"Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Анатольевич Евтушенко

Остальные хмыкнули, кто-то тихо захохотал, но смех был коротким, ломким, и никто не смотрел на слугу, который всё ещё пытался прийти в себя на полу.

— Э-эх, княже, ну чего ты, парень старался…

— А ты… — Владимир повернулся к нему. Ткнул пальцем. Плохо фокусируя взгляд. — Ты чё… защитник? Слуг? Тоже хочешь?

Дружинник осёкся на полуслове, будто слова у него застряли в горле. Его улыбка тут же погасла, и он замолк, склонившись ближе к своему кубку, словно надеясь спрятаться за ним.

Кира резко вскинула голову. В висках будто вспыхнул короткий холод — это был не крик, а глухой, плотный звук, будто ударили что-то тяжёлое и живое. Владимир не выдержал — пнул слугу ногой в бок, не глядя, словно вымещал какую-то неуемную злобу, копившуюся весь вечер. Воздух наполнился низким, приглушённым стоном. Слуга попытался прикрыть голову руками, но тело его скрутило от боли, и он съёжился, втянув подбородок в плечи.

Под столом кто-то торопливо отодвинул ноги, чтобы не оказаться рядом, но никто не произнёс ни слова, не вмешался. Шкура снова сдвинулась, оставив на дощатом полу тёмное пятно. Кира почувствовала, как поднимается тошнота, но осталась неподвижной, вцепившись ногтями в ладони.

— Встань, — Владимир пнул его ещё раз. — Встань, я сказал!

— Княже… прости…

— Прости? — Владимир рассмеялся. — Прости… слышали? Он «прости» просит.

Кира, не поднимая головы, но заставив голос звучать твёрже, чем ей хотелось, тихо произнесла — почти шёпотом, но достаточно ясно, чтобы ближайший к ней дружинник уловил каждое слово:

— Он ничего не сделал.

Воин медленно повернулся к Кире, его взгляд был тяжёлым, цепким, в уголках глаз заблестела настороженность. В этой паузе читалось всё — и немой упрёк, и предупреждение: «Не вмешивайся». Он чуть нахмурился, губы его дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но передумал, подавил фразу, оставив только резкий вдох, выдавший раздражение.

Но Кира не опустила глаз. Она выпрямилась, подняла голову выше, будто натянула на себя невидимую броню, и встретила его взгляд спокойно, даже упрямо. Свет от ближайшей лучины падал на её лицо, делая его ещё бледнее. На миг в зале стало чуть тише: заскрипела скамья, кто-то кашлянул в стороне, — но Кира не отвела взгляда. В её глазах не было вызова, только молчаливое сопротивление, едва уловимая тень боли и злости.

Воин, всё ещё не отрываясь, наконец моргнул, откинулся назад и отвернулся к своим, словно признавая её упрямство, но не одобряя его.

— Владимир.

Он не услышал или сделал вид. Она повторила.

— Владимир.

— Что тебе?

— Он… — Кира сглотнула. — Он не виноват.

— Не виноват? — он рассмеялся. Глухо. Неприятно. — Ты откуда знаешь, виноват он или нет? Ты… у нас тут кто? Судья? Равная мне?

— Я просто говорю, что…

— Замолчи, — он поднял кубок. — Хватит твоих слов. Всегда слова. Всегда лезешь.

Она замолчала, губы её дрожали от внутреннего напряжения. Глаза опустились всего на миг — только чтобы коротко выдохнуть, не выдать ни страха, ни слабости. Сразу после этого Кира снова подняла взгляд, вцепившись им в стол, потом — в лица за столом.

И тут увидела, как Владимир смотрит на неё. Его взгляд был тяжёлым, мутным от вина, но в нём клокотало что-то ещё — упрёк, раздражение, неукротимая злость, которую он не мог или не хотел скрывать. Лицо его налилось кровью, брови сошлись, а в уголках губ появилась злая усмешка. Глаза бегали с её лица к слуге на полу, потом обратно, останавливаясь на Кире с тяжестью, от которой хотелось отвести взгляд, но она не позволила себе этого.

Пир всё ещё гудел вокруг, но в этом мгновении шум как будто отошёл на второй план. Воздух между ними уплотнился, стал вязким, тяжёлым, и Кира чувствовала, как холод медленно стекает по спине.

— Ты тоже можешь получить, если хочешь, — сказал он почти тихо. Но так, что ближайшие дружинники замерли.

— Я молчу, — ответила она ровно.

— Ага. Конечно. Пока молчишь.

Слуга, всё ещё держась за бок, медленно подтянул колени, будто хотел подняться, отползти подальше от стола, где каждый взгляд обжигал, а боль только усиливалась. Он поднялся на четвереньки, неловко встал, пошатываясь, и сделал неуверенный шаг к двери, но не успел даже выпрямиться.

Владимир, не выпуская из рук свой кубок, резко потянул его за ворот рубахи — так, что ткань жалобно хрустнула, а сам слуга едва не упал на спину. Пальцы князя сжали ворот крепко, без колебаний, дернули вниз и к себе, возвращая слугу обратно, как собаку, которую не отпускают гулять дальше положенного.

Слуга замер, не решаясь сопротивляться, голова у него склонилась, плечи съежились от страха и унижения. В зале стало слышнее дыхание, будто воздух сгущался. Кира едва заметно сжала губы, не позволяя себе ни жеста, ни слова.

— Куда? Я тебя отпускал, что ли?

— Княже… я… мне плохо…

— Плохо ему! — Владимир оттолкнул его. Тот ударился о стол. — Тебе плохо. А мне, думаешь, хорошо было в радимичах? Ты там был? Ты головы резал? Ты видел, как… Налейте мне ещё.

Дружинник рядом тихо спросил Киру.

— Княгиня… уйди наверх. Пока он… ну…

— Нет, — она покачала головой. — Если уйду — будет хуже тем, кто рядом.

Владимир услышал её.

— Что? — он ткнул в её сторону пальцем. — Что она там говорит?

Кира ровно ответила.

— Я сказала, что останусь.

— Конечно останешься! — он начал подниматься. Но качнулся. — Твоё место — тут. Поняла?

— Поняла.

Владимир, шатаясь, поднялся со своего места. Тяжёлый, чуть покачиваясь, он обошёл стол, взгляд его неотрывно держал Киру. Каждый шаг отзывался по доскам глухим стуком, вино плескалось в кубке, но он не обращал внимания — в этот момент всё вокруг будто исчезло.

Он подошёл вплотную и, не сдерживая силы, схватил Киру за локоть. Пальцы сжались крепко, грубо, оставляя на коже следы, будто хотел почувствовать, как под тонкой тканью напрягаются кости. Дыхание у него было тяжёлое, от лица пахло мёдом и дымом, глаза были мутными, злыми.

Кира не дёрнулась, не попыталась вырваться, только вдохнула резко, коротко, будто захлебнулась воздухом. Лицо её побледнело, но она продолжала смотреть