Резчик 1 - 6 - Павел Александрович Шек

Гаспар кивнул и молча ушел. Гости спешили расступиться перед ним.

— Что за правила? — на всякий случай, спросил я. Нутром чувствую, придется мне драться. И как бы объяснить это асверам?

— Будь ты оборотнем, Филип мог бы вызвать тебя на бой, — сказал герцог. — Это очень старое правило, но в споре за женщину, между человеком и оборотнем, если она выберет человека, оборотень должен отступить. Это делается для того, чтобы наша кровь становилась сильней.

— Что-то не пойму. Почему сильней? Логичней предположить обратное.

— Простого ответа на этот вопрос нет. Есть факт. Дети в семьях «чистокровных» оборотней к третьему или четвертому поколению становятся слабей. Бывает так, что они теряют возможность менять обличие и, словно… обращенные насильно, сходят с ума в полнолуние.

— Не знал…, — протянул я, вспоминания труды о житие с оборотнями, за авторством Нонио Рема. Много бы он отдал за такие подробности? Вероятно. — А почему тогда здесь из людей я один?

— Кхм… Есть еще несколько способов передать сильную кровь потомкам.

— Ага, понятно. — Поставил себе галочку — срочно выпросить у Грэсии рецепт зелья от превращения в оборотня.

Я уже собрался уходить, но к герцогу потянулись гости. Одни для того, чтобы засвидетельствовать почтение, другие, чтобы подлизаться. Некоторые настолько откровенно подхалимничали, что у меня аж скулы сводило от их сладких речей. Герцог же держался удивительно спокойно, ко всем относясь одинаково. Именно таким взглядом смотрит вожак на свое племя. Сильным, понимающим. Уверенным, что свой статус занимает законно, и никто не смеет его оспорить. Есть чему поучиться и над чем задуматься.

А потом случился обед, и гости потянулись из зала, чтобы основательно подкрепиться. Кто-то, спеша за остальными, быстро доедал закуски, словно там ему ничего не останется. Я краем глаза видел обоз с продуктами, подкативший утром к усадьбе. На пару дней еды должно хватить даже для прожорливых оборотней.

Александра дождалась меня у выхода из зала, важно взяла под руку. И под взгляды оставшихся гостей, мы прошли к проходной комнате, больше напоминающей углубление в коридоре. Из мебели в нишу поместился лишь один диван и чайный столик, отгораживающий от коридора.

Александра села, поправила платье.

— Что? — спросила она, поймав мой взгляд.

— Просто засмотрелся. Ты красивая, глаз не оторвать.

— А… кхм… Спасибо, — она немного смутилась, поправила челку. Интересно было наблюдать, как она собирается с мыслями. — Брис сказала, ты привел гостью, — вернув серьезность, сказала она.

— Сестру Матео. Нашел в лесу, в паре километров отсюда.

— Что ты там делал? — удивилась она.

— Почувствовал, что кто-то меня ищет. Сначала думал, что это кто-то у дома, затем у кромки леса. Хорошо, что Диана по заснеженному лесу прошла как нож сквозь масло. Промокла с ног до головы, а из запасной одежды у нее только старый балахон тас'хи. Пришлось уговаривать, чтобы она его надела.

— Сестра Матео, — напомнила Алекс.

— А, да. Так вот, я ее из сугроба откопал и в гостевом доме пристроил. Илина за ней присматривает. Она, кстати, на мумию уже меньше похожа. Больше на ребенка, который пару месяцев голодал.

— И зачем она тебя хотела видеть? — прищурилась Александра.

— Понятия не имею. Она ни слова не сказала.

— Не думаешь, что тебя доесть приперлась? Там…, — она посмотрела на прогуливающихся мимо родственников. А как я правильно помню, у оборотней исключительно хороший слух. — Там надкусила и решила закончить трапезу уже здесь.

— Глупости. Может она с братом поругалась.

— Ох, Берси, — Алекс картинно вздохнула. — У тебя чувство самосохранения, вообще, присутствует? Или спрятано где-то глубоко?

— Хорошо, хорошо. Пойду, спрошу ее, зачем она пришла.

— Постой, — она придержала меня за руку, не давая встать. — Может, пообедаешь сперва с нами? Ты, я, Бристл?

— Прости, я уже обещал пообедать с асверами. Мы можем поужинать вместе.

— Ужинать, — она покачала головой. — Сегодня не получится. Мы вечером бабушку провожать будем. Ты, если хочешь, приходи. Только… мы все будем в другом обличии.

— Прям все? — я представил процессию оборотней, идущих по лесу. — Нет, я тогда воздержусь. Навещу бабушку в другой раз.

— Иди уже, — видя мою нерешительность, она легонько толкнула в плечо. — Но завтра ты целый день проведешь с нами. Обещай.

— Договорились.

Я еле сдержался, чтобы не поцеловать ее. Если бы не две незнакомые тетки, которые стояли напротив, у окна, наглым образом за нами наблюдая.

На кухне, ожидаемо, царил хаос. Прислуга носилась от одной плиты к другой, кто-то громко ругался, требуя, чтобы быстрее разделывали мясо. Мне повезло почти сразу нарваться на старшую по кухне и даже объяснить ей, что я планирую накормить восемь голодных демонов. Та озадачила этим вопросом помощницу и минут за десять мне собрали четыре до кроев полные корзины. Сегодня гостей кормили по большей части мясом и птицей, изредка разбавляя гарниром из хорошо проваренной крупы с морковью и сладким земляным корнем. Мне его выдали в большом медном котелке. А вот выпечка была на особом счету, и мне, сначала, не хотели ее давать вообще. Но тут снова появилась старшая, наорала на помощницу, чтобы та была вежливей с гостями, и разрешила брать сколько угодно, особо рекомендовав пироги с ливером. Как самые вкусные.

В общем, пришлось брать двух помощников, чтобы перенести все к гостевому дому. Вломившись на радостях внутрь, я только собрался крикнуть, чтобы помогли занести…

— Охтыжтвоюмать!

Из темноты гостиной неожиданно выплыло привидение, напугав меня. Подавшись назад, я споткнулся о стойку для обуви и рухнул на пол, больно приложившись затылком о косяк двери.

— Ох…, — я еле сдержался, чтобы не выдать пару грубых ругательств. — Уважаемая сестра Матео…, будь так любезна, не выскакивай из темноты к гостям, — сказал я, потирая шишку на затылке. — Так заикой недолго остаться.

Она невинно приподняла брови, вопросительно посмотрев на меня сверху-вниз. Со стороны двери в комнату раздались сдерживаемые смешки.

— Кто там смеется? — сердито спросил я. — Я тут практически богине душу не отдал, а вы ржете. Лампу, что-ли, повесили бы тут. Не видно же ничего, — я пнул треклятую поставку для обуви.

— Ты второй, — сказала Диана, заходя в комнату. — Кого она напугала. Гера, после ночного дежурства, проснулась час назад.

— Кто додумался дать тебе черное платье тас'хи? — спросил я у Тали.

— Это, чтобы она голой по дому не ходила, — раздался из темноты голос Илины.

— Все, я понял, не продолжай…

Спустя десять минут мы всей компанией собрались за столом в гостиной. Пришлось немного потесниться, но никого не обделили. Я расставил по комнате лампы, чтобы добавить света. По-моему я единственный из присутствующих, кому трапеза в темноте доставляла неудобство.