"Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Анатольевич Евтушенко

замерла на столе. Взгляд потяжелел, стал острым, как нож на морозе. Нервы сжались в груди, натянулись до предела, будто сейчас могли лопнуть. В этот момент воздух в светлице стал плотнее, будто налитый свинцом.

Он медленно, очень медленно повернул голову на звук, не отрывая взгляда от руки слуги. На лице не дрогнул ни один мускул, только глаза потемнели, в них скользнула опасная, настороженная тень.

— Ты что сделал?

Слуга побледнел.

— Княже… я… это случайно…

— Случайно? — голос Владимира стал хриплым. — На княжий стол ты льёшь… случайно?

— Простите… я сейчас вытру…

Слуга мгновенно кинулся за тряпицей, чтобы стереть мёд — неловкое, спешное движение, плечо задело край лавки, тряпка выскользнула из пальцев. Но тут Владимир, не медля ни секунды, резко схватил его за плечо, пальцы сжались так, что ткань рубахи заскрипела.

Он рывком развернул слугу к себе, движения были грубыми, будто всё раздражение за этот вечер вылилось в один короткий, тяжёлый жест. Рывок оказался сильнее, чем нужно: слуга выскользнул, потерял равновесие, тяжело опустился на одно колено прямо у ног Владимира.

Кубок всё ещё дрожал на столе, а мёд продолжал капать на пол. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Девушка у очага застыла с пряжей, не смея поднять глаз, Братислав на лавке даже во сне пошевелился, уловив перемену в воздухе.

Слуга поднял взгляд снизу вверх, глаза его были испуганными, губы беззвучно шевельнулись, пытаясь вымолвить извинение, но голос предал его.

— Ты что, слепой? Или руки у тебя из… — он махнул рукой. Не нашёл слова. — Как можно быть таким… таким…

— Владимир, — тихо сказала Кира.

Он не услышал.

— Я тебя спрашиваю! — Владимир схватил слугу за ворот. — Ты зачем сюда пришёл? Чтобы мне пол заливать? Чтобы я…

— Княже, пожалуйста… — парень закрывал лицо руками. — Не бейте… я… я устал…

— Устал? — Владимир рявкнул. — Ты устал?! Да ты хоть знаешь, что такое усталость?!

Владимир резко замахнулся — движение вышло широким, тяжёлым, будто в нём сошлась вся скопившаяся за вечер злость. Рука взлетела вверх, напряжённая, готовая обрушиться без разбора. В этот миг в светлице словно исчез воздух, треск очага стал слишком громким.

Слуга инстинктивно вжал голову в плечи, ссутулился, прикрываясь руками. Пальцы его дрожали, губы побелели, он зажмурился, ожидая удара, будто уже знал, что оправданий не будет.

Кира резко подалась вперёд. Движение было быстрым, почти рефлекторным — шаг, ещё один. Ткань на её плечах дрогнула, тень упала на пол между Владимиром и слугой. Лицо её стало жёстким, собранным, взгляд — прямым и острым. Она не произнесла ни слова, но в самом её движении было что-то такое, что разрезало напряжение в комнате, как нож по натянутой коже.

— Владимир! Оставь его. Это просто мёд.

— Тебе не мешай! — выкрикнул он резко. — Ты не видишь, что он делает?! Они все тут расслабились! Все!

— Это не повод бить человека.

— Повод? — он повернулся к ней. Глаза блеснули. — Повод, говоришь? Да ты вообще понимаешь, что там было? Там, в походе?

Кира замерла.

— Я знаю, что поход тяжёлый…

— Тяжёлый?! — он ударил кулаком по столу. Кубки подпрыгнули. — Ты не знаешь ничего! Эти перемышльские… твари… там каждый куст — ловушка! Каждый человек — волк! Я неделю не спал, слышишь? Неделю!

Владимир стоял, тяжело дыша, воздух вырывался из груди резко, срываясь на злые, короткие выдохи. Глаза его были затуманены, в них копилась ярость, которую он уже не пытался скрывать. Кулак всё ещё был сжат, рука дрожала, словно решалась — ударить или сдержаться.

Слуга остался на коленях у его ног, не двигаясь, не смея даже поднять голову. Плечи его тряслись, ладони упирались в пол, пальцы зарывались в щели между досками. Щёки побелели, губы сжались в тонкую нитку.

Кира, не отрывая взгляда от Владимира, сделала ещё один шаг ближе. Тишина в светлице будто стала гуще, и каждый звук — дыхание, потрескивание полена, едва слышный всхлип служанки — отдавался эхом. В её движении чувствовалась решимость, в лице — твёрдость, и она не отступала, даже когда между ней и Владимиром осталось всего несколько шагов.

— Я понимаю, что ты устал. Но он… он не виноват в том, что ты…

— Заткнись! — выкрикнул он. — Ты всегда со своей жалостью! К каждому! Ко всем, кроме…

Владимир замер, рука медленно опустилась, плечи сжались. Его дыхание стало короче, взгляд метнулся к Кире — в нём ещё тлела злость, но что-то уже остывало, расслаивалось внутри. Несколько секунд он стоял, будто не веря, что кто-то осмелился преградить ему путь.

Свет свечей затрепетал, бросая по стенам быстрые, рваные тени, будто комната отразила внутреннюю бурю каждого, кто был здесь. В воздухе зависло тяжёлое молчание, такое плотное, что его можно было потрогать руками. Даже огонь в очаге будто стал тише, притих, только шорох пряжи вновь нарушил паузу, коротко, неуверенно.

Кира медленно выпрямилась, расправила плечи, не отводя взгляда от Владимира. В её лице не было страха, только усталость и твёрдая, выстраданная решимость. Она стояла между ним и слугой, словно держала границу, которую нельзя было переступить.

— Хорошо. Тогда бей. — Она кивнула на слугу. — Давай. Доказать хочешь? Что ты князь? Что ты сильнее? Что тебе можно всё?

Слуга всхлипнул.

— Княгиня… не надо…

Владимир сжал кулаки.

— Ты думаешь, я не вижу, как ты смотришь на меня? Как будто… как будто я зверь какой-то?

— В этот момент — да, — сказала Кира тихо. — Именно так я смотрю.

Владимир шагнул к ней — быстро, с резкой тяжестью, будто рубил пространство между ними пополам. Под сапогами глухо стукнули доски, и вся светлица сразу стала теснее, воздух сгустился, словно впустили в комнату холодный ветер.

Слуги вдоль стен застынули, ни один не двинулся, дыхание их стало незаметным, будто растворились в полумраке. Девушки у стен сползли ниже, спрятали лица, руки сжали в кулаки на коленях. Никто не смел поднять глаз, не смел даже шепнуть — их не стало, только смутные тени на фоне вялого огня.

Кира не шелохнулась, не отступила ни на шаг. Вся в себе, она стояла прямо, подбородок чуть приподнят, взгляд твёрдый, не гаснущий. На мгновение в её лице появилось что-то стальное, не поддающееся ни страху, ни давлению. Она будто впитала в себя всю тревогу комнаты