"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

Жутковато, честно говоря. Мне не нашлось, что ответить на это. Я лишь покачала головой. Ему пять тысяч лет, — напомнила я себе. С таким возрастом немудрено стать чудаком в общении.

— Самир без сознания, если ты ищешь его…

— Я пришёл поговорить с тобой. Полагаю, его раны достаточно серьёзны. Он не сможет вмешаться. Потому я и осмелился вновь побеспокоить тебя так скоро. И войти в его дом без прямого приглашения.

— Ты хочешь поговорить со мной наедине?

— Именно так. Он вечно следует за тобой по пятам. Он шпионит за тобой, даже когда его нет рядом. Теперь, когда он, скажем так, непригоден, я наконец-то могу изъясниться с тобой в подлинном уединении.

От этих слов мне стало не по себе. Золтан, должно быть, заметил моё напряжение. Он тихо рассмеялся.

— Я не желаю тебе зла, Нина, уверяю. Мне просто нужна возможность узнать женщину получше. Ту, что ворвалась в наш мир, словно ураган. Ту, что прибрала к рукам то, что все мы считали мифом — сердце чернокнижника.

— Не волнуйся. Я с ними справлюсь. Если я смог одолеть Малахара, то и с этим птицечеловеком управимся. К тому же, в доме полно людей в чёрном. Они готовы прийти на помощь.

Именно слова Горыныча, а не заверения Золтана, заставили меня расслабиться.

— Прости. Моё обычное состояние в этом месте — ожидать худшего.

— Понимаю. Мне известно о твоей жизни в Нижнемирье. Сайлас поделился подробностями.

Двойники Золтана продолжали своё занятие. Мне стало интересно, нормально ли для него быть столь раздробленным. Не было ли это подобно тому, как человек втягивает живот? А сейчас он, наконец, расслабился.

Заметив мой взгляд, скользнувший к его копиям, он лишь равнодушно пожал плечами.

— Моё состояние уникально. Если это смущает тебя, я могу остановиться.

— Всё в порядке. Это странно, это точно. Но здесь всё странное.

— Я — бесчисленное множество сознаний, слитых воедино. Я — один, и всё же я — все. Полагаю, это можно счесть необычным.

Я подошла к бару у стены. Принялась наливать себе напиток.

— Хочешь чего-нибудь?

— Нет, моя дорогая. Я не могу пить в твоём присутствии.

— Точно, прости. Я забыла. — Я усмехнулась. — Самир бывает очень забавен, когда пьян.

Золтан рассмеялся. Его голос всегда был таким тихим. И смех его был таким же. Но в комнате он звучал отчётливо.

Я взглянула на него. Он закрыл книгу, которую читал, и вернул её на полку. Он качал головой, явно развлечённый.

— Ты видела его в состоянии опьянения?

— Я его уговорила. Мне уж очень хотелось посмотреть, каков он, когда отпускает контроль.

Я ухмыльнулась и, подойдя к столу, облокотилась руками на спинку стула. Сделала глоток своего самодельного коктейля.

— И ты выжила?

— Отделалась парой синяков, — я беззаботно улыбнулась, глядя в бокал. — Но в целом цела.

Золтан снова рассмеялся.

— Храбрая девочка. Я удивлён, что он не разорвал тебя на кусочки. Он и впрямь высоко ценит твою безопасность.

Ангел подошёл и встал напротив меня по другую сторону стола. Его крылья уже не были ослепительно белыми. Они всё ещё светились, но без тех оттенков, что отражались в его двойниках. И вдруг его крылья стали густо-фиолетовыми.

В тот же миг чья-то рука легла на моё плечо, мягко разворачивая меня вправо. Теперь здесь стоял Золтан, уже без того фиолетового отлива. Будто он оставил часть себя позади, чтобы основная его часть переместилась ко мне.

Я изо всех сил старалась не дёрнуться от неожиданности. Но это было трудно.

Его пальцы коснулись моей щеки. Он прикоснулся к моему лицу с пугающей нежностью. Я почувствовала, как по лицу разливается тепло, и сделала шаг назад. Он наблюдал за мной с задумчивым наклоном головы.

— Тебе нравится его стиль выражения чувств?

— Это не твоё дело, Золтан.

Он слегка склонил голову.

— Прости. Я забываю, что ты не разделяешь наших… склонностей. Собственно, именно поэтому я и пришёл поговорить с тобой.

— Что, чтобы сделать мне предложение?

Я сделала глоток и увеличила дистанцию между нами.

— Спроси лучше у Владыки Каела, чем это закончилось.

Золтан покачал головой с лёгким смешком.

— Нет. Я здесь не для того, чтобы просить тебя разделить со мной ложе, Нина. Я прекрасно знаю, что это закончится тем, что чернокнижник ощиплет меня, как гуся. Я пришёл поговорить с тобой о другом. О том, что твой разум свободен от влияния наших Вечных. О том, что, будучи королевой, ты остаёшься странно отстранённой от нас.

— Я не свободна от них, Золтан. Они дёргают меня за верёвочки, как марионетку.

— Я не сказал, что ты не связана с ними. Но ты, кажется, не знаешь их так, как знаем мы.

— Не знаю их? В каком смысле?

— Ты не поклоняешься им.

— Насколько я могу судить, Самир и остальные ненавидят их ничуть не меньше, чем я. Так что дело не в том, что я их не люблю.

— Поклоняться и любить — разные вещи.

Золтан поднял руку. Тонкая золотая цепочка, обмотанная в несколько раз вокруг его запястья, мягко заблестела.

— Я — их преданный слуга и самый безжалостный тюремщик. Я обладаю силой, что удерживает Вечных закованными в их Источнике. Я обожаю их и в то же время страшусь их настолько, чтобы держать в той бездне, где они пребывают все эти долгие годы. Я понимаю твоё недоверие. Я просыпаюсь по ночам в холодном поту от кошмаров о том, что они творили с нами в те времена. Пока мы не свергли их власть.

— Тогда о чём же ты?

— На тебе нет маски. Твоя сила бьётся вне твоего тела, в этом твоём змее. Ты ещё не приняла то, чем стала. Кем ты стала. Ты должна бы нести на своей коже знаки, подобно королеве. Но на тебе их нет. Ты должна была узнать Малахара или меня с первого взгляда. Но ты ничего о нас не ведаешь. Ничего о нашем мире, кроме того, что тебе рассказали.

Золтан сделал шаг вперёд. Его пальцы скользнули вниз по моим рукам.

Я вздрогнула и попятилась. Но он слегка сжал мои запястья, не давая отступить.

— Ты хочешь, чтобы я извинилась? Я не выбирала быть такой.

— Я понимаю, почему ты стала такой, когда только поднялась