"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

— Волк против вампира, — фыркнула я. — Как банально. Прямо как в дешёвых романах.

— Я не волк, — Элисара бросила на меня несерьёзный сердитый взгляд. Она прищурилась. — Это ужасное упрощение, оскорбительное даже.

— Зато смешно, — я пожала плечами.

Элисара ухмыльнулась и пропустила это замечание мимо ушей.

— Так или иначе, мы сразились той ночью. Как правители своих домов, старейшины и командующие армиями. Это было… зрелищно. — Она вздохнула мечтательно, словно в памяти её всплывало прекрасное произведение искусства. — Земля дрожала под нашими ногами. Небо разрывалось от наших ударов. Естественно, я победила. Я была сильнее, быстрее. Когда я повергла его, я собиралась отнять его жизнь. Тут же, на месте, среди трупов. Но не смогла заставить себя сделать это. Что-то остановило меня. Я решила держать его в качестве питомца, пока не смогу обменять на что-нибудь ценное. На информацию, на оружие, на союзников. И представь себе, Самиру, предательскому и ничтожному негодяю, было плевать. Ему было совершенно всё равно на того, кого он некогда называл своим ближайшим другом.

— Ты ведь понимаешь, что я всё ещё здесь, — Самир, молчавший всю ночь, не разговаривая ни с кем и почти не двигаясь, наконец подал голос. Его тон был сухим. — Я слышу каждое слово.

— Я знаю, — парировала Элисара, не поворачивая головы. — И это прискорбно. Очень жаль, что ты не можешь уйти.

Самир вздохнул тяжело. Это был вздох многолетней усталости.

Я попыталась не рассмеяться от этой перепалки. Я прикрыла рот рукой. А Элисара продолжила рассказ, словно ничего не произошло. Словно это была самая обычная вещь — оскорблять присутствующего здесь же короля.

— И вот, у меня военнопленный, не представляющий никакой ценности для обмена, — продолжила она. — Мой король, Малахар, потребовал, чтобы я убила его. Он настаивал, давил на меня. Но когда я уже была готова это сделать, я сорвала с него маску. И увидела его лицо впервые. И… не смогла поднять клинок. Вместо этого я поцеловала его. Прямо там, в подземелье. Я взяла его тогда, как любовника. И с тех пор он не находил повода для жалоб.

Это было мило, в своём особом, извращённом роде. Странная история любви. Я не смогла сдержать улыбки, которая сама собой расползлась по моему лицу.

— И что сказал Малахар? — спросила я. — Он же наверняка был в ярости?

— Скажем так, он был озадачен, — усмехнулась Элисара. — Он долго смотрел на меня, качал головой. Но он уважил моё желание в конце концов. Он всегда уважал мой выбор. Сайлас оставался нашим военнопленным до тех пор, пока Самир не раскрыл себя как главного заговорщика. Когда мы все объединились против его прогнивших армий нежити, Сайласа освободили. Ему вернули свободу. Но… он выбрал остаться рядом со мной. Он мог уйти куда угодно, но остался. С тех пор мы неразлучны. Уже больше тысячи лет.

— Армии нежити, — я видела фреску в его библиотеке, но мне всё ещё было сложно это представить. Мёртвые, идущие в бой. — Это же ужас какой-то.

— Он не воюет на поле боя сам, со своим народом, — в голосе Элисары прозвучало презрение. — Он не рискует собственной шкурой. Он призывает трупы сражаться за него. Он поднимает мёртвых, ибо он трус. Жалкий, дрожащий трус.

— Я всё ещё здесь, — Самир снова постучал когтистым пальцем по подлокотнику кресла. Звук прозвучал резко в ночной тишине. — Напоминаю.

Владыка Каел тихо смеялся. Его плечи вздрагивали от беззвучного смешка. Было странно видеть Самира в такой роли. Его пилили со всех сторон, и человек в чёрном явно был одновременно и несчастен от этого, и, казалось, привык. Словно это было его обычное состояние на таких встречах.

Сайлас возвращался с бутылкой в руке. Он взобрался обратно на платформу с грацией хищника.

— Мы уже закончили? — Он наполнил кружки всех остальных из бутылки, прежде чем налить себе. — История завершена?

— Да, дорогой, — Элисара похлопала его по руке. — Не тревожься. Я пощадила Нину и не стала рассказывать пикантных подробностей. Самых сочных я приберегла на потом.

— Ой-ой-ой! — взныла Агна разочарованно. Она надула губки. — Были пикантные подробности? А я обожаю пикантные подробности! Расскажи хоть немножко!

— Боюсь, Сайлас не вынесет моего описания наших с ним похождений, — Элисара бросила на меня хищный взгляд. Её глаза сверкнули. — Может, тогда Нина поделится чем-нибудь своим? Расскажет о своих приключениях?

— Нет, спасибо, — я сделала долгий глоток вина. — Ни за что.

— А почему нет? — Элисара наклонила голову. — Стесняешься?

— Я не люблю сплетничать о таких вещах, — я покачала головой. — Это не в моём стиле. Я так не воспитана.

Агна подтолкнула меня ногой, ухмыляясь во весь рот. Она прошептала громко, на весь помост:

— Но он хоть хорош? Хорош в постели?

Я простонала и закрыла глаза ладонью. Это было невыносимо.

— Вы обе хуже малых детей. Честное слово, хуже пятилетних.

— Должно быть, так, раз она продолжает пускать его в свою постель, — заметила Элисара рыжеволосой, подмигнув ей. — Или, может, это ты талантливая любовница, Нина? Давай — почему бы не продемонстрировать с кем-нибудь здесь, прямо на сцене? Покажи класс!

— Ты серьёзно? — я недоверчиво рассмеялась. — Ни за что на свете, ты психованная чудачка. Совсем крышу снесло?

Элисара усмехнулась. Она явно наслаждалась моим смущением.

— Ты могла бы иметь любого мужчину, женщину или существо здесь, на этой сцене, прямо сейчас. Стоит только пальцем поманить. Любое тёмное желание может быть утолено в этом мире. Всё, что захочешь, будет твоим немедленно. Максимум, что тебе грозит — недовольство Каела, если ты не позволишь ему присоединиться к веселью.

— Нет, — твёрдо повторила я.

— Золтан, знаешь ли, весьма искусный любовник, — Элисара ухмыльнулась шире. — Не чета твоему тёмному демону! Намного лучше!

— Нет, Элисара. Прекрати уже.

— Нежный, ласковый, внимательный… — она перечисляла, загибая пальцы. — А можешь представить, на что способен мужчина, который может разделиться на множество копий? Подумай только об этом! Сколько рук и сколько…

Я отмахнулась от женщины обеими руками. Я отчаянно пыталась заставить её заткнуться. Элисара просто завывала от смеха. Она довела меня до такого состояния и явно радовалась