Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

— Как прикажете, господин, — поклонился архимаг Ментала.

— Антип, возвращайся в имение и собирай всех наших, — приказал я второму оборотню. — Своих сородичей, Витязей, егерей, гвардейцев — всех, кто способен принять участие в боевой операции на чужой территории. Переговори с представителями союза. Может кто-то из соседей решится выступить на нашей стороне.

Оборотни отправились выполнять мои указания, и мы остались втроём. Бернхард прошёлся вдоль стола и сел на углу. С этого места было видно лица всех собравшихся, и оно всегда нравилось генералу больше других. Не хватало только Гарфакса, который раньше сидел слева от моего кресла. Провидец не был носителем моей силы, но я доверял ему также, как и самому себе.

— Почему ты не хочешь говорить? — остановившись у своего кресла, которое было одновременно концентратором всех скрытых в Твердыне сил, посмотрел я на Эффу. — Я вижу для этого всего одну причину и искренне надеюсь, что ошибаюсь.

— Дух Эрании полностью развоплощён, — сухо ответила Эффа. — Аспект Смерти принял решение, что оставлять такую душу слишком рискованно для мироздания. Она несколько раз пыталась взломать границы сектора Проклятых и один раз у неё почти получилось.

— Ты настолько сблизилась с разумом аспекта, что он поделился своими действиями и намерениями? — поинтересовался я и Эффа посмотрела на меня так, будто видела впервые, а я улыбнулся в ответ. — Тот источник информации, о котором говорил Бернхард — аватар аспекта Смерти.

— Но ведь это ложь… — немного растерянно ответила девушка и непонимающе уставилась на меня. — Границы мира мёртвых стабильны и нерушимы. Я… я сама это проверяла постоянно. Энергия заточённых душ укрепляла их непрерывно. Те твари, которые пожирают проклятых, просто собирают их силу. И это если не считать той платы, что отдают обычные души для перерождения. Память, дар, вера — огромные ресурсы, которые непрерывно питают границу. В отличие от других аспектов, этот барьер почти невозможно преодолеть.

— Значит она нам соврала, — посмотрел на меня Бернхард, который был в курсе моего договора с Дариной. — И это просто попытка захватить побольше территории.

— Воплощение силы никогда не лжёт! — немедленно возмутилась Эффа. — Оно может быть неприятным в общении, может не говорить всего, но не лжёт никогда!

— Видимо, у тебя богатый опыт общения с подобными сущностями, — усмехнулся я и девушка опустила взгляд.

— Я была рядом, когда окончательно развеяли Эранию, — наконец произнесла она. — Тогда Смерть сказала, что на эту душу слишком много всего завязано в реальном мире и эти нити нельзя оборвать. Мне предложили удерживать их, и я согласилась.

— И что ты получила взамен? — прямо спросил Бернхард. — Что тебе обещали за эту службу?

— Шанс, — тихо ответила Эффа. — И я его не упустила.

— С этим понятно, — вздохнул я. — Про пути и замыслы аватаров говорить сейчас не будем. Слишком это… скользкая тема. Насколько я понял, ты приняла служение аспекту. Не думал, что это возможно после смерти физического тела.

— У слуг Тихой Госпожи есть особые привилегии, — грустно усмехнулась в ответ Эффа. — В обмен на защиту от пожирателей, я должна была поддерживать порядок в обиталище Проклятых. Я знаю, как можно пройти через это место к владениям Тьмы. Оттуда ведёт множество троп в реальный мир.

— План Тьмы — последнее место, куда стоит сейчас соваться, — покачал головой я. — Даже если там нет своего аватара, власть Теракла над этим аспектом слишком велика, а у меня контроль этой силы на очень низком уровне.

— Теракл только думает, что полностью контролирует этот аспект, — серьёзно ответила Эффа. — Воплощения мыслят совершенно иначе. Они ни за что не подчинятся смертному, пусть это даже Вершитель. Законы мира требуют от них определённых поступков и они не могут это игнорировать.

— Вот как? — задумчиво произнёс я. — А если вдруг получилось так, что кто-то подчинил себе разум аспекта? Или поглотил его?

— Невозможно! — вздрогнула от моих слов Эффа. — Вернее, это может случиться только в одном случае — когда настанет конец времён, и сила мира вернёт реальный мир в его первозданное состояние. Через пасть Пожирателя, который сожрёт все силы, время и реальный, уничтожив саму память о разуме.

— Это единственный вариант? — тяжело вздохнув, уточнил я. Многие процессы, которые начали происходить в моём теле после поглощения третьего аспекта, нашли своё объяснение. Вот только эти сказки я слышал ещё в далёком прошлом. Когда другие Вершители, как один, твердили о том, что я решил захватить весь мир. И что концентрация силы мира в одних руках полностью разрушит мироздание.

— Ну… — серьёзно задумалась Эффа. — Ещё разум энергии Мира может захватить всех остальных, но это уже из разряда фантастики.

— Почему? — тут же уточнил я.

— Потому что разум уничтожен, — грустно ответила девушка. — Ещё на заре мира воплощение единого разума пожертвовало собой, чтобы создать другие аспекты и тот карман вселенной, где образовалась реальность людей и Вершителей. Осколок этой силы в виде Ментала так и остался навсегда без своего воплощения. Как и разрушенное на этом участке Великой Реки пространство.

Это многое объясняло. Не всё, но многое. И мне требовалось подтвердить собственные предположения. Но лучше опровергнуть. Вариантов было два и один из них мне не очень нравился.

Словно давая мне шанс принять правильное решение, земля под ногами дрогнула. Волна едва ощутимой вибрации пришла с Востока, но меня больше удивило не направление, а то, что этот сигнал сумел пробиться сквозь все защитные барьеры Твердыни.

— Ты пока останешься здесь, — определившись, произнёс я. — Бернхард — возьми на себя управление Залом Тысячи Путей и займись размещением наших войск. Я скоро вернусь.

Эффа недовольно поджала губы, но говорить ничего не стала. Она очень давно меня знала и однозначно поняла, что я сейчас не стану спокойно воспринимать её попытки на меня повлиять. Потому что ключевым в наших отношениях было доверие. А сейчас эта часть трещала по швам и Эффа даже не могла этого скрыть.

Портал привёл меня к источнику возмущения, который находился на побережье океана. Место оказалось удивительно красивым и сильным. Толстые сосны, выросшие на просторе, широко раскинули толстенные ветви во все стороны. Мимо проносились тяжёлые жуки, будто на дворе всё ещё стояло лето. Странно,