обучение?

— А в чем помеха? И то и то происходит во дворце. Утром − отбор, вечером − тренировки, или наоборот. В общем, я поговорю с наставником. Реализую его мечту боевого танца.

— Мне уже жалко принца, − сказал брат с улыбкой.

— Я не собираюсь выигрывать.

— Твои глаза слишком привлекают внимание, − сказала Веста, – если хочешь не выделяться придется изменить цвет.

— Хм, про них я уже и забыла. Зайду к Талии за настойкой.

Наставник, узнав, что я участвую в отборе, схватился за голову. Правда, по тому, как подрагивали его плечи, поняла, что он смеется.

— Бедный принц Эрик, мне его уже жаль. Что с глазами будешь делать?

Показала капли. Он одобрительно кивнул.

— Придумывай танец, там это одно из заданий. Лично я за танец с боевыми элементами.

— Хорошо, наставник, – сказала с хитрой улыбкой. – Надеюсь, вы в курсе, что я не собираюсь побеждать в этом… − задумалась, подбирая слово.

− Отборе?

− Балагане.

Рассмеялись уже вдвоем.

— Отчего не хочешь стать принцессой?

— А как же мои тренировки? Думаете, мне их разрешат оставить? Это я уже молчу про карьеру. И вообще, я не собираюсь выходить замуж за того, кого видела только в один раз и то в пять лет.

— Оу, ты его хотя бы видела.

— Мельком.

— Ладно-ладно не оправдывайся. Но из тебя бы получилась хорошая императрица.

— Балы, приемы, сплетни, ну уж нет.

— Политика внутренняя и внешняя, защита территорий. Защита государя.

— Это вы про карьеру?

— Да, карьеру императрицы. Ты бы смогла защитить своего супруга.

— А меня кто защитит от него?

— От него, извини, не могу. А охрану ты знаешь, как мы готовим.

— Давайте вы не будете мотивировать меня на победу.

— Постарайся просто сильно не халтурить. Не хочу, чтобы какая-то дурочка победила.

— Ладно, будет вам веселый отбор. На тренировки, я смогу приходить?

— Давай отбор начнется, потом разберемся. Я все же не распорядитель отборов.

Глава 3. Отбор.

Отбор начался через неделю. Все девушки в это время проживают во дворце, и на начальных этапах даже по несколько в комнате. Многих это бесило, мне было все равно. Я не собиралась выигрывать сам отбор, но и вылетать сразу тоже не собиралась. Благодаря тому, что сменила цвет глаз с радужного на карий, перестала выделяться среди прекрасной половины населения. И в мою сторону особо не смотрели. Меня заселили еще с тремя девушками. Благо, все попались спокойные. Одна только особа ворчала, но тихо. Видимо, ей уже высказали, чтобы прикусила язык.

Первое испытание должно было начаться утром. А сегодня можно было отдохнуть и познакомиться. Кроме ворчуньи остальные были тихони и не горели желанием выскочить замуж за принца. А у одной из девушек уже был жених, но она была единственной дочерью.

Это если бы я подкинула себя другим людям, Весте тоже пришлось бы участвовать в этом балагане. Утром нужно было надеть платье, сделать самостоятельно прическу и макияж. И, кажется, это было для большинства, если не почти для всех, главным испытанием. Никто из девушек не привык самостоятельно ухаживать за собой. У нас дома мама была против, чтобы слуги нас одевали и раздевали, как маленьких. И я была с ней мысленно согласна, а то были бы мы беспомощные, как дети. Собственно, как мои соседки.

А потом еще оказалось, нельзя помочь соседкам по комнате. Магия этого просто не дает сделать. Так что оделась и привела себя в порядок я первой. И когда вышла в коридор, удивилась. А увидев распорядителя, маленько трухнула.

— Есть первая победительница, − сказал он, глядя на часы. – Не удивительно, Дарья, я другого и не ожидал.

— Да?!

Распорядитель показал себе за спину, и я увидела довольно улыбающегося наставника. Нахмурилась.

— Следующий раз буду меньше стараться.

— Дашка, не позорь мои седины! – рыкнул наставник.

— Это что, и все испытание?

— Нет, только прелюдия. Боюсь, дамы будут завтракать в том, что успеют надеть на себя за ближайшие пять минут.

Завтрак был весьма забавным. Полностью одетой была только я. Остальные хотя бы успели натянуть платье, но не зашнуровать. Не говорю уже о прическе и макияже. Меня уже тихо ненавидели.

— Удавлю, − сказала одна из девушек.

— Ну-ну, рискни, − сказала с улыбкой.

Когда на завтраке появился принц и император, все, кроме меня, краснели. А я мечтала просто исчезнуть. Хотела, называется, не привлекать внимание. Получилось пока наоборот.

После завтрака день у нас был свободный. И мне даже удалось выбраться на тренировку к парням. Меня встречали аплодисментами и улюлюканьем.

— Да ну вас, − наигранно обиделась.

— Дашка, ты была самой красивой, − сказал брат.

— Я бы сказала, самой одетой.

После тренировки меня перехватила девушка, которая обещала удавить. Она действительно красотка. Словно куколка фарфоровая, такие точеные