"Фантастика 2026-10". Компиляция. Книги 1-30 - Наталья Владимировна Игнатова

- Надо же, не померла, - одобрительно раздалось наравне с моим тяжёлым, прерывистым дыханием, - молодец, лань моя, хвалю!

Великий Хранитель! Пожалуйста, забери в свои чертоги этого любителя ланей!

Из моих крепко сжатых пальцев осторожно вытащили иголку. Эта мысль взбодрила с профессионализмом ледяного озера.

- Стойте! - сопя, как мопс мадам Луи, я оторвалась от пола: - Она же ядовитая!..

...И со всего размаху утонула в мерцающих изумрудных глазах. Глазах, где в тёмно-зелёном лесу плескалась пугающая бездна. Ни одного слова не вырвалось - меня, казалось, пронзило лёгким разрядом до звёзочек внутри. Я часто замечала, что прямой взгляд - самый опасный, но не думала, что он может поразить... настолько.

Мгновенно опустила голову.

Перед моим лицом качнулся пузырёк от зелья, в котором звенела проклятая иголка.

- Ты об этой штучке? - хмыкнул Тео. - Не волнуйся, Фил предупредил о сюрпризах генерала Каэдэ. Ваша тайна раскрыта, красавица.

Сердце ухнуло вниз. Но... но как?! Чем я выдала себя?!

- Говорил я тебе, жена военного, - пробасил призрак, - бесстрашная девица, с колючками! Кстати, интересная иголка... и футлярчик...

- Ты замужем? - вкрадчиво спросил у меня Тео, и я бездумно кивнула в ответ.

Подождите! Какого военного?! Какая жена?! Чего я опять упустила?!

- Понятно, - сквозь зубы выдохнул Тео, выпрямляясь чересчур резко, - встать можешь?

Руку он не предложил - не по статусу лорду, видимо. Тело оставалось деревянным, но двигалось и сгибалось. Я переползла на колени, пережидая искорки, и упёрлась ладонями в пол. Получится или нет?.. Ощущение - хуже некуда, словно мешок картошки прицепили на спину!

- В Эр-Хатоне нельзя касаться чужой жены, - потянул Тео, флегматично наблюдая за моими потугами. Фил, оторвавшись от иголки и футляра, только фыркнул:

- Слушай, ты столько её перетрогал, что уже можно!

- Логично, - отозвался лорд, и рывком, за ворот платья, поставил меня на ноги. Плотная ткань недовольно затрещала, но выдержала столь грубое обращение.

А я - нет.

- Зачем вы преследуете меня?! - отшанулась от мужчины и едва не рухнула: - Что вам нужно?! Неужели в столице мало эр-хатонок?! Отпустите, пожалуйста! Я не замышляю ничего дурного!

Меня повело вновь, и чтобы не упасть, я вцепилась в стол. Зазвенели чашки, возвращая в прошлое. В тот самый миг, когда мы с Филом оказались на чердаке. Я с содроганием повернулась... и вскрикнула.

Мёртвое тело никуда не исчезло.

- Тише-тише, - ладонь Тео легла на платье, вызывая странное ёканье в груди. Замотала головой. Хватит быть неженкой, Агата! Надо собраться!

А... куда делся призрак? Ведь я чётко помнила, что он пытался лишить меня головы!

Наверное, изумление так ясно отразилось на моём лице, что оба - и Тео, и мёртвый ведьмак - разулыбались.

- Пришлось изгнать беднягу, - рыжеволосый... охотник, получается, мягко, но бескомпромисно отвёл меня к кровати. Ещё и навис сверху, вынуждая сесть. И какое-то необъяснимое дежа вю накрыло... Нет-нет, сначала призрак! - Ты со своей иголкой ударила его в самое сердце!

- Что?..

- Агата, запомни одну вещь. Призраки - серьёзная угроза, что бы не говорили в народе. Не стоит спрашивать у призрака о его планах и смерти. Вообще. Самая лучшая тактика - тихо, быстро, мышкой сбежать из улицу, в светлое и людное место. Чаще всего духи привязаны именно к дому.

- Но Фил же не привязан? - сощурилась я, увидев явную несостыковку.

- Фил не показатель. Во-первых, он сильный призрак, бывший колдун сумерек, сохранивший разум. Во-вторых, он спутник охотника. Мой спутник, прошедший доровольный ритуал. Но такой призрак, как Фил, скорее исключение, чем правило. Большинством движит одно желание - сломать волю, свести с ума и в зависимости от уровня кровожадности либо довести до суицида, либо завладеть телом.

Туман в голове нехотя начал проясняться:

- То есть, мои видения... и эти слова про... - я спохватилась, что рассказывать вслух про игрушку императора - глупость. Жена военного и жена военного. Почему нет?.. Но господи, неужели меня до сих пор задевает мой эр-хатонский статус?!

- Призрак целенаправленно сводил тебя с ума, надавливая на больное, - отслеживая рекцию, продолжил Тео. От его взгляда не укрылось моё замешательство, и интонации стали барахтнее, мягче: - Не думай об этом. Остаточное внушение может хорошо попортить жизнь.

Он сел рядом и притянул меня за плечи, даже полуобнял. Я интуитивно прижалась, пригрелась, рассматривая руки в белых перчатках, и вдыхая запах... Ткани. Ткани, но не самого Тео.

Запах... Запах!

В воздухе разливалось нечто такое... знакомое и неуловимое одновременно. Я потянула носом в надежде "нащупать аромат". Цветы?.. Точно не сушенные травы, и не розы. Кончик носа щекотал до боли знакомый шлейф, цветочный, но не типичный для лета. Понять бы, ухватить его за хвост!

Отстранившись от Тео, я обнюхала кровать и место у окошка. Увы, бесполезно. К нежному цветочному примешивался удушающий запах мёртвого тела, сбивающий концентрацию. Конечно, как дочь военного, я видела многое, и трупы не были исключением. Но до отцовского равнодушия к смерти мне ещё расти и расти.

Поиски забрали последние силы. Слишком изнуряющий, долгий день. День, когда моя жизнь в очередной раз перевернулась с ног на голову.

- Кажись, зацепило её, Тео, - озадаченно почесал макушку Фил, - как бы наша лань того... крышей не поехала.

Крыша давно попрощалась и улетела к морю, но "лань" благоразумно промолчала. Со стороны моё поведение и вправду отдавало лёгким идиотизмом.

- Не переживай, не задело лань, - спокойно отозвался Тео, с чувством зевая, - у Агаты свои тайны, не так ли? Есть у меня одно подозрение...

Я вся обратилась в слух, но невезение сегодня принимало почти хронический оборот. За какую-то минуту чердак заполнился людьми - и я в жизни не видела столько стражей. Более того, не рядовых стражей!

У них были серебристые нашивки боевых спецотрядов!

Да-а, если бы призрак остался жив, то точно вытянулся бы в струнку и отдал честь. Стражи рассредоточились по чердаку, жалобно заскрипевшему от такого наплыва. Нас они пока не