"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

И потому, когда я вновь принялся убивать этим мечом сотни солдат, брошенных в бой, он сумел написать себя силой смерти - ведь я сам учил его этому, убивая этим мечом королей.

Ему удалось немногое, но этого хватило, чтобы усилить магию. И сжечь большую часть самых опасных врагов…

Но не всех. Когда пламенная стена опала, вокруг меня всё ещё стояло кольцо мастеров меча. В этот раз не только рыцарей - этих остался только десяток - но ещё и два десятка иных воинов, одетых в самые разные доспехи, от кожаных до чешуйчатых. Индивидуалисты, что не пожелали одевать латы, или может, не умели их носить. Воины разного возраста, роста и сложения - но от них чувствовалась опасность и сила.

Тридцать один мастер меча - больше не нашлось. Впрочем, не стоило исключать того, кто где-то ещё остался резерв. Я слегка наклонил голову, приветствуя врагов.

– Не слишком ли вас мало? – спокойно спросил я. – Может не хватить на очередной раунд.

– Вполне достаточно. – глухо ответил лидер рыцарей, не собираясь выдавать мне все карты.

– Остальные мертвы, ранены, или исчерпали себя. – внезапно ответил мне один из воинов в нестандартных доспехах. – На ногах последние из мастеров, кто остался, из числа тех, кто не является командиром в оставшихся войсках.

Неизвестный командир рыцарей бросил на воина злой взгляд.

– Неожиданная помощь. – хмыкнул я. – Но спасибо. – Ты желаешь перейти на мою сторону? Предложение ещё в силе…

Он был немолод - сухопарый, невысокий, жилистый мужчина лет пятидесяти с седыми висками, одетый в доспехи из какой-то светлой, желтоватой кожи. Слегка смуглая кожа и слегка узкие глаза выдавали уроженца пустыни, или соседнего с ней региона. За его спиной висел лук: и что-то мне подсказывало, что возможно, именно из этого лука мне как минимум пару раз забивали стрелы в забрало…

– Нет спасибо. – коротко рассмеялся мужчина. – Мое имя мастер Тейн, и я лучший мастер меча юга. Честно говоря, я думал - это безумие, что кто-то хочет бросить вызов целой армии, и не верил в сказки о бессмертии… Да и вообще войны меня не особо интересуют. Но теперь я вижу, что это правда. Я хотел бы бросить тебе вызов, один на один, без магии и артефактов.

– Предлагаешь мне бросить меч и снять доспехи? – иронично развел руками я, показывая, что облачен в артефакты.

– Нет, не настолько. – хмыкнул Тейн. – Достаточно будет, если меня не сожгут заживо. В последний раз я едва успел выйти из радиуса поражения - более длинная волна огня была неожиданной.

– Я принимаю твой вызов. – медленно кивнул я. – Но за остальных не ручаюсь.

– Это оставь мне. – Тейн бросил долгий, тяжелый взгляд на главу латников… И, к моему удивлению, тот отвел голову в сторону!

Кивнув мне, невысокий мастер вынул из ножен два коротких, сужающихся к лезвию меча, и выступил навстречу. Я рванул вперед - и ожидаемо не попал.

Дальнейшее напоминало игру в догонялки. Большой латник в доспехах пытался всеми силами поймать юркого, верткого малыша в легкой броне. Мне хватило бы одного удара - но он не подставился ни разу.

Несколько он достал меня в сочленения, обагрив тонкие мечи кровью - и даже успел вовремя вынуть их, когда я пытался заблокировать оружие в ранении. До чего же скользкий тип…

Я всё ещё рассчитывал взять шустрого бойца измором - но, к моему удивлению, на очередной попытке достать себя размашистым ударом, Тейн сорвал со своей крутки длинную спицу, и вогнал её мне в подмышечной сочленение!

Само по себе это не было удивительным - но я совершенно перестал чувствовать руку! Бронированная, ещё недавно несокрушимая рука просто повисла плетью!

Вновь попробовав достать враг могучим рывком, я добился только того, что получил новую спицу - в этот раз там он забил её куда-то в бедро…

И я внезапно понял, в чём был смысл первых атак. Хитрец прощупывал слабые места в броне, прикидывая, сможет ли нанести удар в нервный узел.

Я мог исцелить любые раны, но это был пересбор, а не регенерация. И если на месте раны был слишком плотный материал, он отодвигался в сторону, но не исчезал - поэтому я не мог вернуть себе глаза, пока в голове торчали кинжалы. Точнее, мог, но тогда лишился бы доспехов…

Проклятье, как неудобно быть латником! Если бы я сражался магией, я бы просто воскрес вне доспехов, и ударил, но лишаться доспехов в дуэли - смерти подобно! Поэтому я лихорадочно принялся разгонять жизнь по телу, пытаясь усилить регенерацию и вытолкнуть спицы классическим путем.

И пока я пытался это сделать, проклятый коротышка вогнал мне ещё несколько спиц в разные части тела, почти полностью парализуя меня. Тело зашаталось и решило рухнуть…

Тейн подошел ближе и мягким движением удержал мое падающее тело. Потом легким движением левого меч разрезал крепления на шлеме, и снял его с меня. На землю посыпались обломки железа, дерева и запекшейся крови…

Всё это время я лихорадочно пытался вернуть контроль над телом. В миг, когда мастер юга посмотрел мне в глаза, мне удалось дернуться несколько раз, подтолкнув одну из спиц.

Южанин обернулся в сторону командира латников, и холодно сказал:

– Ты солгал мне. Ты сказал, что нам придется драться с бессмертным ничтожеством, что убивает других черной магией, но я вижу перед собой воина. Мастер магии никогда не позволил бы себе такого, и убил бы меня прежде, чем я унижу его поражением.

– Он убил сотни тысяч не…

– Мне плевать. Смерть - не конец. – с презрением произнес Тейн, и вынул спицу у меня из ноги. – Не мне судить, кто достоин править, а кто нет. Я всего лишь хороший мечник.

Я рухнул на колено, едва удержавшись на нем. Тем временем мастер юга выдернул все спицы, одну за другой. И я тяжело поднялся, вставая на ноги.

– Благодарю за дуэль, Ваше Величество. – церемонно поклонился мне южанин. – С вашего позволения, я присоединюсь к зрителям. Всё же, любопытно, чем это закончиться…

– Не за что. – после короткого молчания ответил я. – Скажи только напоследок, откуда ты.

Тейн бросил на меня короткий, настороженный взгляд,