"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

— У меня есть одна мыслишка, но, прежде чем я ее проверю, озвучивать не буду. Кто мне сможет дать информацию по этому вопросу? В инфосети толком ничего нет, а информационного мусора — горы.

— Высшие маги могут… Скорее всего. Ну, может в Университете что найдется. В их библиотеке потеряться можно, так что вполне возможно, что что-то и найдешь. Или у частных коллекционеров, которые старинные фолианты собирают.

Тимур поморщился.

— Слишком большой разброс. А концентрированно ни у кого нет?

— Было. У демонов, пока они не ушли. Они были единственными мастерами в этой области.

— А демонологи у вас водятся?

— Кто?

— Ну… Маги, изучающие демонов. Способные их вызывать, подчинять своей воле и заставлять выполнять желания…

Нойрам расхохотался.

— Всевидящее Око, какой же детский взгляд на жизнь. Где ты такого набрался, парень?

— Скажем так, в сказках нашего мира.

Роан покачал головой.

— Вызвать демона может любой, достаточно сильный маг. Что касается подчинения воли — желающих поэкспериментировать особо никогда и не было. Во-первых, демоны и сами волей обладали, и при такой попытке могли запросто голову оторвать, сочтя это нападением на себя. Кстати, по факту, оно так и считалось. Впрочем, даже если тебе везло, и твоя воля была достаточно велика, чтобы вступить в конфронтацию с демоном, то на поединке воли они просто уничтожали твою, и ты становился похожим на овощ. Все твои устремления и амбиции можно было смело спускать в канализацию. Ну, и, наконец, если по какому-то, совершенно невероятному, стечению обстоятельств, ты выигрывал поединок воли, и начинал доминировать над демоном, хотя таких случаев у нас и не было, то, согласно штатной инструкции Службы, которой уже довольно много веков, тебя предстояло уничтожить не считаясь со средствами любому работнику Службы.

— Почему?

— Да потому, что человек выигравший у демона поединок воли, мало того, что получал полностью подконтрольного демона, мало того, что мог выиграть в таком же поединке у любого человека, так еще и становился причиной врйны между людьми и демонами. Его либо уничтожали, либо передавали на суд в демоническое пространство. Уничтожить — было милосердней.

— А насчет желаний?

— Вот тут частично правда. Демону можно было поставить такой призыв, что он оказывался в ловушке. Конечно, это было противозаконно, но все-таки иногда применялось, и тогда с демоном начиналась торговля. Теоретически, при хорошем раскладе, можно было выторговать исполнение желания.

— А при плохом?

— А при плохом, ты притягивал к себе ближайшего демона, и им мог оказаться кто-нибудь из Совета Лордов-Демонов. Тогда он, мало того, что твою ловушку в клочки рвал, так еще и по праву подвергшегося атаке твою душу забирал.

— Странные у вас какие-то демоны были…

— Да нет, — пожал плечами Роан — обычные. Те же люди, только в магии понимающие на порядок больше, чем все остальные, да умеющие забрать душу, и использовать ее как колоссальный источник энергии. Кстати, в старину считалось, что если у тебя получалось забрать душу другого человека, то тебе к ним прямая дорога.

— Это было правдой?

— Нет. Для того, чтобы уйти к ним, тебе нужно было быть еще и, как минимум, Высшим универсалом, а помимо этого — хоть раз использовать энергию полученной тобой души для какого-либо магического действа, причем далеко не рядового, а чего-то из разряда высшей магии. Проще говоря, быть не ремесленником, а творцом искусства. Таких людей во все века было мало, да и если ты такое творить начинал, то твой организм начинал меняться. Практически не было шанса завести потомство, например.

— А что еще?

Роан махнул рукой.

— Было больше плюсов, чем минусов. Изменения, которые проходили у всех — полная депигментация волос, снятие ограничения с внутренних установок по силе и ловкости… Менялся метаболизм, и ты получал возможность его контролировать настолько, что мог спокойно дышать даже парами кислоты, не говоря о том, чтобы не получать вреда от ядов… Повышалась регенерация, и, конечно, забирать души становилось не актом высшей магии, а чем-то наподобие врожденной способности.

— И все это в обмен на возможность завести детей? Как-то странно…

— Почему?

— Несбалансированно. Получаешь слишком много, а теряешь слишком мало.

— Ну почему же… Подумай сам. Твоя жизнь продлевается веками, с каждой поглощенной душой. Но на протяжении веков ты не можешь завести потомство, хотя и знаешь, что шанс на это есть. Есть шанс оставить после себя того, кто будет плоть от плоти, кровь от крови — тобой. Если твоей парой будет демонесса, то у вас может получиться маленький демоненок, который с детства сможет делать то, что ты мог уже в таком возрасте, когда начинал подумывать о покое.

— А если человек?

— Сила слабела с каждым поколением, но даже квартерон, то есть на четверть демон, считался все равно сильнее любого Высшего универсала среди людей. А вот его потомки уже не наследовали ни демонических волос, ни такой силы. В следующем поколении человеческая составляющая была сильнее, если только речь шла не о каком-то уникуме, который, потенциально, мог тоже стать демоном. Кстати, с каждым поколением шансы на заведение потомства возрастали. Именно поэтому мы, в свое время, замучались ловить этих проклятых квартеронов, и сдавать их во Врата. Творили они такое, что люди, по сравнению с ними, спокойными овечками казались.

Тимур удивленно покачал головой.

— Слушай, а откуда ты все это знаешь?

— Да в свое время ухитрился довольно плотно свести знакомство с одним профессором археологии, который как раз квартероном был. Он нас консультировал по поводу древних культов. Вот и разговорились как-то с ним… Да ты про него слышал, это приятель Елены Валль, Дэйнир. Хороший был мужик. Себе на уме, конечно, как и все носители демонической крови, но, по крайней мер, с пониманием того, что любая сила нуждается в контроле.

Программист задумался.

— Значит, они были единственными специалистами по душам?

— Лучше них — не разбирался никто. То есть, может когда-то, в древности, и были специалисты, но до нашего времени добрались только они.

— Значит, мне придется еще и про них узнать все, что только возможно — решил он.

Нойрам усмехнулся.

— Ты только про работу не забывай. А то уйдешь на обучение в Университет, и совсем про все забудешь. Ты у нас натура увлекающаяся.

— А